Андрей принял беззаботный вид, словно проделывал такое с людьми не один раз:

– Ангеле просто повезло с его способностью.

– Ты глубоко ошибаешься. – Марвел выпрямилась. – Разве ты не знаешь, насколько тяжело ему пришлось?

– Ха, да если подумать, то у всех людей на свете свои проблемы, даже похлеще этой. Но их никто не жалеет, так почему я должен сочувствовать Эрару? – Вокруг белобрысого парня образовался едва видимый туман.

– Андрей, успокойся! – взмолилась Минда.

– Повторяю, я согласился сотрудничать с Мейнсом только из-за Ангелы. Так что, Марвел, приходи завтра на праздник. Понаблюдаешь за тем, как твой бывший ученик покрывается корочкой льда. А у тебя, Минда, будет особое задание…

* * *

Рей 21:34

«Ангела, привет. Ты спишь?»

Ангела 21:35

«Шутишь? Еще даже десяти нет».

Рей 21:35

«Мы с тобой сегодня так и не смогли толком пообщаться…»

Ангела 21:36

«Я спешил домой».

Рей 21:36

«Это из-за разговора с Рикой? Не думай, что я об этом не знаю. Она наверняка тебя запугала».

Ангела 21:36

«Рей, все хорошо. Правда».

Рей 21:37

«Ты поставил точку в конце. Не похоже на тебя. Только не говори, что не придешь завтра…»

Рей 21:40

«Ангела, ты мой самый желанный гость. Я хочу увидеть тебя завтра. Что бы там ни сказала Рика, это бред».

Ангела 21:40

«Ты хочешь видеть меня только завтра?»: D

Рей 21:40

«Ну, конечно же, не только завтра».

Ангела 21:40

«Я очень волнуюсь из-за слов Рики».

Рей 21:41

«Ты не должен из-за этого переживать! Чтобы завтра был как штык, иначе я приеду к тебе и будем праздновать вдвоем».

Ангела 21:41

«Я рад, что встретил тебя».

Рей 21:42

«Почему ты решил сказать мне об этом?»

Ангела 21:42

«Потому что в последнее время я много думаю о тебе».

Рей 21:42

«В каком смысле?»

Ангела 21:42

«Я вспоминаю начало нашей дружбы и думаю, что было бы, не появись ты в моей жизни».

Рей 21:43

«Я тоже об этом думаю. Моя жизнь без тебя была бы чертовски скучной. Целыми днями я сидел бы дома, не выходя на улицу и убегая по коридорам от Найси».

Ангела 21:43

«Могу себе это представить».

Рей 21:44

«Ха, а ты?»

Ангела 21:44

«Моя жизнь, наверное, не изменилась бы, но с тобой мне… комфортнее и спокойнее, что ли».

Рей 21:45

«Мне тоже».

Ангела 21:46

«Ты правда хочешь, чтобы я пришел?»

Ангела 22:03

«Заснул?»

Ангела 22:15

«Спокойной ночи! Жди меня завтра, я обязательно приду!»

– Слушай… – неуверенно протянула Минда, разглядывая толпу людей в классических костюмах. – А ты уверен, что можно было приходить в обычной одежде?

– Абсолютно! – задорно ответил Эрар, уверенно шагая мимо «строгих» персон. Они вежливо, но непонимающе провожали его взглядом.

– Ангела прав! – Мелла пригладила свои кудрявые волосы и натянула ободок на макушку. – Зато мы выделяемся. Кроме того, я впервые надела свой наряд. – Она разгладила фиолетовое пышное платье выше колен и поправила спустившиеся лямки.

– Вот именно, мы привлекаем внимание, – не могла угомониться Минда. – Особенно твой брат.

– Тебя чем-то не устраивают мои бирюзовая рубашка в клетку и узкие рваные джинсы? – Эрар наконец остановился и оценивающе осмотрел подругу. – Я их, между прочим, специально купил ко дню рождения Рея.

– Ты какая-то рассеянная сегодня, – заметила Мелла. – Что-то случилось?

– Нет, просто не выспалась. – Минда улыбнулась и сильнее сжала коробку с подарком.

Компания направлялась к входу в дом, обходя маленькие группы наряженных мужчин и женщин. Возле цветочных клумб развернулись пышные банкетные столы с закусками и сладостями. Ангела на ходу схватил кекс и принялся жевать его.

В холе людей было не меньше: все смеялись, обсуждали политику и манерно размахивали руками. Сквозь толпу почти неотличимых друг от друга господ Ангела разглядел Грегора и, растолкав мужчин вокруг него, спросил:

– Здравствуйте, а где Рейден?

– Он в своей комнате. Готовится к выходу.

– Все настолько официально? – поинтересовалась Минда.

– Еще бы! Скоро приедут корреспонденты. Они будут вести прямую трансляцию для телеканала S.P.Int…

– Прямую трансляцию? – разволновалась Минда и сделала шаг назад. – Еще и на S.P.Int?

– Так ведь это круто! Рей должен привыкать к такой жизни. – Ангела хлопнул в ладоши и обратился к девушкам: – Я к нему. Кто со мной?

– Я… – начала Мелла, когда краем глаза увидела официантов, разносивших еду, – пойду поем.

– Я тоже останусь здесь, – уверенно сказала Минда.

– Тогда я пошел!

Ангела побежал в сторону лестницы, а его сестра вылетела из дома, подбежала к банкетному столу и, тихо смеясь, занесла руки над угощеньями в раздумье, к какому же из них приступить сначала. А Минде с тяжелым камнем на душе оставалось ждать начала операции, когда связывающая их с Ангелой тонкая самодельная нить наконец-то безвозвратно разорвется.

* * *

На втором этаже Эрара не ожидали такие яркие краски, как на первом. Казалось, что верхней части немаленького дома совсем не уделили внимания, оставив его в зловещей, привычной по вечерам тьме.

К счастью, здесь не было людей – доносились лишь негромкие разговоры с первого этажа. Ангела собирался ворваться в комнату друга без стука, но передумал, предвидев его возмущение, и постучался:

– Рей, ты готов?

В ответ Ангела не услышал ни шорохов, ни грохота, ни слов – никаких звуков.

– Рей! – Он настойчивее забарабанил в дверь.

– Что ты здесь делаешь? – послышалось сзади.

Даже не оборачиваясь Ангела узнал обладательницу юного женского голоска и приготовился к заготовленной лжи: