в столице, кроме пары охранников, ни о какой системе охраны речи не шло. Может, ты хочешь чем-то заняться? — я попытался хоть как-то наладить отношения.

— Тебе самому не надоело, постоянно говорить одно и тоже? Люсинда то, Люсинда это… Давай, теперь меня с Марией Керн начнем сравнивать. Ах, она бедняжка, столько пережила, — язвительно проговорила Анна.

— Аня, я ни с кем тебя не сравниваю, — я сам себе поражался, точнее тому, что всё ещё говорю спокойно. — Просто подумай. У нас много предприятий, на которых ты можешь себя реализовать.

— Хорошо, я подумаю, — уклончиво ответила она.

— И вот, — сильно захотелось швырнуть приглашение, но я сдержался и аккуратно положил его на стол. — Ознакомься. Очень может быть, что тебе найдётся, чем себя занять.

— Что это? — Анна посмотрела на конверт довольно равнодушно.

— Приглашение к Орловым. Точнее, к тётке императора на юбилей. Я так понимаю, что юбилей — это повод, чтобы представить нас с тобой семье.

— Не понимаю такой активности императора. Раньше он или вообще не интересовался тобой, или делал это весьма осторожно. — Анна подошла к столу и взяла приглашение. — Что могло измениться?

— Погиб Велий князь, с сердцем плохо стало, бывает, — я взялся за дверную ручку, чтобы выйти. — А в клане Орловых весьма интересные взаимоотношения, как сказал Матвей Подоров, тебе понравятся.

— Не надо делать из меня мегеру, — Анна бросила конверт на стол. — Я никогда не скрывала ни своего характера, ни отношения к замужеству.

— Да, я знаю, именно поэтому всё ещё не пристрелил тебя. Ну и ещё потому, что ты носишь наших детей, если их все-таки двое.

Выйдя из спальни жены, я пошёл к себе и рухнул на кровать, не раздеваясь. Желание принять ванну само собой испарилось, точнее, я не мог себя заставить совершать лишние телодвижения. Ну что же, надо привыкать к такому положению дел в своём семействе, если не захочу в каждом куске хлеба яд искать, с Аньки станется его туда засунуть. С этими мыслями я заснул.

Глава 8

Кирилл осмотрел убогую комнату, которую снимал вот уже пару лет и вздохнул. Деньги от продажи дома подходили к концу, и где добыть ещё, он даже не предполагал. Сын клана, он никогда не подозревал, что однажды ему придется добывать пропитание. Просто он был уже достаточно взрослым, когда отец доигрался, семнадцать лет — это тот возраст, когда ещё можно исправить характер и привычки, но полностью адаптироваться к кардинально изменившимся условиям трудновато. Хорошо хоть общую школу ему дали закончить и получить диплом. Теперь был шанс устроиться к кому-нибудь хоть секретарём. Но пока нужно с даром разобраться. На инициации настоял отец. Он сам отвёз его к месту силы, но, когда они поняли, какой дар разбудили, то по началу испугались. Потом стало не до этого. Отец умер через два месяца, после того, как они вернулись с места силы. Кредиторы вынесли почти всё из дома. Остатки преданных Ершовым людей ушли. Кирилл их не винил. Преданность — это, конечно, хорошо, но кушать тоже что-то надо. Немного очухавшись, Кирилл встретил свой двадцатый день рождения, и принялся думать, что делать дальше.

Ершов идиотом не был. И он прекрасно понимал, что дар ему достался ну очень интересный, и, если он выйдет из-под контроля, весело станет всем. В клане Ершовых встречались некроманты, Кирилл не был уникумом, и книги по некромании в оставшейся библиотеке тоже были. Поэтому он снял эту халупу и принялся изучать свой страшный дар самостоятельно.

Это кладбище было уже пятым по счёту, на котором Ершов пытался справляться со своим даром. Эта дурацкая встреча со сторожем произошла так не вовремя… Он уже хотел закругляться с основами и переходить на более сложную магию, для которой не нужно кладбище, когда эта встреча произошла. Тогда Кирилл едва успел упокоить поднятого зомби. Но после этого решился ещё на парочку вылазок, чтобы закрепить результат.

— Эй, ты дома? — стук в дверь заставил поморщиться.

— Здесь я, чего орёшь? — Кирилл открыл дверь и посмотрел сверху-вниз на приземистого хозяина дома, в котором он снимал квартиру.

— Платить через три дня, не забыл? — как обычно, столкнувшись лицом к лицу с Ершовым, он переставал орать, словно чувствовал в своём постояльце сына клана, которые для простых смертных всё ещё оставались потусторонними существами. Хоть сейчас что-то всё равно начало меняться. Но не так быстро, как хотелось, но, с другой стороны, пока такие люди, как хозяин дома интуитивно сторонились его, самого Ершова подобное положение устраивало.

— Так через три дня и подходи, сейчас-то чего долбишься? — Кирилл вышел из комнаты и принялся запирать дверь, под напряженное сопение хозяина у себя за спиной.

— А ты куда собрался? — спросил хозяин. — На ночь глядя.

— На работу, — коротко ответил Кирилл.

— Значит, деньги есть?

— Есть, не переживай. — И Кирилл подкинул его плечом и пошёл к выщербленной лестнице.

Денег не было. Он сегодня даже не ел, но не признаваться же этому типу в своём плачевном положении. Тем более, что на сегодня у него был намечен склеп, а в нём, кроме покойника, могли кое-какие ценности найтись, которые можно будет продать. О том, что он будет делать, если в склепе наткнется на лича, Кирилл старался не думать. Но, если искать в каждом событие положительные моменты, то, можно сказать, что в этом случае, ему деньги уже не понадобятся.

— До чего я докатился? — прошептал Ершов, поднимая воротник своего старого, ещё школьного, но вполне добротного пальто.

Снова шёл дождь, но не лил ручьём, а моросил, противной бесконечной моросью. До кладбища нужно было идти пешком, и расстояние было один из определяющих факторов в выборе погоста. Этот хотя бы не слишком далеко от дома находился.

Когда он подошёл к кладбищу, совсем стемнело, а дождь уже действовал на нервы. Калитка приветствовала Ершова уже ставшим привычным скрипом.

Кирилл постоял у входа, пристально вглядываясь в мокрую темноту, но никакого движения не увидел. Глубоко вздохнув, он вошёл на кладбище. Калитка, скрипя, закрылась у него за спиной, и Кирилл вздрогнул. Появилось странное ощущение, будто за ним кто-то наблюдает. Но смертельной опасности он в этом взгляде не чувствовал, как было однажды, когда на каком-то кладбище произошло самопроизвольное поднятие, и за ним наблюдал зомби. В этом взгляде было больше любопытства, чем угрозы, и Кирилл решил, что за ним наблюдает какая-нибудь приблудившаяся кошка, и успокоился.

Склеп располагался в середине кладбища. Принадлежал он такому же мелкому клану, каким были когда-то Ершовы, у которых не было возможности устраивать семейные усыпальницы на территории парка в городском доме. Какому именно из кланов он принадлежит, Кирилла волновало мало, его больше заботило содержимое.

Подойдя к массивному сооружению, на плоской крыше которого расположилась горгулья, он осмотрел замок, самый простой, без магической защиты, и вытащил отмычку. Эту отмычку он отобрал у воришки, который пытался проникнуть в его убогое жилище. Отмычка вошла в отверстие, Кирилл покрутил её, прислушиваясь. Замок щелкнул и дверь склепа приоткрылась…

— Я же говорил, что он сюда пойдёт. В усыпальнице хотя бы сухо и нет этого мерзкого дождя. — Мужской голос, раздавшийся откуда-то сверху, заставил Кирилла отпрыгнуть от двери и задрать голову.

На крыше склепа рядом с горгульей сидел молодой светловолосый парень и любопытством разглядывал его. Кирилл затравленно оглянулся назад, но из-за росшего неподалёку дерева вышла рыжая красотка, и направилась к нему, поглядывая при этом на парня.

Ершов напрягся, призвал дар и приготовился бежать, но парень покачал головой, и вокруг него начала собираться такая мощная сила смерти, что его собственный дар юркнул вглубь тела и притаился там до лучших времен.

— Бежать не советую. Всё равно догоню, но тогда будет больно, — предупредил парень и как-то обидно легко спрыгнул с крыши. Вблизи его лицо показалось Кириллу знакомым, но от страха он никак не мог вспомнить, где же мог его видеть. А парень тем временем оперся спиной на дверь склепа, придавив её своим телом, и коротко приказал. — Рассказывай, как до жизни такой докатился.

* * *

Я проснулся за три часа от назначенного Марго срока. Как ни странно, но ощутил себя в кои-то веки абсолютно выспавшимся. Полежав на широкой постели, заложив руки за голову, долго смотрел в потолок. Мыслей не было. Я просто рассматривал потолок. Можно