На выходе из переулка громко гоготала компания человек из пяти. Ей пришлось протискиваться рядом с ними, и она заметила несколько початых бутылок и забитые черными татуировками кисти на горлышках. К сожалению, ее заметили тоже. Последовал комплимент с призывом присоединиться. И обворожительный хоровой хохот.

— Не, я спешу, — кинула Анна, не останавливаясь.

Кто-то поймал ее за руку. Она подняла голову и посмотрела на их лица. Молодые, безобидные, просто разогретые алкоголем.

— У нас тут весело, — сказал парень в синей бейсболке. — Я вообще самый веселый.

— Не сомневаюсь.

— Так что, красотка?

— Руку лучше убрать.

Она посмотрела на его бесцеремонную ладонь, которую он забыл на ее запястье.

— А то ведь сломают, — добавила Анна.

Ей захотелось сказать так. Она понимала, что идет на конфликт, но именно этого ей и хотелось. Ей надоело держать эмоции в себе, они раздирали внутрености! Пожалуй, если он еще промедлит хоть секунду... Анна хлестко ударила его по щеке, и тут же толкнула в грудь, отпихивая от себя.

— Отцепись, урод!

Затаенная злость вырвалась ревом.

— Чокнутая!

Один из его приятелей оказался невротиком. Он бросил под ноги бутылку и пошел на нее, перекосившись от гнева. Ей пришлось делать шаг назад и экстренно припоминать уроки брата по самообороне.

— Эй!

Голос Севера ударил в спину. Она повернула голову и увидела его, бегущего на помощь.

— Отошел от нее!

Ему хватило всего лишь появиться. Богатырский рост и крепкое телосложение сразу же умиротворили и даже отрезвили ребят. Они сбились в кучку и резко погрустнели лицами.

— Все нормально? — спросил он, уводя ее.

— Да, — кивнула она.

— Почему ты без охраны?

— Мне повсюду таскаться с охраной?

Север явно хотел что-то возразить, но осекся, взглянув на нее. Он заметил ее отрешенность. Да, она перенервничала. Стычка забрала последние силы, хотя ей немного полегчало от того, что удалось выплеснуть эмоции. Но адреналиновая волна сошла и все вокруг вновь показалось пропущенным через серый фильтр.

— Ладно, поехали, — выдохнул он и отвел взгляд.

Марк не вернулся к обещанному времени.

— Ты же знаешь, где он? — спросила Анна у Севера, который как раз появился после обхода охраны.

В огромном доме Марка, обнесенном высоким забором и истыканным повсюду камерами видеонаблюдения, находилось два поста охраны и человек пятнадцать на дежурстве.

— Знаю, — признался Север.

Он обошел барную стойку и нашел в холодильнике апельсиновый сок.

— Будешь? — протянул он.

— Уже два ночи.

— Знаю.

Он отвернулся, чтобы налить сок. К ней, в необъятную гостиную в бело-серых тонах, он вернулся уже с двумя стаканами. Один он молча поставил перед ней на столике, а со вторым прошелся к камину и уперся взглядом в его дисплей.

— Ты давно знаешь Марка?

— Шесть лет. Познакомились, когда перешел к нему. Год отвечал за понимание с правоохранителями, у меня еще оставались кое-какие связи. А потом занялся его охраной.

— Шесть лет, — Анна посчитала про себя. — Значит Виктора к нему привел ты?

— Да.

Он кивнул. И все-таки включил камин. На его красивом лице тут же заиграли желтоватые тени.

— Виктор был сам по себе, я заметил его и предложил работу.

— Он никогда не рассказывал о тебе.

— Никто не рассказывает обо мне. Это мое условие.

Север повернулся и посмотрел на нее. Анна никак не могла понять, что он делает здесь. Зачем он здесь? Он же из совсем другой жизни, привычной и спокойной. Из ее жизни.

А Марк?

Она только начинала узнавать его настоящего, но, кажется, он болен риском. Он по-настоящему любит сумасшедшую жизнь, когда все может оборваться в любую секунду, любит опасность, она заводит его и наполняет все смыслом. Он просто боится остановиться, потому что иначе в этом звенящем от пустоты доме можно свихнуться.

— Ты хочешь выйти когда-нибудь, — сказала она.

Север сел рядом с ней.

— Я многим обязан Марку.

Ей захотелось возразить, но она не нашла слов... Вернее, уже использовала их все, когда пыталась отговорить Виктора. Она не хотела и не могла вновь чувствовать их на своих губах. Это слишком ранило.

— Просто береги себя, — и она положила ладонь на его руку.

Север кивнул и закрыл глаза, откинувшись на мягкую спинку дивана. Он совсем вымотался за эти дни. И Анна вдруг поймала себя на мысли, что ей хотелось бы прилечь рядом, положив голову на его плечо. Рядом с ним она ничего не боялась, как будто он мог уберечь от всего на свете. Он точно найдет верную дорогу, да, он выберется... И без ее слов. И он протянет руку, если она попросит.

Ее взгляд скользил по его лицу, и она чувствовала, как что-то меняется. Перед ней был все тот же человек, но теперь она видела другое. Замечала морщинки в уголках глаз, длинные ресницы почти белесые на кончиках, едва заметные веснушки на щеках, расслабленную полуулыбку. Все это складывалось в другой образ. И самое главное, в другой отклик, который она угадывала в сердце.

— Анна? — позвал он, не открывая глаз.

— Да.

— Лучше поднимись к себе. Он приедет крепко выпившим.

— Я уже видела пьяных мужиков. Да и вряд ли его остановит лестница и дверь.

— Я останусь тут. Может он удовлетворится мною.

— Я что-то не знаю о вас, мальчики?

Север перевернулся на бок и лениво улыбнулся.

— Пьяному мужику частенько нужна драка, — ответил он. — У нас уже бывало пару раз.

Он несильно толкнул ее в плечо.

— Иди.

Анна поднялась, но осталась стоять рядом с ним.

— Что еще?

— Ты можешь ответить на один вопрос.

— Какой?

Она тяжело выдохнула, но все же решилась.

— Тот мужчина, который тогда забрал меня... Как его зовут?

Север тут же проснулся. Он вытянулся как по струнке и внимательно посмотрел на нее.

— Зачем тебе?

— Я просила ответить, а не спрашивать самому.

— Зачем тебе его имя?

Вот он уже и встал, нависнув над ней всем телом.

— Я могу спросить у кого-нибудь другого.

Послышался шум из коридора. Разбилось что-то стеклянное, а следом прогремели нетерпеливые возгласы Марка. Север не ошибся, в его голосе отчетливо угадывался алкоголь.