- Лисица... - улыбнулся Роберт, глядя на смущенную Лауру. - Но ты, правда, не расстраивайся. Тристан Гортингс прекрасно знает, что говорят о нем люди. А люди знают, что представляет собой Тристан.

- И продолжают с ним работать?

- Продолжают. Это бизнес, Лаура. По-другому не скажешь... М-м-м... - Роберт застонал от внезапного приступа боли и склонился над столом. Проклятая нога! Она никогда не даст ему покоя... Но самое неприятное, что это случилось на глазах у Лауры...

- Что с тобой? - В голосе Лауры прозвучал неподдельный страх. - Что случилось?

- Ничего страшного, - прошептал Роберт. - Иди, мне скоро будет лучше...

- Никуда я не пойду! - возмутилась Лаура и бросилась к столу, над которым он склонился. - Скажи мне, что с тобой?

- Упрямая... - пробормотал Роберт и поднял голову. - Я в порядке. Моя нога... Она.., скоро пройдет. Я выпью таблетку, и все будет в порядке. Ты можешь идти. Совершенно не обязательно возиться со мной...

- Обязательно, - упрямо возразила Лаура. - Где твои таблетки? - Лауру пугала боль, отразившаяся в его глазах, и ей казалось, что он сильно скрашивает положение вещей, рассказывая ей об этом.

- Говорю же тебе: все в порядке... М-м-м... - Нет, видимо придется прибегнуть к ее помощи. Самому ему не дотянуться до кейса с таблетками. - Вон там, - указал он на кейс. - Маленькая желтая баночка. Да, да... Давай сюда и принеси воды.

Лаура пулей вылетела в коридор, и уже через несколько секунд перед Робертом стоял стакан, наполненный водой. Выпив таблетку, Роберт снова поморщился. Но он знал по опыту - еще несколько минут, и от боли в ноге не останется и следа. Во всяком случае, боль исчезнет на сегодня...

- Что с твоей ногой? - озабоченно спросила Лаура, присаживаясь на корточки рядом с его стулом.

- Это старая история, - хотел было отмахнуться Роберт, но по глазам Лауры понял, что так просто ему не уйти от расспросов. - Три года назад меня ранили. Какой-то тип хотел меня ограбить, а я оказал сопротивление... Ногу прострелили, но она осталась цела. Только иногда болит... В плохую погоду или тогда, когда я много хожу... Прости, за то, что тебе пришлось все это увидеть...

- За что? - изумилась Лаура. Никто и никогда не просил у нее прощения за такую глупость. - Все в порядке, я рада, что смогла помочь тебе. А что говорят врачи?

- Врачи? Но я.., я.., не хожу к ним. Дело-то прошлое, и вообще...

- Что значит - дело прошлое?! Это же твоя нога? И она болит! Неужели ты не хочешь себе помочь?

В ее голосе было столько пыла, что Роберт испугался. Лаура была явно из тех людей, которые доводят дело до конца. Ему была приятна ее забота, но как бы ей не пришло в голову убеждать его в том, что поход к врачу неизбежен...

- У меня есть таблетки. А больше мне ничего не поможет, - Роберт попытался поставить точку в разговоре, но ему это не удалось.

- Что значит - не поможет? А ты пробовал?!

- Ну.., пробовал, - неохотно ответил Роберт.

- "Ну пробовал"?! - Лаура посмотрела в его глаза. Теперь перед ней снова был Бобби Джу, скрытный, неразговорчивый школьник. И куда только подевался Роберт Джубер, опытный руководитель "Джубер Паблик"? Будь ситуация немного другой, Лаура рассмеялась бы от этой неожиданной перемены. Но сейчас ей было не до смеха. - Когда в последний раз ты обращался к врачу? - решительно спросила она.

- Допустим, три года назад. Что это меняет?

- С ума сошел! - вырвалось у Лауры. - Три года назад... То есть получается, ты пришел к врачу, полечил ногу, по всей видимости, не до конца, и ушел? А теперь лечишься медикаментами, которые сам же себе назначил?

Роберт растерянно кивнул. Он не ожидал от Лауры такого напора. Ну и что с того, что он не обращается к врачу? Что с того, что он лечит себя сам? Это же его нога, в конце-то концов. И его жизнь...

- Ну и что, Лаура? Что с того? Врач сделал все, что мог. Спас мне ногу. А дальше я волен действовать по своему усмотрению...

- Ты боишься врачей, - осенило Лауру. - Боишься, и потому придумываешь кучу отговорок, чтобы не пойти на лечение...

- С чего ты взяла? - раздраженно спросил Роберт. Как бы он ни относился к Лауре, она не имеет права лезть в его личные дела. Они касаются только его и никого другого...

- Я знаю твой тип людей, - улыбнулась Лаура, не обращая внимания на его раздражение. - Они делают все, чтобы не пойти к доктору. Вплоть до того, что, больные, убеждают родных и близких в том, что здоровы. Это как бы ипохондрия наоборот...

- Какого черта?! - вспыхнул Роберт. - Какого черта ты сидишь здесь и судишь о том, чего не знаешь!

- Знаю, - ни мало не смутившись, ответила Лаура. - В этом-то вся загвоздка. Если бы я не угадала, вряд ли ты бы так завелся...

Он неожиданно потерял контроль над собой и понял: это случилось потому, что Лауре и в самом деле удалось докопаться до истинной сути проблемы. Это не успокоило его, а разозлило еще больше. Она бросила его, потом неожиданно вторглась в его жизнь и теперь думает, что имеет право на решение тех вопросов, которые он сам не в состоянии решить. В любом случае, ему стоит взять себя в руки. И не стоит так кипятиться. Это только добавит Лауре уверенности в том, что она права. Роберт попытался взять себя в руки.

- Послушай, Лаура, - сказал он уже мягче, - давай просто забудем об этом. В конце концов, моя нога беспокоит меня лишь изредка и...

- Именно потому, что она беспокоит тебя изредка, ты возишь с собой таблетки в желтой баночке? - скептически поинтересовалась Лаура. - Не забудем. Ты позвонишь своему врачу, и я сама прослежу за тем, как ты сходишь к нему.

- Лаура... - "умоляюще начал Роберт. Ей не достаточно того, что он унизился перед ней, выдав свой давний страх. Теперь она решила лично повести его к врачу... - Давай обойдемся без этого...

- Не проси меня, Бобби Джу. Речь идет о твоем здоровье. Мне кажется, мы друзья? вопросительно посмотрела она на Роберта. - А друзья должны помогать друг другу... Или я ошибаюсь?

Роберт хотел сказать ей, что он ненавидит, когда на него давят, что он ни за что не пойдет к врачу, что ей совершенно не за чем беспокоиться о нем, взрослом и состоявшемся мужчине, но не смог. Лаура положила руки на его колени и придвинулась к нему. Так близко, что у Роберта перехватило дыхание. Так близко, что его сердце на секунду остановилось. Так близко, что он снова услышал запах ее духов, чарующе-сладкий, обволакивающий... Теперь уже Роберт ничего не мог сказать. Слова застряли в горле, и он понял: они были не нужны. Потому что он никогда не сможет противостоять этой женщине: хрупкой, как хрусталь, напористой, как огненная лава. Странной и страстной, как аромат орхидей в жаркий полдень. Наверное, он сошел с ума, раз думает о ней так. Когда даже его мысли, чувства, эмоции хотят подчеркнуть ее великолепие, ее невозможное очарование...