— Ты получил по заслугам, — сказал он, открутив крышку и сделав большой глоток. — Разве я не предупреждал тебя в день своей свадьбы, чтобы ты не прикасался к Джорджии?

Шон тоже открыл пиво и сделал глоток. Ронан действительно его предупреждал, но он ни о чем не жалел.

— Когда мужчина встречает такую соблазнительную женщину, как Джорджия, все ненужные советы забываются.

— Однако когда у тебя возникли проблемы, ты пришел ко мне за новыми советами.

Шон мрачно посмотрел на своего кузена:

— Когда перестанешь злорадствовать, дай мне знать.

Опустившись на диван, Ронан положил ноги на столик:

— Что тебя беспокоит? Выкладывай.

— Не знаю, с чего начать, — ответил Шон, ходя по комнате.

— Начни с чего-нибудь.

— Попробую. — Остановившись у камина, он повернулся лицом к кузену. — Сегодня утром ко мне приходил отец Лири для «предсвадебной» беседы.

Ронан фыркнул:

— У меня он тоже был, когда я собирался жениться на Лауре. Священники-холостяки думают, что они знают о браке достаточно, чтобы давать советы. Меня это всегда удивляло.

— Он прочел мне лекцию о том, чем секс с женой отличается от секса с любовницей.

Поперхнувшись пивом, Ронан прокашлялся, затем рассмеялся:

— Такова расплата за репутацию плейбоя. Мне отец Лири подобных вещей не рассказывал.

— Рад за тебя, — пробурчал Шон. — Не знаю, кто из нас двоих чувствовал себя более неловко во время этого разговора.

— Уж точно не ты.

— Ладно, проехали.

Сделав глоток пива, Шон выбросил разговор со священником из головы.

— Потом еще Кэти…

— Твоя домработница?

— Как будто в моей жизни есть другая Кэти! Разумеется, речь идет о чертовой домработнице, — отрезал Шон. — Она покупает журналы, посвященные свадьбам, и приносит их моей матери, которая так внимательно их изучает, словно планирует военную операцию. Она уже говорила со мной о цветах, как будто я в них разбираюсь, и предложила мне взять напрокат большой шатер, чтобы свадебный прием можно было устроить в саду даже в случае дождя.

— Тебя все это не должно удивлять, — мягко произнес Ронан. — В конце концов, это не первая твоя помолвка.

— Это не одно и то же, — пробормотал Шон.

— Потому что в прошлый раз помолвка была настоящей? Но когда Норин тебя бросила, тебе было все равно.

«Верно», — подумал Шон.

Три с лишним года назад он предложил Норин Кэллахан выйти за него замуж. Тогда это казалось ему правильным решением. Норин была красивой, остроумной, и ей доставляли удовольствие светские мероприятия, которые он был вынужден посещать, когда создавал репутацию своей авиакомпании. Но он был всецело занят бизнесом и уделял своей невесте слишком мало времени. В конце концов ей это надоело. Она поняла, что, раз не может прибрать к рукам миллионы Шона, ей нет смысла жить с мужчиной, который едва помнит о ее существовании.

Шон нисколько не страдал, когда она ушла. Тогда он сделал вывод, что он не из тех, кто женится, и до сих пор не произошло ничего, что могло бы его переубедить.

— Вся эта история с фальшивой помолвкой была твоей идеей, — напомнил ему Ронан.

— Думаешь, я об этом забыл? — раздраженно бросил Шон, запустив пальцы в волосы. — В «Пеннивисл» посетители уже вовсю делают ставки. Угадывают даты нашей свадьбы и рождения нашего первенца.

— Я сам поставил пять евро на двадцать второе декабря, — признался Ронан, изучая этикетку на своей бутылке.

— Какого черта ты это сделал? Ты ведь прекрасно знаешь, что никакой свадьбы не будет.

— Если бы я не сделал ставку, всем это показалось бы подозрительным.

— Думаю, ты прав. — Покачав головой, Шон посмотрел в окно. Тени от покачивающихся на ветру деревьев были похожи на привидения. — Когда я был обручен с Норин, никого в этом городе моя жизнь не интересовала.

— Потому что никто в городе ее терпеть не мог, — сказал Ронан. — Более самодовольной и высокомерной женщины я не встречал.

«С этим трудно поспорить», — подумал Шон.

— А вот Джорджия всем здесь нравится. Она замечательная.

— Как будто я этого не знаю.

— Точно так же ты должен был знать, что последует за вашей ложью. Только не говори, что все это было для тебя сюрпризом.

— Нет, не было, — согласился Шон, все еще глядя в окно. — Но у меня такое ощущение, будто я теряю над всем контроль, и я понятия не имею, как его вернуть.

— Тебе это не удастся, — просто сказал Ронан, и Шону захотелось больно его ударить.

— И за это тоже спасибо. — Он выпил еще немного пива, но не получил удовольствия от его вкуса. — Ложь растет как снежный ком, и я не знаю, как велик он будет к тому моменту, когда мы разорвем помолвку.

— Тебе следовало подумать об этом до того, как ты претворял в жизнь свой идиотский план.

— Еще раз спасибо за поддержку, — произнес Шон с сарказмом. — Я сказал Джорджии, что позабочусь о том, чтобы все винили в нашем разрыве меня, но, боюсь, все будет гораздо сложнее. Моя секретарша уже отвечает на просьбы нескольких моих партнеров прислать им свадебные приглашения.

— Ложь начинает жить своей жизнью, — заметил его кузен.

— Это точно, — ответил Шон, стиснув зубы. Однако если бы можно было повернуть время вспять, он поступил бы точно так же. — Ронан, ты не видел мою мать, лежащую на больничной койке. Не видел слезы в ее глазах, когда она беспокоилась, что я останусь один. Не спрашивал себя, выздоровеет она или нет. — Он тяжело сглотнул. — Я очень испугался.

— Я тоже. Ты же знаешь, как Эйлиш мне дорога.

— Знаю. — Шон сделал глубокий вдох, чтобы прогнать остатки страха. — Почему бы тебе из любви к моей матери не помочь ее сыну?

— Нет, приятель. Ты сам заварил эту кашу, сам ее и расхлебывай.

— И за это тебе тоже спасибо.

— Предупреждаю, если Джорджия прольет из-за этой истории хоть одну слезу, я тебя побью.

Вернувшись к дивану, Шон сел рядом с Ронаном и положил ноги на столик:

— Ничего другого я и не ожидал.

— Значит, мы пришли к согласию. — Ронан чокнулся с ним пивом. — С каждой новой ложью ты все глубже опускаешься в яму, Шон. Смотри не исчезни в ней с головой.

Сделав глоток пива, Шон подумал, что его кузен опоздал со своим предупреждением. Он уже так глубоко, что неба не видно.

Из кухни дома Джорджии доносились ароматы супа с картофелем и луком-порем и свежего хлеба.

Джорджия резко вдохнула и посмотрела на свою сестру:

— Думаю, я оставлю Пэтси у себя. Пусть тебе готовит Ронан.