– Ты иди, – вздохнула Снегирева. – Наверняка он тебе сейчас звонит.

– Галя, спасибо тебе за все… – тихо проговорила Наумлинская. – Это я благодаря тебе стала такой смелой… Нет, правда-правда, – горячо заверила подругу Ира. – И я не знаю еще каким способом, но я не допущу, чтобы Игорь и ты… В общем, я обещаю тебе…

– Брось, – мягко перебила ее Снегирева и положила руку на Галино плечо. – Я понимаю, что ты чувствуешь себя виноватой, но это неправильно… Ты здесь ни при чем…

– Мне никто не звонил? – с порога набросилась на Евгению Павловну Ира.

– Звонили. Еще как звонили! – улыбнулась мама. – Один очень вежливый молодой человек. Там на столе у тебя номер лежит. Он просил, чтобы ты ему перезвонила.

Бросив рюкзак в прихожей, Ира кинулась в свою комнату.

– Володя! Это Ира, привет! Мне очень, понимаешь, очень нужна твоя помощь, – выпалила она, задыхаясь от волнения.

– Я… Ну конечно… Все, что смогу… А что случилось? – Судя по голосу и сбивчивой речи Володя волновался ничуть не меньше, чем она.

– По телефону я не хочу…

– Так давай встретимся. Ты можешь прямо сейчас?

– Могу.

Они договорились встретиться через полчаса возле книжного магазина.

Уже в прихожей Ира мельком взглянула в зеркало. И собственное лицо вдруг показалось ей таким необычным и странным, что невольно девушка задержала на нем взгляд. Она изучала свое отражение так, будто это было лицо другого человека. «А ведь я действительно ничего! – с удивлением и радостью подумала Наумлинская. – И глаза… Ничуть они меня не портят! А вот прическу действительно не плохо было бы изменить… Завтра же пойду в салон красоты и сделаю себе классическое каре!»

Она бежала по лестнице, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете. А когда на углу, возле книжного магазина, к ней навстречу выбежал Володя, Ира с первой же секунды поняла, что и он чувствует себя самым счастливым человеком на свете.

Впрочем, разговор им предстоял серьезный и не очень-то приятный. Но Ира должна была во всем ему признаться. Другого выхода девушка просто не видела.

– Вот блин! – присвистнул Надыкто. – Так значит, это Галка Снегирева написала про рыцаря?! Что же мне теперь делать? – немигающим взглядом уставился он на Иру. – Так у нее же вроде бы парень какой-то был, – тоскливым голосом протянул он.

Наумлинская так и прыснула от смеха:

– Ты не понял, Володь… Да, стихотворение действительно написала Снегирева, но попросила ее об этом я!

Нужно было видеть, как менялось лицо Надыкто! Сначала оно изумленно вытянулось, потом как-то забавно сморщилось, а потом разгладилось и, просияв от счастья, прояснилось, будто бы парень умылся ключевой водой.

– Ты?! – выдохнул он. – Так что же вы обе молчали, когда Тополян…

– Я так решила, вот и молчали… – сквозь зубы процедила Ира, давая понять, что эта тема ей неприятна.

Володя тут же все понял и замолчал.

– Но это еще не все, – сказала Ира с таким выражением лица, что Надыкто невольно поежился.

Ира рассказала Надыкто о своем походе к Игорю, о его реакции и о том, что теперь, после всего что случилось, она не сможет смотреть Гале в глаза.

– Послушай, Ир… – Володя осторожно дотронулся до ее руки. – А давай вместе сходим к этому Игорю?

– И что? Что мы ему скажем? Если он мне не поверил, то почему ты думаешь…

– Я не думаю, а знаю, – твердо, даже, как показалось Ире, чересчур твердо заявил Надыкто. Почему-то ей совсем не хотелось спорить с Володей, наоборот, хотелось слушаться его во всем, хотелось положиться на него и никогда и ни в чем ему не перечить.

– Ну что ж, – вздохнула девушка. – Я согласна. Идем.

И когда они уже подходили к дому Игоря, Ира попыталась было заикнуться о Тополян, но, увидев, как резко изменился в лице Володя, осеклась. На эту тему он сказал ей лишь одну фразу:

– Пожалуйста, никогда не произноси при мне ее имени.

Сказано это было совершенно обычным голосом, но Наумлинская почувствовала глубоко спрятанные обиду и боль, а почувствовав это, решила забыть о случившемся навсегда.

Похоже, Игорь нисколько не удивился, увидев на пороге незнакомого парня и девушку, с которой он расстался всего два часа назад.

– Хотите, чтобы я вас благословил? – невесело ухмыльнулся он. – Насколько я понимаю, это и есть тот самый рыцарь-невидимка?

– Володя, – протянул руку Надыкто, пропустив обидное замечание мимо ушей.

– Игорь, – чуть помедлив, пожал его руку хозяин квартиры. – Ну что ж, проходите, коль пришли.

– Мы по делу, – объявил Володя, шагнув в кухню.

– Я вас слушаю, – сосредоточенно сдвинул густые черные брови Игорь. – Вообще-то эта леди сегодня у меня уже была… Если вы явились по тому же самому поводу, то…

– Да, – резко перебил Надыкто. – Только говорить буду я, а ты будешь слушать. А потом я с удовольствием отвечу на все твои вопросы, если, конечно, они возникнут.

– Круто, – присвистнул Игорь. – Ну, валяй! Я весь, как говорится, превратился в слух.

И тут возникла пауза. Причем затянулась она настолько, что Ира, нащупав под столом Володину ногу, даже легонько толкнула ее острым носком своей туфли. Такое эффектное начало – и вдруг тишина! Игорь тоже, похоже, не знал, что и подумать. Но все-таки он сидел спокойно и не сводил с Надыкто внимательного и серьезного взгляда. Володя же смотрел прямо перед собой с совершенно непроницаемым выражением лица.

– Понимаешь, Игорь, – подал наконец голос он. – Наши девочки затеяли очень скверную игру. И уверяю тебя, я пострадал ничуть не меньше. Ты-то просто придумал себе головную боль, а меня вот реально подставили… Скажи, Ир, – обратился он к Наумлинской, и та энергично закивала.

– Я вообще-то кое-что Игорю рассказывала, – робко заметила Ира.

– Но знаешь, Игорь… – Володя неожиданно и широко улыбнулся. – По-моему они и сами уже не рады, что все это замутили! – Он взглянул на Иру, и та будто бы в подтверждение его слов издала тяжелый и протяжный вздох.

– А Галка Снегирева только в том и виновата, что стихи сочинять умеет! – одарил Игоря обескураживающей улыбкой Володя. – Ну и мягкая она у тебя… Не умеет отказывать. Короче, Игорь, я загадал, – сказал Надыкто и замолчал.

– Что сделал? – удивленно расширил глаза Игорь.

– Загадал. Если ты не поверишь, что твоя Галка тут ни при чем, у нас с Ирой тоже ничего не получится. Так что от тебя сейчас зависит не только ваша с Галкой судьба, но и наша с Ирой, – добавил Надыкто, разводя руки в стороны. – Решай.

– Это шантаж, – после паузы отозвался Игорь.

– Называй как хочешь, – ничуть не смутившись, ответил Надыкто.