class="p1">— Как ты мог отсутствие магии восполнять за счёт других⁈ За счёт этих женщин⁈ — разгневанный Искрос указал на дверь. — Они знают, что ты делал, пока ублажал их тела⁈

— Зачем им знать? — ни капли не раскаялся в проступке Инаран. — Я не приглашал их к себе в спальню — они сами пришли.

— Ты превращаешься в Генлия! Ты не магию восполняешь! Ты свою душу отравляешь… — с сожалением произнес Искрос, отпуская брата и отступая на шаг.

— Ты не имеешь права обвинять меня в том, что я пытаюсь хоть что-то сделать, пока ты просто наблюдаешь! Ты предал всех, кто тебе верил! Из-за тебя рвутся кровные узы с нашим народом!

— Не смей!

— Ты — трус! — закричал Инаран. — Ну, давай, заткни меня, как ты это делал с другими! Ты предал веронов! И я повторю это столько раз, сколько захочу! Ты плюнул народу в душу! С твоим могуществом ты мог свергнуть безумца Конрака одним движением брови, но предпочел смотреть со стороны на его тиранию! Ты смотрел на казни и бездействовал! Я презираю тебя за это!

— Ты не понимаешь, о чем говоришь…

— Лучше бы тебя никогда не было, а твое место занял другой истинный наследник!

Искрос устало облокотился на мебель и закашлялся, а Инаран навсегда запомнил его последние слова:

— Я надеюсь только на то, что однажды… когда придёт другой наследник… смысл моих поступков тебе объяснят…

Инаран уставился на старшего брата в ожидании пояснений, но Искрос ничего не добавил к сказанному и, молча, покинул комнату.

В тот же день наследника убили. Всего за одну ночь Инаран лишился практически всей родни. Семейство вырезали как скот прямо в тронном зале, не пощадив даже наложниц.

В центре побоища лежал мёртвый Конрак с мёчом в груди. Еще живого Искроса нашли сидящим на троне, но недоброжелатели постарались, чтобы он не дожил до утра, пустив по венам яд. Ни божественное дыхание веронов, ни иные способы врачевания не смогли вернуть Искроса к жизни. Его тело сгорело в погребальном огне, а вместе с ним и душа Инарана.

Прошло много лет с того дня, а Инаран каждую ночь видел во сне Искроса. В ушах звучал его голос, повторявший одну и ту же фразу.

— Мне не хватает тебя, брат, — тихо проговорил принц и провёл пальцами по серебристым буквам. — Ты должен был занять его место, а не я…

В день смерти брата Инаран поклялся найти убийцу, но тяжесть свалившегося на него груза ответственности со временем пересилила жажду мести. Пожар в груди превратился в тлеющие угли боли, напоминавшей о себе во снах…

— Инаран!

Старший принц скривился, опознав визгливый голос советника Завса. Инаран никогда не понимал отца. Конрак часто окружал себя глупыми существами вроде Завса, именовавшими себя его советниками. Но слово сути не отражало. Конрак не нуждался в советах идиотов.

— Да, советник, — после второго крика поднялся со скамейки Инаран, не впервые поражаясь собственному послушанию.

Пыхтящий от одышки неповоротливый Завс остановился неподалеку от принца и с трудом посмотрел на него снизу-вверх. Высокий и стройный Инаран являлся живым напоминанием о том, что кое-кому надо срочно худеть. И у Завса хватало ума, чтобы понимать — принц специально издевался над ним и разными способами напоминал об их социальной разнице.

— Мой господин, вам не надоело мусолить воспоминания о прошлом? Вы не воскресите вашего брата, — визгливо произнес Завс. — Мы уже должны быть на церемонии, но из-за вас мы опаздываем и заставляем народ ждать.

Инаран обнажил острые зубы в широкой и зловещей улыбке. Если бы кто только знал, как ему хотелось сломать шею обнаглевшему за тысячу лет советнику отца. Взять и повернуть голову в обратную сторону. И члену малочисленной королевской семьи веронов ничего за убийство червя не будет. Спишут на случайность. Но… даже самое сильное желание убить советника не могло заставить старшего принца поднять на него руку.

— О, вы точно не хотели бы возвращения Икроса из мертвых, — все-таки ответил Инаран. — Не поэтому ли вы убрали его портреты со стен, а на статую боитесь посмотреть, словно она оживет и треснет вам по лбу?

— Старый наследник мёртв, — поднял тройной подбородок Завс, — его место занял ваш сын! И мы воспитаем из него достойную замену Конраку и вашему брату!

— Занял ли? — усмехнулся Инаран, обходя советника по кругу. — Или вам хочется в это верить? Не каждый член королевской семьи, наделенный силой, может стать королём. Вы можете иномирян заставить забыть о том, как именно наследовалась веронская корона, но я-то не забыл. И сомневаюсь, что забыли вероны.

Завс недобро провожал старшего принца взглядом.

— Что вы хотите этим сказать? Вы неоднократно видели кольцо вашего сына. Не оно ли доказательство его исключительности?

— Видел, хорошая работа, мастерская, — снисходительно похвалил Инаран. — Наверное, немаленьких денег стоило вам, чтобы создать столь искусный морок?

— Не понимаю о чем вы, — машинально расправил складки пышной одежды Завс.

— Когда вы уже поймете, что древняя магия замка не отзовется на зов Амрона. Вам не поможет обмануть её весь совет магов. Конрак не мог её призвать без Искроса. Обман раскроется. И если совет магов будет разочарован результатами церемонии, догадайтесь, чья голова полетит в первую очередь?

— Власть у вас, мой господин. Вы — временный правитель Размараля. Я — ваш верный и преданный слуга, а не совета магов. Моя голова принадлежит только вам одному.

— Конечно, как же я мог забыть о своей роли в игре отца? Служить прикрытием для идиота. Но задумайтесь вот о чём, Завс, если у моего сына действительно есть сила короля и я этого не почувствовал из-за отсутствия магического дара, то ваши дни во дворце сочтены.

— Мой господин, нас ждут на церемонии, — сдержанно напомнил Завс и ухмыльнулся так, словно все слова старшего принца для него пустой звук и ситуация под контролём. — Если у вас есть желание поговорить со мной, мы вернемся к разговору после церемонии. И вы сможете продолжить самоутверждаться за счет вашего верного слуги. Ваш сын — надежда Размараля!

Инаран громко расхохотался и поднял кулак, чем перепугал Завса и заставил его не слишком резво отойти от себя. Но к большому облегчению советника рука принца опустилась вниз.

— Идём, советник! — добродушно произнес Инаран, отсмеявшись. — Не ожидал от подобной твари услышать такие пылкие пафосные речи. Тебе плевать на наш мир. Тебя волнует лишь власть над веронами.

Советник Завс притворился глухим и сложил руки в широких рукавах красной мантии. Переваливаясь как жирная птица, он последовал за старшим принцем на церемонию.

* * *

На площади перед чёрным