– Зачем вы сюда пришли? – На этот раз голос старика звучал сухо и хлестко, как удар кнута.

– Вы показались нам подозрительным, – набрав в грудь воздуха, ответил Коля. – И мы хотели проверить. Ну… ошиблись мы или нет.

– Судя по всему, вы следили за мной. Так? – усмехнулся старик.

– Так, – произнес Николай. Их взгляды с Корнеевым пересеклись, и у парня на миг возникло ощущение, будто он стоит на краю обрыва и смотрит в пропасть, в которой плавают клочья тумана. Пропасть, в которой даже невозможно разглядеть дна.

– Спасибо за честный ответ. Я отпущу вас, – прищурился старик. – Но только после того, как узнаю, что в ваших карманах. Полагаю, что при этой ситуации я не сильно оскорблю ваши чувства?

– Нет, – тут же ответил Алексей и, словно спохватившись за поспешное согласие, с надеждой взглянул на Николая. «Если он увидит фотоаппарат и наши телефоны с фотографиями…» – мелькнула у него мысль.

– Что ты сделал с моей собакой? – неожиданно раздался хрипловатый голос Бориса.

– Собака? Мне нет дела до твоей собаки, – обронил старик. У него было такое лицо, будто он ничуть не удивился этому вопросу. – И, кстати, тебя что, не учили, что нельзя старшим «тыкать»?

– Я видел у тебя в альбоме фотографию, – процедил Борис, игнорируя сделанное замечание. Его буквально трясло от злости. – Думаешь, все сойдет с рук? Тебя посадят! За воровство!

Коле внезапно стало жарко. Борис, похоже, на грани срыва. А еще ему показалось, что хрупкий мостик, отделяющий их от спасительного леса, там, за воротами этого мрачного места, в одно мгновение рухнул в пропасть, мелькая жалкими обломками. В ту самую пропасть, окутанную рваными обрывками тумана.

– Весьма смелое заявление, – покачал головой старик. – Особенно если учесть, что говорит его юноша, который без разрешения залез в чужой дом. Я не знаю, о какой собаке ты говоришь. У меня их много. Кто-то из них умирает, кто-то рождается. Кого-то я подбираю на улице, кого-то нахожу в лесу.

– Ты думал, я не узнаю своего Яшку? – желчно усмехнулся Борис.

– Хватит мне морочить голову. Выворачивайте карманы! – сурово проговорил старик.

– Ты убил ее, старик? – крикнул Борис, теряя самообладание.

Корнеев скрестил на худой груди свои длинные, жилистые руки.

– Я жду.

– Послушайте, – начал Коля, облизнув вмиг пересохшие губы. – Никому из нас не нужны эти… проблемы. Давайте просто все забудем об этом. Мы…

– Где твоя мать? Кого ты катаешь в коляске? – перебил его Борис, и Николай был готов вцепиться ему в глотку. Казалось, этот самоуверенный недоумок из кожи вон лез, чтобы усугубить и без того серьезный конфликт. И все усилия Николая нормализовать или хотя бы смягчить обстановку катились к черту.

На лице старика не дрогнул ни один мускул.

– Значит, собачья тема уже закрыта? Теперь моя родословная понадобилась? – ничего не выражающим голосом уточнил он и покосился на Бориса, рука которого медленно ползла во внутренний карман куртки. – Или тебя интересует манекен в коляске?

Николай вытер пот, заливающий глаза, и вдруг вздрогнул, будто напоровшись босой ногой на стекло.

Как он мог забыть о сестре?! И о Свете?!

Куда они делись?!!

– Покажи мне закон, который бы запрещал держать в собственном доме куклу в инвалидной коляске, – сказал старик, и его глаза сверкнули, как две колючие льдинки. – Хотя, чего это я? Не много ли чести оправдываться перед вами?

– Где… – начал было Борис, но Корнеев перебил его:

– Карманы!

Колени Алексея подогнулись, с его губ сорвался испуганный всхлип.

В ту же секунду в руке Бориса появился пистолет.

Глаза старика сузились, как у змеи.

– Агат! – не разжимая губ, процедил он, и громадная псина, рыча, с готовностью вскочила на ноги. – Убери оружие, парень. Ты и так зашел слишком далеко.

– Боря, не надо! – заскулил Алекс. Он сложил перед собой ладони, словно в мольбе.

– Карманы!! – взревел Корнеев.

Боря вскинул руку с пистолетом. Она сильно дрожала, и для надежности он обхватил рукоятку пальцами левой руки.

– Убери своих собак и дай нам уйти! – крикнул он, наводя пистолет на Корнеева.

Агат тут же разразился оглушительным лаем, и Борис вздрогнул. Раздался негромкий хлопок. Остальные псы, словно по команде, поднялись с травы, злобно уставившись на ребят.

На лице Корнеева появилась кровь, прочертив узенькую дорожку на щеке, но он даже не сдвинулся с места, будто ждал этого выстрела.

– Агат! – рявкнул он, и собака, словно распрямившаяся пружина, ринулась на Бориса.

Он закричал, стреляя в пса, но мгновенно был сбит с ног мощным пятидесятикилограммовым телом животного.

Собаки образовали вокруг ребят живой полукруг.

Николай, несколько мгновений простояв словно в трансе, наконец бросился на помощь к Борису. Парень орал благим матом, пытаясь отбиться от собаки ногами, но она вцепилась мертвой хваткой в его предплечье и трясла головой, словно собираясь вырвать кусок плоти.

– Колич!! Алекс, помогите! – хрипел Борис.

Николай схватил доску, валявшуюся рядом с лестницей. Замахнушись, он с силой ударил собаку по спине, и животное, взвизгнув, выпустило из пасти руку парня. Рыча, пес двинулся к Николаю, и тот выставил вперед доску, намереваясь защищаться до последнего. Казалось, собака уже намеревалась кинуться на него, как старик внезапно что-то крикнул, и пес нехотя остановился. Фыркая и ворча, он подбежал к хозяину, и Корнеев погладил питомца по лохматой голове.

– Карманы, – безжизненным голосом повторил он. – Не испытывайте мое терпение.

Алексей, качаясь, словно пьяный, начал судорожно срывать с себя ремень с походными аксессуарами, болтавшимися на нем тяжелыми гроздьями.

– Нате… возьмите, у меня ничего нет, – скороговоркой выпалил он. Всхлипнув, зачем-то уточнил: – Там есть кошелек, восемьсот рублей.

– Ссука… больно… – стиснув зубы, стонал Боря. Ему удалось подняться на ноги, и он со страхом глядел на кровоточащую руку.

– Кинь сюда пистолет, – приказал старик Алексею. – И захвати телефон своего друга.

Алекс, не без труда волоча ноги, с опаской приблизился к Борису.

– Извини, Борец, – прошептал он.

Тот окинул его ненавидящим взором, но беспрекословно передал мобильник товарищу.

Корнеев перевел взгляд на Николая. Только сейчас юноша вспомнил о газовом баллончике в заднем кармане.

– Парень, я не советую тебе повторять фокус, какой пытался проделать твой друг, – миролюбиво сообщил старик, будто читая его мысли. – Кидай свой рюкзак сюда. И все свое богатство из карманов тоже.