— Видишь ли, я решил, что ты насмехаешься и пытаешься меня унизить.

— Что я пытаюсь? — я окончательно оказался сбит с толку.

— Когда человек предлагает другому вступить с ним в одну команду это подразумевает, что они либо равны по силе, либо ввиду каких-то особых обстоятельств могут всё равно оказаться друг другу полезны. Так называемая бартерная сделка. А мы с тобой неровня, и тебе нечего предложить в обмен на мою магию, к тому же ты не только из клана врага народа, но ещё и литиец. Поэтому твоё предложение прозвучало как насмешка.

— Фигасе ты загнул, это называется — сам придумал, и сам обиделся, — суть ковбойских умозаключений я уловил. — Но вообще-то, так что угодно можно принять за оскорбление!

Знать в этом мире в край оборзевшая, зазнавшаяся и заносчивая.

— К тому же я в курсе о произошедшем вчера у префекта. Мой старший брат был там и лично всё видел. Начал, конечно, не ты, но ведь не станешь отрицать, что шёл на приём под надуманным предлогом и с определёнными намерениями?

— Как знать, как знать, — прямо подтверждать я ничего не собирался, поэтому только улыбнулся и пожал плечами.

Пусть его догадки, насколько бы они ни были близки к истине, и дальше остаются лишь догадками. В принципе ковбой всё правильно истолковал насчёт вчерашнего приёма и поэтому сейчас воспринял моё предложение о вступлении в команду как издёвку. Парень попросту решил, что я выбрал его своей следующей целью.

— Признаю, я тоже хорош, малость поспешил с выводами. И после боя всё ещё на эмоциях, вот и проявил некоторую несдержанность. Но это меня нисколько не оправдывает, поэтому прошу, прими мои искренние извинения, — стрелок подтвердил свои слова, слегка мне поклонившись.

— Ладно. Проехали. Только…

— Только что?

— Я понял, почему ты меня послал, но с чего это ты вдруг передумал и решил извиниться? Имею в виду, что если я, по-твоему, хотел тебя унизить, то с чего такая внезапная перемена и извинения?

— Потому что ты с ним в команде, — маг кивнул на пятьдесят первого.

— И?

— Получается ты, не раздумывая, приглашаешь в команду всех, кто сюда входит. Отсюда следует, что в твоём предложении не было никакого скрытого подтекста. И раз я по собственной глупости оказался неправ, то, как мужчина, обязан признать свою вину и принести извинения.

— Мужик, — с довольной рожей не к месту хихикнул пятьдесят первый.

— Раз мы со всем разобрались, так может, ты всё-таки вступишь в команду?

— Нет! Ты что, не слушал меня, когда я говорил, что мы неровня? И дело даже не в социальном статусе. Я говорю о силе.

— Если мой статус действительно не играет особой роли, тогда между нами возможен бартер, или как ты там говорил. Да, у меня нет ни капли маны, но у меня есть путь призыва!

— Я видел, на что ты способен. Всё, что произошло на арене в бою с твоей стороны — чистая случайность и небывалая удача. Никто не знал, никто не мог предвидеть, что у такого слабака будет подобный фамильяр. Но теперь все знают какой у тебя призыв. И знают, что несмотря на легендарный класс, он очень слаб.

С этим было крайне сложно поспорить.

Ведь никто в здравом уме не разрешил бы своему фамильяру сожрать феникса, понимая, что тот мог в любой момент возродиться. И призванное существо не выживет после того, как внутри его желудка вспыхнет чёрное всепоглощающее пламя возрождения феникса.

— Понимаю, подобный фокус второй раз уже не провернуть. А на другие мой фамильяр неспособен, ведь во мне не найдётся даже капли маны.

— Именно, — кивнул стрелок.

— Но есть кое-что другое, мою птицу можно использовать для разведки. За стенами Хольдграда ещё одна пара глаз лишней точно не будет. Тем более если она будет следить за округой с высоты птичьего полёта. Сила важна, даже более того, важнее неё ничего и нет. Но думаю, что ой как немало могучих магов погибло, потому что подверглись неожиданному нападению или угодили в ловушку.

Парень задумался. Кажется, мне действительно удалось его заинтересовать.

И если он согласится, то у меня будет уже полноправная боевая команда. Разумеется, моей основной задачей станет разведка. Роль танка достанется пятьдесят первому. Думаю, он идеально справится на первой линии. Вооружим его чем-нибудь тяжёлым, выдадим двуручный меч или секиру, и врагам можно будет только посочувствовать.

Хотя главной его задачей будет не нанесение урона, а больше сдерживание. От него потребуется лишь выиграть немного время, чтобы ковбой успел зарядить свои “револьверы” и накрыть врагов шквальным огнём. Я, конечно же, буду помогать, ведь планирую разгуливать за стенами академии с парой револьверов. И ещё хочу какое-нибудь ружьё прихватить. Игрушка более крупного калибра в хозяйстве всегда пригодится.

— Герш, Герш Стойзен, — маг снова протянул мне руку.

— Рад знакомству, значит ты согласен? — наверное, я светился от счастья.

— Нет.

— Но почему?

— Потому что от вступления в вашу команду всего один плюс — разведка. А минусов на порядок больше.

— Например? — не сдавался я.

— Загибай пальцы, Сириус, — улыбнулся ковбой и принялся перечислять минусы от нахождения со мной в одной команде.

Первым делом он в очередной раз напомнил о самом очевидном, что я пустышка. И что по этой причине мой фамильяр терял практически всю свою ценность. Разведка, несомненно, важная вещь, но использовать феникса лишь для этой цели, это всё равно что самурайским клинком заниматься только очисткой картошки на кухне. Польза вроде бы какая-то и есть, но это лишь жалкие крохи от его потенциала.

— Ещё один минус, — Герш неожиданно указал пальцем на пятьдесят первого, продолжавшего стоять около меня с довольной миной. — Он ведь тоже в твоей команде!

— Команда, — радостно закивал великан.

— Ты уже должен был заметить, что он слегка… — маг немного замялся, подбирая необидное слово.

Не с первой секунды, но всё-таки я уже действительно понял, что состояние здоровяка, которое я ошибочно списывал на последствия контузии от взрыва, это его обычное состояние. И вряд ли ему полегчает, и он вдруг прекратит выражать свои мысли отчасти странными и односложными предложениями.

— Да, я это заметил. Но он очень силён.

— Силён, с этим