Никита Скорохват не любил все эти расшаркивания и игры в поддавки. Если уж рубить, так сразу, если уж торговать, то много. Поэтому он пошел ва-банк и вывалил перед Рэмом Зеверсом все свои карты.

Такая открытость понравилась Зеверсу.

– А чем так уникален этот моллюск? Слышать я о нем слышал, но кушать не приходилось.

– При всех своих уникальных вкусовых качествах он обладает легким галлюциногенным свойством, абсолютно безвредным для человеческого организма. И при этом абсолютно легален, – тут же ответил Никита. – Привыкания он не вызывает, хотя каждый, кто хоть раз попробовал муррийского моллюска, не сможет отказать себе в удовольствии откушать его еще раз, несмотря ни на какие деньги.

– Хороший рекламный ход, – оценил Рэм Зеверс. – У вас есть какие-нибудь данные для изучения? Документы, исследования свойств моллюска?

– Да, конечно. Я готов их отправить вам.

Рэм Зеверс открыл доступ к своему планшету, и Скорохват перелил всю необходимую документацию, полученную два дня назад от Кости Кашалота с Раджиги – своего бывшего однокурсника, которого отчислили за неуспеваемость, после чего тот уехал обратно на родину. Несколько недель назад Кашалот вышел на связь со Скорохватом с предложением замутить совместный бизнес. У его отца ферма по выращиванию уникальных моллюсков, и им нужен свой человек на Модене, который сможет наладить канал оптовых поставок за солидный процент. Когда Скорохват увидел суммы и посчитал потенциальные проценты, то сразу загорелся идеей, хотя еще день назад ничего не слышал об этом моллюске и даже не знал, где находится эта Раджига.

– Предложение ваше интересное. Я готов заключить контракт. Сразу мне нужно будет триста моллюсков и обучающий курс. Но прежде чем поставить свою подпись, я внимательно изучу ваши материалы. В ближайшее время мой представитель свяжется с вами, – таков был ответ Рэма Зеверса.

Но Скорохват услышал всего две главные фразы: «готов заключить контракт» и «первая партия в триста штук».

Ресторан «Ярославль» он покинул окрыленным. При этом в уме уже подсчитывал грядущие барыши. Первым делом по возвращении домой он связался с Костей Кашалотом и перевел пятьдесят процентов от стоимости первой партии, чтобы забронировать необходимое количество муррийских моллюсков.

В таком роскошном, цветущем настроении он не мог оставаться один. Ему нужно было срочно поделиться радостью с друзьями, и Никита отправился на поиски Шторма, Снегова и Стрельцова.

Утром друзья встретились в «Гнезде глухаря». Время праздника прошло, надо разбираться с текущими делами. Дамир чувствовал себя не в своей тарелке. Одно дело – мечтать о форме гвардейца, другое – решиться на это и пойти на испытания. Предложение полковника Порохова не давало ему покоя. Он все время думал только о нем. Пытался представить, как это будет, через что ему предстоит пройти. Но воображения не хватало. Он даже хотел поговорить об этом с Алексом, но не решился. Тот места не находил, что-то планируя, сидя за рабочим терминалом.

Спокойствия не принес и разговор с дядей Игнатом, который позвонил сам и с первой же секунды атаковал: – Когда ты собирался мне рассказать о своих похождениях?

– Но, дядя… – Слабая попытка перехватить инициативу.

– Что дядя? Я тебя зачем на Модену отправил? Чтобы ты по трактирам прохлаждался и искал приключения на свою задницу в кабацких драках?

Дамир даже не успел удивиться, что дяде все известно о его приключениях. Игнат Стрельцов не давал ему возможности опомниться, он бросал новые и новые полки на бастионы племянника в надежде сломить оборону и захватить инициативу.

– Ты должен был остановиться у Маратова. И первым же делом отправиться в Аграрную академию, подтвердить свою заявку на поступление. Вместо этого ты устраиваешь дебош посреди дня. Как это понимать, молодой человек?! Почему ты до сих пор не появился в приемной комиссии с документами? Что за новости?

– Дядя Игнат, я… – Новая попытка перехватить инициативу.

Но разве это возможно? Если уж Игнат Стрельцов решил кого заговорить до смерти, он от своего намерения не отступит.

– И скажи мне, какое отношение к тебе имеет полковник Максимилиан Порохов? Кто это вообще такой?

Ты какое отношение имеешь к «Золотому корпусу»? Что это за чудеса на виражах?

– Я не хочу становиться робототехником и всю жизнь возиться с железками в провинциальной глуши, – твердо заявил Дамир.

– То есть Аркадия, родина твоих родителей и предков и твоя, между прочим, – это глухая провинция? Так ты заговорил? – разозлился Игнат Стрельцов. – И чем тебе робототехники не угодили? Я твоему отцу пообещал, что буду заботиться о тебе, дам тебе образование. А ты херишь, все что я построил для тебя? Так понимать?!

Дамир хотел было возразить, что Аркадия вовсе не родина его предков. Его родина находится далеко в прошлом, и поэтому он волен сам выбирать свой жизненный путь. Но все же смягчил слова и сказал по-другому:

– Дядя, я хочу свою жизнь посвятить военной службе, хочу стать золотым беретом. В этом я вижу свое предназначение. И уж извини, дядя Игнат, я ценю все, что ты сделал для меня, но я буду следовать своему сердцу и поступлю по своей совести.

Дамир выпалил эти слова на одном дыхании, словно выстрелил тяжелый снаряд из реактивной пушки. И тут же умолк, ожидая реакции. И она последовала. Было видно, что эти слова даются Игнату Стрельцову тяжело, но он не мог сказать иначе.

– Мне очень жаль, мальчик, что ты так и не снял с глаз розовые очки. Ты хочешь сам выбирать для себя судьбу. Что ж, я не могу тебе в этом помешать. Я пытался сделать твою жизнь обеспеченной и счастливой. Ты хочешь все это растоптать. Из-за юношеского максимализма и идиотского упрямства. Тебе кажется, что ты умнее меня и всё про всё знаешь. Так вот. Я не могу мешать тебе набить шишки. Учись на своих ошибках сам. Но и поддерживать твои выходки я не буду. Ты выбрал свой путь, иди по нему сам. Хочешь свободы – получай. Но на мою поддержку не рассчитывай. Теперь ты сам по себе. Я буду перечислять тебе ежемесячно по триста рублей, чтобы ты не умер с голоду. Но на большее не рассчитывай. Вернешься в Аграрную академию, тогда поговорим и о моей существенной поддержке. А пока…

– Мне от тебя ничего не нужно. Я всего сам добьюсь. Спасибо за то, что ты для меня сделал, – выпалил Дамир и разорвал соединение.

Разговаривать дальше в подобном ключе он не мог. Но как только все мосты были сожжены и пути к отступлению отрезаны, Дамира захватили сомнения. Правильно ли он поступает? Как он посмотрит в глаза дяде Игнату, если провалит испытания?

Если уж так случилось, то теперь он просто обязан выдержать все экзамены и получить заветный золотой берет. Его охватил злой азарт, который так и норовил прорваться наружу. Но до вступительных испытаний оставалось еще два дня, и Дамир не знал, чем себя занять. Он мог бы подготовиться к ним, только вот не знал, к чему готовиться, что ему предстоит.