– Это вопрос жизни и смерти, – выдвинула Катка железный аргумент.

– О боже, опять, – Прерина колебалась.

– Я не отниму у вас много времени.

– В понедельник, в десять утра вас устроит? – смилостивилась Лара.

– Вполне.

– Значит так: подваливайте к метро «Крылатское».

– Ага.

– Вас будет ждать мой шофер Алик.

– А почему шофер?

– По-твоему, мне лично за тобой приезжать? Может, еще лимузин нанять потребуешь?

– Вы не поняли, я сама на машине.

– Все! – взвизгнула Прерина. – Мне некогда! Опоздаешь, пеняй на себя, Алик долго ждать не будет.

Бросив сотовый на диван, Катка показала кулак притаившейся за кадкой монстеры Лизавете.

«Определенно у Ларисы с нервишками непорядок. Дамочке не мешало бы подлечиться, в противном случае нервный срыв ей гарантирован», – подумала она.

И тут в спальню впорхнула Розалия Станиславовна и выпалила:

– Вопиющая бестактность! Являться в гости без предупреждения, рассчитывая при этом на радушный прием. Можно подумать, все живут в тайге, где нет ни телефонов, ни телеграфов.

– Вы о чем? – Катарина устало подняла глаза на свекровь.

– Твой родственничек… – та на мгновение запнулась, – если это, конечно, он сидит в гостиной.

– Какой родственник?

– Представился двоюродным братцем.

Катка вскочила с кровати.

– Кирилл приехал?

– Приехал, – передразнила Розалия. – Он попросту ввалился в дом нежданно-негаданно. Как снег на голову, как стриптизер из торта, как…

– Я уже поняла, не продолжайте.

В коридоре свекровь тараторила:

– Скажи ему, что у нас мало места. Мол, сами на полу спим, едим раз в два дня, и вообще, коттедж не наш.

– Прекратите.

– Пусть живет в гостинице.

– Он мой брат.

– А я твоя свекровь! Почти кровная родня! Мать твоя… вторая. Кто тебе дороже?

– Честно?

– Заткнись, неблагодарная.

Кирилл, окруженный живностью, непринужденно болтал с Натальей. Увидев Катку, он развел руками.

– Ну, сестричка, еле до вас добрался. Московская квартира пустует, я уж думал на вокзале ночевать придется, а тут соседка адреском коттеджа поделилась.

– Нинка, стерва! – вспыхнула Розалия.

– Стерва! Стерва! – подхватил Арчибальд.

– Надеюсь, мой визит не доставит вам хлопот?

Свекровь хмыкнула.

– Даже не знаю, что и ответить, видишь ли, котик, мы тут затеяли грандиозный ремонт и сами собирались податься в гостиницу.

– Кирилл, о чем ты говоришь? – Катка обняла брата. – Будем только рады.

– Рады! Рады! – повторял Арчи.

– Замолчи, предатель! – злилась Розалия.

– Я долго у вас не задержусь, – вещал парень. – Недельки две перекантуюсь, посмотрю столицу – и обратно в Саратов.

Копейкина нахмурилась. Все ясно: Кирилл опять безработный. Несмотря на уже не юный возраст – парню зимой стукнуло двадцать семь, – Кирилл продолжал вести праздный образ жизни. Не имея за плечами высшего образования, он чувствовал себя вполне вольготно, сидя на шее у родителей. Не задерживаясь на работе больше чем на полгода, парень спал и видел, как в самом ближайшем будущем станет обладателем несметных сокровищ. Каким образом ему удастся разбогатеть – одному богу известно, Кирилл же твердил, что это только дело времени.

Типичные мечты тунеядца. Чем зарабатывать деньгу и обеспечивать себя, любимого, ему предпочтительней валяться на диване перед телевизором, погружаясь в мечты и фантазии.

– Ты в Москву по делам? – как бы невзначай спросила Катка.

– Скорее для развлечений.

– Опять уволили?

– Почему сразу уволили, я сам ушел.

– А на этот раз что тебе не понравилось?

– Катка, это так у вас принято встречать родственников? А где же хлеб-соль?

– В магазине, – прошипела Розалия.

Не обращая внимания на выпады Станиславовны, Кирилл подмигнул сестре.

– Мне б душ с дороги принять и поспать чуток.

– Пошли, любитель сладкой жизни, покажу твою комнату.

Подхватив спортивную сумку, Кирилл поковылял за сестрой.

Как только они скрылись на площадке второго этажа, Розалия прогремела:

– Ты слышала, он развлекаться сюда приехал. Хорош гусь.

Ната пожала плечами.

– Молодой еще.

– Раскрой глаза, кретинка. Парню скоро тридцать, ему впору лес валить, а не в нашем коттедже дрыхнуть.

Наталья зевнула.

– Ой, ой, ой, я и сама спатеньки хочу.

– Перехочешь.

– Все из-за вас, – бурчала Натка. – Заставили вчера фильм ужасов смотреть, так я всю ночь глаз не сомкнула. Вскакивала от малейшего шороха.

– Господи, да этот фильм даже детсадовцы со смехом смотрят.

– Скажете тоже… детсадовцы. Вы обещали, что после просмотра у меня гемоглобин повысится, а повысилось давление.

Розалия Станиславовна стиснула зубы:

– Ой, какая дура! Ну прям редкостной породы дура! Не гемоглобин, идиотка, – адреналин!

Ната поплелась в кухню. А Розалия решила подняться в спальню для гостей, дабы раз и навсегда показать Кириллу, кто в доме хозяин.

* * *

В понедельник, отстукивая пальцами барабанную дробь по рулю, Катарина ругала себя за несообразительность. Ну подъехала она к метро «Крылатское», ну а дальше-то что? Какой информацией она располагает? Известно лишь, что некий шофер по имени Алик должен забрать ее у метро и доставить к Прериной. Как он выглядит, а тем более на какой машине приедет Алик – неизвестно. А впрочем, вины Катки здесь нет, Лариса настолько быстро отсоединилась, что Копейкина даже не успела поинтересоваться маркой авто. И что прикажете делать? Ситуация наиглупейшая, таким макаром можно до глубокой ночи просидеть за баранкой, гадая – что, как и почему? В чем Катка была абсолютно уверена, так это в том, что Лариса Прерина – дама более чем обеспеченная. В наше время не каждый может позволить себе иметь машину с личным водителем. Слишком дорогое удовольствие.

В пятнадцать минут одиннадцатого, не придумав ничего лучшего, Ката вышла из «Фиата». Осмотрелась.

Несомненно, одна из выстроившихся в ряд иномарок могла принадлежать Алику. А раз так, значит, нужно действовать.

Подойдя к машинам, Копейкина, нацепив на лицо улыбку сбежавшей из психушки идиотки, стучала в стекла автомобилей, виновато вопрошая: