в этот раз.

— Значит, дела у нас такие. — Сказала Элли. — Мурена скоро уезжает учиться на врача. Вы в курсе?

Лещ опустил голову. Ну, он брат, он, конечно, в курсе. А вот Барракуда замерла на месте.

— Это правда?

— Да. — Сказала Мурена. — Первый платёж уже прошёл.

— И когда вы собирались сказать?! — Возмутилась Барракуда.

— Стоп.

Это слово Элли всегда использовала, когда хотела прекратить споры. Работало безотказно.

— Барракуда, ты разве не слышала разговоры? Весь клан несколько дней гудел, пока новость переваривал. — Спросила она. — Неделю назад на дне рождения у Ба Ольги об этом раз сто сказали и десять тостов за врача подняли.

— Не слышала? Да я там оглохла через десять минут, когда они все разом заговорили!

— Но говорили часто, и многие. — Вставил Лещ.

— Так что конкретно? — Уточнила Барракуда.

— Клану нужен врач. Свой. Это большая экономия и дополнительный заработок.

— Если врач хороший. — Уточнила Барракуда.

— Поэтому и отправляют не тебя, а Мурену! — Ответил Лещ. Барракуда чуть на месте не подскочила от возмущения.

— Стоп!

Все снова присмирели. Элли продолжала.

— Клану нужен врач и им станет Мурена. Она умная, у неё подходящих характер и она не против посвятить свою жизнь этому делу.

— Спасибо. — Сказала Мурена и улыбнулась.

— Но что мы тогда будем делать? — Спросила Барракуда.

— Искать нового игрока.

— Но где мы его возьмём?

— А чтобы его взять, надо выиграть. Надо до ухода Мурены стать такими, чтобы к нам толпой желающие повалили.

— Ага, как же. — Барракуда хмыкнула, закинула ногу на ногу и отвернулась. Любимая зелёная джинсовая куртка Барракуды была вся покрыта нашивками с черепами и молниями, что полностью соответствовало её характеру.

Элли вдруг подняла руки и потрогала своё лицо.

— У вас есть зеркало?

Лещ засмеялся, а Мурена молча достала складное зеркальце из кармана и дала Элли. Та жадно уставилась на своё отражение.

Она поняла, что не знает, как выглядит. И это, честно говоря, жутковато.

Жаль, зеркало слишком маленькое, пришлось разглядывать себя по частям. Первым делом Элли увидела совершенно красные волосы. Но она и раньше их видела. Потрогала пальцами. Она специально выбирала такой яркий цвет, потому что это цвет опасности. В пятнадцать она считала, что жутко опасная, как самая ядовитая на свете змея. Она даже хотела выбрать змей для имён команды, но Барракуда плевалась и была категорически против. Она змей боялась.

Элли смотрела дальше. Чистый лоб, светлые ровные брови. Глаза… почти зелёные. У неё красивые глаза.

А у Вольфа светились синим. Интересно, если бы она прокачала навык “видеть в темноте” её глаза светились бы красивым зелёным? Или там можно выбрать?

Вольф, опять Вольф! Вот пристал же как банный лист!

Элли нахмурилась и сосредоточилась на собственной внешности.

Аккуратный нос, слегка вздёрнутый. А вот губы какие-то узкие. Ей никогда не нравились.

Элли вздохнула. Щёки обычные, ни впалые, ни круглые. Подбородок обычный. Ничего броского — ни красивого, ни ужасного. Она похожа на Мурену и на Барракуду. И даже немного на Леща. Что неудивительно, внутри клана существуют сильные кровные связи. Вначале-то их не было, конечно, когда в постапокалипсис кланы образовывались, в них входили просто похожие друг на друга по характеру люди. Но потом они долго смешивались… и теперь они все друг другу родственники. От этого масса проблем… Было бы, если бы дело касалось рождения детей. Но сейчас детей рожают редко, поэтому и проблемы как таковой нет. Но всё же перед рождением каждый раз проверяют, нет ли у родителей близких родственных связей. На всякий случай.

Элли опустила зеркало ниже, пытаясь разглядеть себя целиком.

Она невысокая, но довольно крепкая. Спортивная. Руки только какие-то маленькие. Но это так, и недостатком не назовёшь.

Вспомнились руки Вольфа, когда он держал в них извивающегося червя. Она бы его точно не удержала, осталась бы без пальцев.

Мурашки по коже… а ведь уже ясно, что червь не настоящий, и пальцы бы на самом деле никуда не делись. Но жутко даже думать!

Элли отдала зеркало Мурене.

— Возвращаясь к нашей проблеме. — Тут же напомнила Барракуда. — Твой план?

— План у нас один. Мы идём в старую подземную лабораторию, которая на юге от нашего дома, находим оболочку, я возвращаюсь на завод и выигрываю игру.

— Ты правда хочешь вернуться в игру? — Лещ посмотрел так, будто Элли была больна. — После всего, что случилось?

Элли тут же вспомнила жёлтый пакет в руках и вкус мармелада. Провал, у которого нет дна, будто там, внизу, сама бездна! И снова этого проклятого зубастого червя! Чёрт, воспоминания после этой оболочки слишком настоящие! И они смешиваются с реальностью, взбиваются в какой-то компот, от которого у неё уже глаз дёргается!

— Тебе не страшно? — Спросила Мурена.

Что она, что брат! Барракуда бы ни за что не заметила, что Элли страшно. А эти двое… Не зря Мурену отправляют учиться на врача, эмпатия у неё в крови.

— Я должна взять приз. — Упрямо сказала Элли. Сама не знала, для кого. Для себя? Или для остальных?

— Мы услышали, что ты хочешь выиграть! Но как ты собираешься пробраться в лабораторию? Там же всё сто раз перекрыто! Там камеры. Наши следят. — Сказала Барракуда.

— Там так долго всё было перекрыто, что наши давно уже бросили как следует следить. Нас точно не остановят. — Элли пожала плечами. Если и увидят постфактум, когда камеры соберутся проверять, будет уже поздно.

— Но даже если мы проберемся туда. Откуда ты знаешь, что оболочки вообще рабочие?

— А что с ними случится?

— Да что угодно! Сотня лет прошла. Ну пусть мы туда пробрались, нашли рабочую оболочку… вот она включилась, ты туда легла… А потом пошло что-то не так, раз — и мозги набекрень! — Барракуда даже вперёд подалась от волнения.

— Я с ней согласна. — Поддержала Мурена. — Такое нечасто бывает, но я согласна, что это слишком опасно.

— Но рисковать-то буду я, а не вы.

— И что? — Вскричала Барракуда. — И что от этого меняется? Если ты без мозгов, нашей команде конец. Плюс ещё тебе штаны потом менять полвека, пока не загнёшься.

— Да лучше сразу сдохнуть. — Пробормотала Элли.

— Угу, лучше. Но там выбора не будет! Спрашивать не будут, знаешь ли, сдохнуть тебе или овощем остаться!

— Вообще-то. — С трудом влез в спор Лещ. — Вообще-то кожухи триста плюс поколения так не ломаются. Вы теорию читали хоть раз? Они либо работают, либо просто выбрасывают из виртуала. Там сложная система, но мозги они не сломают.

— Вот! — Элли вскочила. — Молодец! Ах, ты моя рыбка!

Она бросилась к Лещу и попыталась