На почве увлечения шитьем Шура сошлась со своей сокурсницей Тасей Гавриковой, обладательницей большой коллекции журналов мод, в том числе и импортных, которые Таисья иногда, хоть и неохотно, давала подругам полистать и снять выкройки. Алекс и Тася стали много времени проводить вместе, сидели рядом в аудиториях, вместе готовились к зачетам и экзаменам. Саша, витавшая в облаках от счастья, целыми днями рассказывала подруге о своей любви, Тася, у которой «на личном фронте» было затишье, внимательно слушала. Уже в самом начале дружбы Алекс познакомила Таисью со своим избранником, а потом… Потом начало происходить что-то странное.

У Володи, который раньше изыскивал любую возможность провести с любимой хоть пару часов, вдруг начались то проблемы в учебе, то еще какие-то загадочные дела. Молодые люди стали встречаться все реже, могли не видеться по целым неделям, чего прежде никогда не случалось. И именно в те дни, когда Володя оказывался занят, у Таси происходили свидания с кавалером, которым она, по ее рассказам, недавно обзавелась, но подруге пока не показывала.

Неизвестно, сколько бы еще Алекс пребывала бы в тревожном неведении, если бы в один теплый апрельский вечер не надумала бы сделать возлюбленному сюрприз и не отправилась бы к его дому на Чистые пруды. Просидев с полчаса у подъезда в компании местных бабушек, она вдруг увидела, как заходят во двор, шагая под ручку, Володя и Тася. Бедная Алекс была так поражена вероломством возлюбленного и лучшей подруги, что дала волю эмоциям и закатила, к восторгу зрительниц-старушек, бурную сцену со слезами, криками и пощечинами. Володя с трудом удержал ее руки и сказал, как ей тогда показалось, со злостью: «Дура ты, Сашка! И всегда была дурой». Она расплакалась и убежала.

С тех пор Володя ей больше не звонил, а она не разговаривала в институте с Тасей, демонстративно выбирая в аудитории самое дальнее место от разлучницы. Эта драма случилась на четвертом курсе, а в начале пятого прошел слух, что Тася Гаврикова зимой выходит замуж.

Решив отомстить во что бы то ни стало, Шурка, у которой никогда не было недостатка в поклонниках, приняла первое сделанное ей предложение руки и сердца. Ее женихом оказался Виктор, бухгалтер, недавний выпускник финансового института, который уже давно был влюблен в яркую бойкую хохотушку Алекс. Сам он, особенно на ее фоне, ничего собой не представлял, был, как говорится, ни рыба ни мясо. Но Саша в тот момент считала, что ей наплевать. Не дурак, не урод – и ладно.

Родители, конечно, понимали, что дочка выходит замуж с горя, советовали подождать, не рубить с плеча, отец повышал голос, мама даже плакала, но Алекс ничего не хотела слушать. Ей важно было только одно: обзавестись штампом в паспорте раньше, чем это произойдет у Володи с Таисьей. И затея удалась.

Разумеется, такой вот брак не принес счастья никому – ни жене ни мужу. С первых же дней совместного проживания супруг стал раздражать Сашу, она кричала на него, грубила, придиралась по пустякам, вела себя еще более взбалмошно и непредсказуемо, чем обычно. Сначала он терпел, потом стал появляться дома все реже и реже. В один из нечастых моментов примирений Алекс случайно забеременела, растерялась, первое время думала избавиться от ребенка, но быстро отказалась от этой затеи, не выдержав напора обоих родителей. Во время беременности ее характер, а с ним и взаимоотношения супругов, окончательно испортились. Виктор дождался появления дочки на свет и заговорил о разводе. Саша поспешно и даже как-то радостно согласилась.

После развода у нее началась новая, куда более счастливая жизнь. Ребенком занимались родители, одновременно вышедшие на пенсию, поэтому она устроилась в библиотеку одного из НИИ.[2]Ей там очень нравилось, потому что на работе она не столько выдавала книги, сколько занималась, как член профкома, общественной деятельностью – организовывала экскурсионные поездки по городам необъятного Союза, устраивала замечательные вечера и концерты, на которые ухитрялась приглашать даже знаменитостей, доставала и оформляла сотрудникам путевки в пансионаты и дома отдыха.

В то время в научных институтах, особенно технических, всегда было много интересных и перспективных мужчин. Алекс пользовалась у них большим успехом, заводила романы, но ни один из них так и не завершился свадьбой. Замуж ей хотелось, хотя бы в отместку бывшему супругу, который почти сразу после развода женился на, как он говорил, «нормальной женщине, без шила в заднице». Однако в душе Саши еще очень долго жило воспоминание о Володе, забыть которого ей так и не удалось, несмотря на то что с того злополучного вечера у подъезда они больше ни разу не виделись. Только иногда через общих знакомых она узнавала, что у Малышевых все в порядке, живут хорошо, родился сын, назвали Андреем. Алекс очень хотелось с кем-то поговорить о Владимире, но от родителей и подруг она скрывалась, делала вид, что давно забыла о нем – и потому рассказывала о бывшем возлюбленном только дочери. Без всяких драматических подробностей про любовь, измену и разрыв (Ира была еще слишком мала для таких вещей), просто о том, что был в ее жизни такой Володя, который пел под гитару хорошие песни.

После смерти родителей в жизни Алекс все резко переменилось…

У Саши началось что-то вроде затяжной депрессии, несколько лет она жила как во сне. Вывели ее из этого состояния только перемены, которые начали происходить в стране в конце восьмидесятых. Со всем присущим ей энтузиазмом Александра окунулась в новую жизнь. Всей душой поддерживала зарождающуюся демократию, в августе девяносто первого года провела трое суток в Живом кольце у Белого дома, ходила на митинги, скандируя лозунги и размахивая транспарантами, собирала подписи за «наших» кандидатов, агитировала, дежурила на выборах…

Когда сквозь застарелый асфальт сознания россиян стали пробиваться первые ростки капиталистических идей, Александра всерьез решила заняться бизнесом. Сначала, оставив дочку под присмотром подруги, моталась «челноком» в Польшу и Турцию, покупала там всякий ширпотреб и реализовывала в Москве. Затем, когда дело немного раскрутилось и появились средства, надумала открыть кооперативное кафе. И это стало роковой ошибкой.

Не имевшая никакого понятия о том, что и как надо делать, она быстро обанкротилась, да еще и приобрела проблемы по всем статьям, начиная от поставщиков и владельца помещения, которое снимала в аренду, и заканчивая бандитской «крышей». Спаслась только чудом, успев вовремя воспользоваться последним средством – продать дачу в Заветах Ильича. Все вырученные от торопливой и невыгодной продажи деньги ушли за долги. Иринка рыдала, жалея дачу, с которой у нее было столько связано, Саша сама чуть не плакала, но утешала себя тем, что все это дело наживное, главное, сами целы остались.

С тех пор от идеи собственного бизнеса она отказалась, стала подрабатывать более спокойным способом – нанялась торговать на Измайловском «Вернисаже» вышитыми скатертями и салфетками. Больших доходов это занятие не приносило, но выжить в трудные годы помогло. Позже, когда жизнь наладилась, Александра сумела очень удачно продать родительскую квартиру, подыскать взамен отличные варианты для себя и для дочери, да еще и сэкономить некоторую сумму, которая лежала в банке и обеспечивала неплохое дополнение к зарплате – несколько лет назад Шура вернулась на работу в библиотеку.