Так случилось и на этот раз. Чем больше Инна думала о Никите Покровском, тем нестерпимее ее одолевало жгучее желание узнать о нем все. Пока же зловещий образ ее потенциального героя казался Инне таким же загадочным, как, скажем, личность кого-нибудь из византийских императоров. Странная жизнь и загадочная смерть…

Размышляя таким образом, Инна почти на автомате свернула в переулок, где недавно видела надпись «Интернет-кафе». Отличная мысль! Как же она раньше не догадалась! Сейчас, в век высоких технологий, все про всех есть в Сети. Причем во всех нужных и ненужных, порой даже опасных подробностях. Особенно на скандальном сайте «Компромат. ру». Да и в «Одноклассниках.ру» многое можно найти, если хорошенько порыться. Правда, достоверность фактов частенько вызывает ба-а-альшие сомнения…

Едва дождавшись, когда сотрудник ближайшего интернет-кафе включит компьютер, она зашла в Сеть и набрала в поисковой системе «Никита Покровский». Тут же на экране появился длинный перечень газетных статей, занимавший несколько страниц. Bay! «Превед», как они там у себя в «Аське» пишут, тете! А точнее — тете Изольдочке!

Инна просматривала, изумляясь все больше, сайты питерских газет. Ну и заголовочки! Привычный за эти дни холодок побежал по ее спине, взбодрив спрятанную внутри дамочку-папарацци: «Арест магната», «Суд над соратником олигарха», «Зэк не выдал пахана», «Коллекционер дензнаков хранит молчание», «Загадочная смерть миллионера», «Сердце мафии остановилось», «Бандитский Петербург скорбит по Третьякову XXI века».

Инна сидела над газетными статьями уже второй час, и постепенно, словно части громадного пазла, разрозненная информация складывалась в ее сознании в цельную и жутковатую картину.

Жил-был в Питере молодой человек: умный, талантливый и ко всему прочему даже красивый. Природа одарила его слишком щедро, возможно, даже за счет талантов других детей. Все детские годы он ходил в художку с этюдником, как многие питерские мальчики из интеллигентных семей. Он явно был Избранником, поцелованным Богом в макушку. Научился неплохо рисовать, но, главное, постепенно стал видеть то, чего не видят в окружающей жизни другие. Десятки оттенков листвы и травы, свет, что ложился на здания и лица людей в разные часы по-разному, воду питерских рек и каналов, которая всегда была непохожей. Он приучил себя угадывать символы и признаки времени в самых обычных вещах. Выискивать суть предметов, менять угол зрения. Ценить своеобразные лица людей. Рассуждать глобально, но не забывать за болтовней конкретную работу. Никто не сомневался, что он станет художником.

Но Никита рассудил иначе. К выпуску из художественного училища Никита Покровский вдруг понял: художников, которые талантливее его, в Питере как каменных львов или бронзовых коней. Одним словом — легион. И он решил, что будет не рисовать, а оценивать искусство других. Во всяком случае, соперников в этом деле у него среди соучеников не было. И Никита Покровский легко сдал экзамены в Высшее художественно-промышленное училище имени Веры Мухиной на искусствоведческое. И жизнь пошла по накатанной дорожке. Он получил блестящее образование, довольно быстро стал видным искусствоведом, был принят на престижную работу в прославленный музей, завел нужные связи. Художники считались с его мнением, коллекционеры советовались с Покровским прежде, чем сделать серьезные приобретения, иллюстрированные издания охотно предоставляли ему свои страницы. Однако вскоре начался слом эпох, и Никита Покровский прозрел. Он вдруг понял: если прежде искусство, правда, с некоторой натяжкой, и принадлежало народу, теперь расклад резко поменялся. Искусство отныне принадлежит не народу, а лишь малой группке — десяти процентам богачей. Тем, для кого искусство не вся жизнь, а лишь небольшая ее часть. Приятная необязательная часть — вроде покупки бриллиантов очередной любовнице. Прекрасное, оказывается, тоже можно потреблять как вещь, а главное, хорошо продавать — как изысканную еду в дорогих ресторанах или модную одежду. Да и художники принялись резво обслуживать вкусы новой буржуазии, большей частью не слишком образованной и утонченной. Зато у этого свежего, недавно проклюнувшегося слоя общества помимо искусства оказалось множество приятных и удобных вещей, недоступных другим, в том числе и Никите: просторные дома, роскошные машины, путешествия в экзотические страны. А ведь нувориши, в отличие от него, элитарного ребенка, были людьми без семейной истории, хорошего образования и художественных талантов. Так почему же они теперь получали от жизни всё, а он — ничего?

Когда-то мать внушала обожаемому единственному сыну Никки, что его ждет блестящее будущее. Однако он взрослел, учился, потом начал стареть, а светлое будущее так и не наступало. Никита испытывал все большее раздражение и обиду на судьбу: скоро сорок, серьезный рубеж, а он по-прежнему пишет пламенные статьи об искусстве и бегает по редакциям, как мальчик. Причем гонорары становятся все меньше, да частенько и это небольшое вознаграждение хозяева альманахов и издательств, те же выскочки-нувориши, безбожно задерживают… А потом небрежно выдают тощий конверт со смехотворной суммой.

И Никита решил: он должен в очередной раз доказать матери и самому себе, что чего-то стоит. Точнее, просто обязан во что бы то ни стало попасть в чужую, роскошную и блестящую жизнь, что искрится и переливается совсем рядом всеми цветами радуги, однако пока недоступна ему, как замки за глухими заборами.

К тому времени Никита Покровский в очередной раз женился. В самый раз было и образ жизни поменять. Молодая жена не однажды намекала, что готова героически взвалить на свои хрупкие плечи все семейные хлопоты. А именно: заботы по покупке новой квартиры, хорошей машины, дачи. Также она готова самоотверженно взять на себя все проблемы, связанные с управлением этим немалым хозяйством. И Никита стал искать кратчайший путь к семейному счастью. Вскоре он понял: дорога к процветанию в наши дни ведет прямиком на телевидение. Туда-то, перешерстив старые записные книжки, и отправился однажды утром художник, искусствовед и публицист Никита Покровский.

Талант, деловая хватка, ум и обширные связи сделали свое дело. За несколько лет Никита стал крупным телебоссом, автором документальных фильмов о живописи и нашумевших телепроектов, посвященных современному искусству. Так сложилось, что один из олигархов телевидения оформил на его имя контрольный пакет акций. Он был уверен в Покровском, питерском потомственном интеллигенте, даже больше, чем в себе. Нюхом почуял: в той истончившейся среде еще остались понятия о чести и верности слову. И олигарх в нем не ошибся. Никита его не предал, хотя на допросах его к этому усиленно подталкивали. Вскоре слух о порядочности господина Покровского достиг ушей тех, кому внезапно стал нужен Никита. И большие деньги, в том числе и государственных структур, стали прокачиваться через дочернюю структуру частной киностудии Никиты Покровского. Наверное, Никиту Михайловича занесло слишком высоко. Потерял чувство реальности. Не рассчитал силы. И все же прав оказался выскочка-нувориш, когда положился на дворянское слово Никиты! Не продал его интеллигент! Такое серьезные люди не забывают. В итоге Покровский, хоть и попал по смехотворному обвинению под следствие, просидел в камере не слишком долго и был оправдан и освобожден прямо в зале суда.