* * *

Минут двадцать дочь о чем-то секретничала с Семеном Андреевичем, а потом, довольная, вышла из кабинета и возвестила:

– Лен, пройдем на пару слов в твою комнату.

Щелкнув замком, Валя села в кресло и как бы невзначай поинтересовалась:

– Ленок, как у тебя делишки на личном фронте?

– В смысле?

– В прямом, у тебя есть парень?

Лена смутилась.

– Нет.

– Да ладно? Неужели ты до сих пор девственница?

Елена терпеть не могла разговаривать с кем бы то ни было на подобные темы, поэтому, тряхнув головой, попыталась перевести разговор в другое русло.

– А как продвигается твоя учеба?

Валька сузила глаза.

– Плевать на мою учебу. Ты не ответила на вопрос.

– И не собираюсь.

– Ленок, ну не жмись, скажи, да или нет?

Глядя в пол, Лена пискнула:

– Я девственница. Теперь ты довольна? Будешь издеваться или сразу уедешь?

– Я и не думала издеваться. Напротив – это то, что надо.

Сабурова поманила сводную сестру пальцем и прошептала:

– Мне срочно нужна твоя кровь.

Леночка отпрянула.

– С ума сошла?

– Не боись, у меня тут одно мероприятие намечается, а без крови девственницы оно заранее обречено на провал.

– Валька, ты точно умом тронулась. Какое такое мероприятие?

Выдержав актерскую паузу, Сабурова изрекла:

– Приворот!

– Что?!

– Что слышала. Мужика я хочу к себе привязать. Крепко-накрепко, чтобы как в песне поется: «И в дальний путь на долгие года…»

– Это грех, Валь, большой грех.

– Не начинай проповедь. Грехом здесь и не пахнет… так, пустячок.

– Ничего себе пустячок.

– Понимаешь, он меня любит, и я его тоже, но не все у нас гладко в последнее время. Как бы он с крючка не сорвался.

– Если действительно любит, не сорвется.

– Ну и нудная же ты.

– В конце концов, почему тебе нужна именно моя кровь, хочешь ко мне своего дружка приворожить?

– Моя не годится, – со знанием дела проговорила Сабурова. – Поздно.

– Как это?

– Для приворота необходима кровь девственницы.

– Так ты имела в виду… – щеки Леночки запылали.

– Именно!

– Валька, иди ты знаешь куда! Не смей даже продолжать, иначе я садану тебя графином по башке.

– Значит, отказываешься помочь сестре?

– Ах, вот как мы заговорили? Ты впервые назвала меня сестрой. Помнится, в недалеком прошлом ты от злости зеленела при виде меня, а теперь…

– Не гони, против тебя я ничего не имела, меня раздражала твоя мамаша. Впрочем, она до сих пор не внушает мне доверия.

– Валь…

– Хорошо, молчу.

– Короче, подведем итог: твоя нездоровая просьба отклоняется.

Сабурова прошлась по комнатке.

– Ну нет так нет, твое право.

Помолчав, Лена спросила:

– А он кто?

– Ты о ком?

– Ну твой принц, которого ты привораживать собираешься?

– Он, Ленка, идеальный мужчина в полном смысле этого слова. Красавец писаный, сильный, умный, заботливый – мечта любой женщины.

– Старше тебя?

– Идиотский вопрос, конечно, старше. Неужели ты думаешь, что я затеяла бы эту кутерьму ради сопливого ровесника?

– Намного старше?

– На сто лет, – огрызнулась Валька.

– Я серьезно.

– Ему сорок.

– Староват.

Сабурова расхохоталась.

– Ну и глупая же ты.

Оскорбившись, Леночка переключила внимание на Ирбиса.

– Раз я глупая, ищи себе компанию поумнее.

– Не злись, тебе не идет, – Валя открыла дверь. – Покедова, сестричка, на днях звякну.

– Не вздумай наломать дров, Валюха, – предостерегла Лена.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа, – захохотав, Валя ушла.

Из окна Леночка видела, как Сабурова подошла к поджидавшему ее у подъезда мотоциклисту. Надев шлем, Валя села на сиденье, обхватила парня за талию, и они были таковы.

Дней через шесть Валентина позвонила сестре на сотовый.

– Ленка, ты дома?

– Да, кормлю Ирбиса.

– Бери ноги в руки и на всех парах дуй ко мне.

– Зачем?

– Меньше слов, больше дела. Жду. Да… не говори домашним о моем звонке.

Примчавшись к Сабуровой, заинтригованная Лена услышала следующее:

– Сейчас мне на домашний должен позвонить мужчина. Снимешь трубку и скажешь, что меня сегодня положили в больницу.

– А зачем?

– Делай как говорят.

– Он может на мобильник тебе позвонить.

– Я его отключила.

– Спросит, в какой ты больнице.

– Скажешь, что ты не в курсе. Представишься соседкой, вызвавшей «Скорую». Начнет закидывать вопросами, тверди, что у меня начались боли в животе. Усекла?

– Ага.

Потянулись минуты ожидания. Телефон молчал. Валентина, заламывая руки, ходила по квартире, время от времени гипнотизируя взглядом телефонный аппарат.

Лена не выдержала:

– Да успокойся ты. Лучше скажи, тот щупленький мотоциклист и есть твой идеал?

Валя опешила.

– Чокнулась? Ден – мой приятель, не более того. Он мне нужен в качестве отвлекающего маневра.

– Для чего?

– Много будешь знать, скоро состаришься. Черт, ну звони же, звони.

Видя нервозное состояние сестры, Леночка предпочла не задавать лишних вопросов.

В десятом часу Елена засобиралась домой.

– Мне пора.

– Стой! Даже не рыпайся, он вот-вот позвонит.

– А если нет?

– Останешься у меня с ночевкой.

– Валь, имей совесть.

– Набери с мобилы номер матери и соври, что заночуешь у подруги.

Скрепя сердце Леночка выполнила указание.

Они просидели в большой комнате до часу ночи. Долгожданный звонок так и не раздался.

Утром Валентина ворвалась в комнату с дикими воплями: