Я бы не за что не стала стараться делать такое для кого-то иного. Ведь с подобным амулетом можно и воровать пойти, никто тебя не увидит, но тут выбора не было.

— А Вы пообещайте, что не будете пользоваться им во вред кому-то.

— Обещаю! — Нарин удовлетворенно кивнул. Вроде как, это он меня проверял. Пойду против морали, или все-таки нет.

Нужно сказать, что это был мой первый провал. Не полный, конечно. Но заказ я не выполнила. И когда ранним утром пришел весь такой бодренький и свеженький старпом, я его ненавидела.

— Выглядите… хм… очаровательно, — Нарин улыбался вполне себе по-мальчишески. Даже и не скажешь, что вчера серьезно распекал несостоявшуюся леди. Он, видимо, за ночь пришел сам с собой в консенсус, и теперь был на нашей стороне.

— Да не врите! Я себя в зеркало даже не узнала, — признание было встречено задорным смешком. Но это было чистейшей правдой. Ибо времени даже причесаться не нашлось и короткие волосы теперь торчали во все стороны, а бриджи с рубашкой вообще комментариев не выдерживали.

— Всю ночь сидела с этим вашим амулетом. И без толку! — от злости я даже пнула ни в чем не повинный стул. — Максимум что смогла выжать из себя, это сделать носителя темным. То есть ночью Вас видно не будет. А днем никак, — я извинительно размела руками.

— Не расстраивайтесь, — Нарин чуть заметно погладил меня по плечу, успокаивая. — Это мне очень поможет. Я, если честно, даже на такое не рассчитывал, когда понял, кто будет делать амулет. Вы же совсем юная. Вот окончите Академию, сделаете мне полноценный артефакт.

Я на такое замечание лишь фыркнула. Артефакты — это сила, мое же дело, амулетики клепать.

Нам понадобилось полтора месяца, чтобы собрать нужную сумму. Но работать пришлось не покладая рук в прямом смысле выражения. Я брала заказы любой степени сложности, лишь бы поскорее выбраться из этой клоаки.

И вот сегодня поистине счастливый день. Мы с Карлом идем смотреть наши комнаты. Нотариус степенно вышагивает рядом, готовый скрепить сделку сразу же, как только мы дадим ответ. Он тоже маг, хоть и слабенький. А значит, сделка будет подкреплена магической подписью. И это освобождает нас от дальнейшей бумажной волокиты.

Район здесь замечательный. Светлые широкие улочки, мощенные маленькими кирпичиками. Двухэтажные домики с балконами и террасами. Я уже мечтательно вздыхала о чудесных многоярусных подставках, полных вьющихся растений, как нотариус гаркнул:

— Пришли.

Я с нетерпением притопывала у входной двери, нервно теребя рукав Карла. Мне все заранее нравилось, даже можно не смотреть. Брат хотел комнаты на первом этаже, или, может даже еще чуть-чуть подкопить на отдельный домик. Но я так горела этой своей мечтой, что ждать еще совершенно не желала. И настояла на втором уровне, потому что грезила балконом, таким, как в родном Градоне.

— Все, я отсюда ни ногой. Давайте где подписать, — наверное мое счастье было таким явным, что даже суровый нотариус улыбнулся и ловко подсунул папку. Документы были просмотрены заранее, поэтому даже читать не требовалось.

Какое же это блаженство, нормальное место жительство. 2 спальни, маленькая гостиная с примыкающим закутком кухни и ВАННАЯ КОМНАТА. Я полтора месяца в ванной не лежала, и уже предвкушала горячую водичку с ароматной солью.

Карл, однако, моей эйфории не разделял. Он был рад, о чем говорил неоднократно, но сегодня делал все нехотя, лишь бы его не трогали.

— Кам, сестренка, я следилку ты на супружеские кольца уже подвесила?

— Да-да, все еще с утра сделала, не волнуйся, — я начала кружится по комнате. Пришлось вырядится в платье, ради такого. Любимое, кстати. Зеленое, с расклешенной юбкой чуть ниже икр, из такого приятного к телу льна. Мачеха перед самым отъездом подарила за былые заслуги в кружевоплетении. И вот теперь эта юбка солнышком кружится вместе со мной.

— Где лежат? Я с заказчицей встречусь на нейтральной территории. Не нравится она мне.

— Да ты что, Карл, — я рассмеялась на его паранойю. — Как мужчинам за женами сделать, так это «Камелия, сделай побыстрее», ибо мужская солидарность жмет. А тут в кое-то веки женщина решила мужа проверить, так сразу не нравится.

— Что хочешь говори, то чуйка меня еще никогда не подводила. Сиди здесь, пока я не вернусь.

— Ага. Чемодан мой принеси, и раскладушку. Я сегодня точно тут ночевать останусь. А завтра уже кровати нормальные купим на выручку с заказа. Женщина эта за срочность же доплатить обещала.

Последнюю фразу я говорила уже в никуда, потому что Карл скрылся за дверью.

Чтобы убраться пришлось стучаться к соседям. Очень приятная старушка снабдила меня тряпкой и корытцем. И я с превеликим удовольствием намывала комнаты до самого вечера.

Солнце только начинало клониться к горизонту, когда я почувствовала себя плохо. Сначала списала на голод, ведь так нервничала перед сделкой, что даже не позавтракала. А потом накатила удушливая чернота. Внутренности скрутило узлом, да так, что я еле добежала до туалета. Выворачивало меня долго. И стоило вытереть пот со лба, я, наконец, поняла — что-то с Карлом.

Не знаю, как следовало пользоваться этой магической связью, я просто шла. Куда тянуло и требовало моего присутствия. Туда, где было плохо Карлу.

Их было шестеро. Пять здоровенных, явно с примесью тролльей крови амбалов и худенькая, обтянутая черным женщина. Маг, сразу поняла я. Потому что именно она держала моего брата за горло, едва вытянув руку.

— А вот и наша искусница, — протянула незнакомка, сильнее сжимая пальцы на горле Карла. Я ощущала все на себе. Даже то, что она наложила заклинание стазиса. Все было так, будто бы пришпиленной к стене магией, была именно я. И это чувство глухой обреченности…

Разве все должно закончится вот так, в грязной подворотне? Внутри меня множилась ярость, она закручивалась в животе спиралью, и все активнее поднималась к груди. И я знала — если дойдет до сердца, полыхнет. Да так, что живым отсюда не выйдет никто.

Я очнулась от внутренней агонии только когда услышала позади себя шаги, эхом отбивающие странный ритм. И поняла — ловушка захлопнулась. Мы с братом в бездновой западне.

Не давая себе расслабится, я со всей силы ударила по мостовой. Должно быть кричала, потому что полутролли в ужасе рассыпались кто-куда. Я тоже отшатнулась к обшарпанной стене дома, когда почувствовала под ногами гул. А вот женщина не успела. Она продолжала судорожно сжимать пальцы на шее моего брата, когда под ее ногами развезлась бездна.

Я бросилась к Карлу, не давая ему по инерции тоже сигануть в пропасть. Одновременно с захватом руки, пуская в него целительское плетение. Наверное, как тогда, в день нашего знакомства, не рассчитала силу. Потому что он мгновенно пришел в себя, и хрипя проговорил: