Они спускались с гор и ходили в селения в долинах, леса, посещали даже достаточно людные места и школы йоги. Учитель нередко водил ученика в отдаленные от своего жилища деревушки. Он не просто знакомил Автандила с жизнью индусского народа во время этих путешествий, он формировал его мировоззрение. Как-то совершая большой пеший переход, они попали в девственный лес. Такого леса Автандил никогда не видел. Колоссальные деревья были оплетены разнообразными лианами, которые причудливо закручивались вокруг стволов, а иногда образовывали нечто похожее на лестницы. Внимание молодого человека привлекли ползучие растения с длинными, как перья, почти метровыми листьями, заканчивающимися цепкими нитями с цепкими, загнутыми шипами. Он дотронулся рукой до одного из шипов: шип оказался твердым, как камень, и был снабжен острыми коготками. Впившись в человеческое тело, такой шип мог нанести глубокую рану. Удивительно, что ни один шип до сих пор не поранил ни Учителя, ни его, хотя перистые листья растения были всюду: и внизу, и вверху, достигая вершин высоких деревьев, раскачивая свои страшные длинные бичи, ^Автандил понял, почему он ни разу не поранился: неосознанно он шел строго по следам Учителя. В воздухе пахло сладким запахом сандала. Повсюду красовались необыкновенно яркие цветы, в ветвях сидели красочные, обычно крикливые, но сейчас притихшие попугаи. На одной из веток Автандил увидел большую черную белку, которая сидела, спрятав голову. Огромные бабочки, кружась, падали на землю осенними листьями и оставались недвижимыми, украшая собою путь, по которому шли путники. Наступив, как и Учитель, на красивую бабочку, попавшую под их ноги, Автандил оглянулся: она, как ни в чем не бывало, взмахнув узорчатыми крыльями, полетела дальше. Исчезали из поля зрения кружившиеся высоко в небе над вершинами огромных деревьев орлы и ястребы, высматривающие внизу добычу — в присутствии Учителя ни одно животное не могло быть жертвой. На одном из стволов бамбука почти перед лицом Автандил увидел длинную пятнистую змею, но страха он не ощутил, хотя знал, что она ядовита. Учитель уверенно шел по лесу; как горожане ходят по знакомым им улицам города. Ученик шел за своим Учителем.

Через час лес стал заметно редеть. Справа вдалеке краем глаза Автандил увидел силуэт человека возле ствола дерева. Повернув голову, он, всмотревшись, понял, что ошибся: это была обезьяна. Она, словно изваяние, застыла на месте, следя за движением путников. Над ней, на ветке, также недвижно сидела другая, а еще выше третья. Скорей всего, их было здесь много, ведь обезьяны держатся стаями, но Автандил не стал приглядываться. Он продолжал идти следом за Учителем. Наконец меж деревьев что-то забелело. Просвет стал расширяться, и перед путниками открылась пыльная дорога. По ней шло несколько пешеходов, впереди не спеша передвигался ручной слон. На спине слона восседал погонщик.

Путники, несмотря на длительность перехода, шли достаточно быстро, и впереди идущие люди, чувствуя на довольно большом расстоянии приближение Учителя, заранее уступали дорогу, ожидая, когда он пройдет мимо них, и склонялись перед Учителем и его учеником в почтительном поклоне. Автандил уже привык видеть такую картину. Он не удивился и тогда, когда слон, почувствовав их приближение, остановился и, опустив голову, пропустил Учителя вперед. Через полчаса они дошли до селения. Автандил увидел крытые пальмовыми листьями маленькие домики, множество зелени, высокие пальмы. На деревьях и на крышах домов нередко появлялись обезьяны.

Путники подошли к храму, возвышающемуся над маленькими домиками, как будто собирая их вокруг себя под свою защиту. Розовый, похожий на дыню, он поднимался к небу на шестидесятиметровую высоту. Вход в храм украшали два каменных изваяния, с улыбкой взирающие, на людей, собирающихся при входе. На площади перед храмом развернулась ярмарка. Автандил наблюдал, как оживленно торговались индусы, покупая медную посуду, кольца, браслеты, амулеты. В медных чашках дымился вареный рис, рядом продавали золотистые грозди бананов, душистые плоды манго, большие ананасы, вареные овощи и сладкие финики. Солнце жгло невыносимо. Учитель и ученик присели под тень высокой пальмы. К ним тут же подскочил подросток лет тринадцати, он протянул им две плошки с рисом и что-то сказал, показывая на почтительно улыбающегося индуса возле большой чаши с рисом. Учитель и Автандил приняли плошки. Рис был вкусным. Постепенно вокруг них собрались люди. Их тянуло к Учителю как магнитом. Они ничего не говорили, просто стояли невдалеке, не приближаясь, чтобы не нарушить покой сидящих путников.

Откуда-то появилась пугливая стройная антилопа, черная с белым. Ее блестящие черные глаза неотрывно смотрели на учителя. Он взглянул ей в глаза, и она медленно прошла мимо стоявших людей, слегка прихрамывая на переднюю ногу, прямо к Учителю и потянулась к нему мордочкой. Он погладил ее по голове раза два и, похлопав по спине, отпустил, как бы отправляя восвояси. Легкими прыжками она тут же умчалась по направлению к долине.

Постепенно количество людей, собиравшихся у храма, росло. Многие стояли под грибовидными зонтиками из пальмовых листьев. Но в храм никто не входил. Священнослужители готовились к обряду. Женщины в розовых и лиловых сари бережно ставили на каменные ступени храма корзины цветов. Учитель и его ученик прошли сквозь толпу людей и вошли внутрь. Их объела приятная прохлада, исходящая от камня. Автандил окинул взглядом храм. Стены были украшены орнаментом и скульптурами. В одном углу храма виднелась слоновая голова с хоботом — изображение бога мудрости Ганеша, в другом — обезьянья фигура-статуя Ганумана, бога обезьян. Настоятель, отдавав последние распоряжения, поспешил к Учителю. Они сели на каменные плиты и заговорили на языке хинди. Автандил, читая их, мысли, понимал, о чем они беседуют. После недолгого, но обстоятельного разговора, Учитель и Автандил, простившись с настоятелем, покинули храм, в котором через несколько минут должен был начаться обряд.

Отдохнувшие путники направились к долине, куда полчаса назад ускакала вылеченная Учителем антилопа. Пересекая долину, они неспешно пошли к видневшемуся вдали лесу. Они шли к одной из отдаленных школ и хотели дойти до начала темноты. Пройдя небольшой лес, вышли к ущелью. В нем бурлил и сверкал на солнце поток, но в тот самый момент, как Учитель появился в ущелье, шум бегущей воды стал заметно тише, как будто кто-то убрал шум, повернув регулятор громкости. Путники перебрались через поток по кривому и шаткому деревянному мостику, который, казалось, вот-вот сорвется и понесется по течению, и стали подыматься по узкой тропе в гору. С горы они увидели ярко-зеленые склоны с будто игрушечными фигурками пасущихся коров. Перед ними расстилалась широкая долина. В ней-то и располагалась