«Мне никогда не быть таким. Другая физиология. Кажется, я немного завидую. И восхищаюсь».

Рейден скрылся за дверью в ванную. Ангела удобнее устроился на кровати. В его памяти всплыли воспоминания о дружбе с Реем: радости, горести, споры, слезы…

«Интересно, что было бы, не встреть я его тогда? Какой была бы моя жизнь?».

Блестящие изумрудные глаза Ангелы привыкли к тьме, и он внимательно осмотрел каждый предмет в комнате. Парень нехотя нарушил свой покой, немного раздвинул шторы и подошел к шкафчику с книгами.

Первая попавшаяся оказалась путеводителем по странам, вторая – историей цивилизации, третья – сборником мифов. Ни одна книга не заинтересовала Ангелу:

«Скучно. Неинтересно. Банально. Классика. Уже читал…».

Вдруг его внимание привлекла небольшая книга с идеальной обложкой: на первый взгляд новая, но год издания говорил об обратном. Подросток не мог объяснить, что было более притягательно: пара на обложке, держащаяся за руки, или ценз «18+».

Не желая изучать аннотацию, он принялся перелистывать страницы, выискивая какой-нибудь пикантный момент, объясняющий ограничения. И это место нашлось. Ангела пробежался глазами по нескольким строчкам, и лицо его вспыхнуло, словно факел.

– Боже… – не выдержал он, чувствуя, как от каждой фразы по телу пробегают мурашки. – И Рей это читал?

– Да, читал, – ответил Красс сзади, вытирая голову.

От испуга Ангела резко повернулся и заметил на друге лишь темные джинсы. Пальцы сжали книгу, когда он, сам того не замечая, сделал шаг назад.

– Это та самая история, о которой ты говорил? – Сердце подростка учащенно забилось.

– Да. – Рейден выхватил у него книгу. – Я очень пожалел о ее покупке.

– Почему же?

– Потому что она о «нездоровых» отношениях. – Красс грубо запихнул книжку обратно на полку. – Я так и не дочитал ее. Дошел до первой романтической сцены и бросил.

– Так ты отрицательно к этому относишься? – Ангела почувствовал внутренний моральный дискомфорт.

– Это настолько удивительно? – Рейден подошел к шкафу и, казалось, схватил первую попавшуюся футболку.

– Я догадывался.

– А ты? – Футболка на Крассе сидела как влитая, и он заинтересованно, с искрами угрозы опалил друга взглядом.

– Ну, э-э-э… Не знаю. Не хочу об этом говорить.

Ангела чувствовал, что попал в моральный капкан: согласится с отрицательным утверждением друга – изменит себе, скажет что-то против – вызовет подозрения и рискнет разрушить дружбу. Предугадать поступки и реакцию людей с таким складом ума, как у Рейдена, непросто. Проще избежать каверзных вопросов.

К счастью, Красс пожалел друга и не стал докапываться до сути. Он подошел к окну и отдернул плотные шторы, оставив легкий тюль. В комната заметно посветлело.

– И что еще ты не любишь? – осторожно поинтересовался Ангела.

– Детей. Ненавижу. Не переношу.

Эрар отшатнулся от друга. Переубеждать других в делах вкуса неправильно, но он как бы невзначай заметил:

– Дети – самые прекрасные создания.

– Ужасней существ не встречал.

– Но ведь дети – это цветы жизни.

– Дети – это сорняки жизни.

– Вероятно, ты атеист.

– Я был им раньше.

Эрар только открыл рот, чтобы задать вопрос, когда услышал за дверью голос дворецкого:

– Господин Ангела, в гостиной вас ожидает господин Грегор.

Ангела коротко постучал в дверь.

– Да-да!

Получив разрешение, парень прошел в гостиную, трепеща от предвкушения. Он заметил Грегора возле камина, мирно попивающего чай. Мужчина перевел взгляд на гостя и со звоном поставил чашечку на блюдце.

– Проходи.

Подросток покорно занял место рядом, исподлобья следя за каждым движением отца друга:

– Как вы?

– Будешь чай? – Грегор указал на чашечку в метре от парня и пиалы со сладостями. – Прости, он слегка остыл.

– Спасибо, я все равно не люблю горячий чай, только холодный.

Но в знак уважения Ангела придвинул к себе блюдце и сделал глоток напитка. Не выдержав, он скривился, чувствуя терпкий привкус, а главное – болезненное ощущение от обожженных губ.

Грегор сложил руки на столе.

– В тот раз мы так и не смогли завершить праздник и вручить тебе благодарность, – расстроенно произнес мужчина, но на лице появилась слабая улыбка. Он потянулся к краю стола. – Это тебе. Ты заслужил.

Ангела не ожидал такого – в руках бизнесмена была та самая золотая грамота за мужество. Эрара переполняла гордость, он уже представлял, как будет показывать ее маме и сестре. Только сейчас к нему пришло осознание того, что он навсегда вошел в историю городка, что о нем еще долго будут говорить жители.

«Интересно, как отреагировали на новость мои обидчики?» – сладкое чувство превосходства переполняло его от одной такой мысли.

– Большое спасибо вам! Я безумно счастлив. Для меня это честь.

– Мы все гордимся тобой.

– Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, не переживай. – Грегор заботливо посмотрел на парня. – Но я позвал тебя не только для того, чтобы вручить грамоту. Я хотел поговорить с тобой о Рейдене. Кажется, ты единственный человек, которому он смог открыться. Мы же с Дейнес почти ничего о нем не знаем.

– Он у вас довольно недоверчивый.

– О, да, – усмехнулся мужчина и покачал головой. – А еще излишне прямолинеен, но не в этом дело. В последнее время он ведет себя довольно странно, словно чувствует угрозу со стороны семьи.

Ангела вспомнил разговор с Рикой, но побоялся, что не сможет дать Грегору правдивый ответ о причинах болезни друга. А все потому, что сам не был уверен в предположениях девушки.

– Наверное, он нервничает из-за свадьбы с Найси. – Подросток почувствовал, что в горле у него пересохло, и глотнул чая.

– В этом есть доля правды. – Грегор поднял брови. – Он ее к себе не подпускает.

– А как вы относитесь к свадьбе Рея и Найси?

– Если честно, я не рад предстоящему браку: он не принесет ничего хорошего, только взаимную ненависть. – Грегор заерзал на стуле от волнения. – Но Дей непреклонна. Она уверена, что сын будет счастлив с этой девушкой. Неужели она не видит, что даже сейчас он несчастен?

– Так вы этим обеспокоены? – Только сейчас перед Ангелой начала раскрываться сущность отца друга. – По вам и не скажешь.

– Конечно, я волнуюсь. С Дейнес мы поженились по своей воле, так почему наш сын должен жениться по указке других?