Некоторое время оба молчали, чувствуя сильное смущение. Говорить было совершенно не о чем. Лева ерзал на кресле, и Ире стало его жаль. Бедный, ему ведь намного хуже, чем ей. Считается, что мужчина в любой ситуации должен выглядеть интересным, сильным, решительным – а это так нелегко! Конечно, он смутился, увидев перед собой ее – такую ухоженную, стильно одетую, и, что там греха таить, симпатичную. Он-то на ее фоне имеет совсем бледный вид… К счастью, тут пришла официантка с Ириным мороженым, приняла у Левы заказ – маленькую чашку кофе, – и это немного разрядило обстановку.

– А я вот тут к передаче готовилась, – сказала наконец Ира, кивая на свой блокнот. – Текст сочиняла…

Она была уверена, что Лева обязательно уцепится за эту спасительную соломинку.

– Да, ваша мама говорила, что вы на популярной радиостанции «Маяк» работаете… А я занимаюсь полупроводниками, точнее, смыканием обедненных слоев в полупроводниковых структурах. Пишу сейчас диссертацию о вольт-фарадных характеристиках структур с расположенным вблизи поверхности p-n переходом…

Лева заметил ужас, невольно отобразившийся на лице Иры при одной мысли, что ей сейчас начнут подробно пересказывать содержание диссертации. Он снова замолчал, смущенно опустив голову, и Ирине ничего не оставалось, как опять прийти ему на помощь.

– Лева, а хобби у вас есть? – поинтересовалась она. – Чем вы занимаетесь в свободное время?

Похоже, она попала «в яблочко». Лева просиял и моментально оживился.

– А в свободное время я лобзиком выпиливаю! – радостно сообщил он. – Такие картинки на дереве, знаете? Лучше всего собаки выходят. Вы собак любите?

– М-м-м… – замялась Ира, но Лева, похоже, даже не нуждался в ее ответе.

– Я их просто обожаю! У меня всю жизнь собаки были. Раньше все больше охотничьи, а теперь я бойцовыми увлекся. Сейчас у меня бультерьер. Щенки дорогущие, страсть! Я год деньги копил, и то пришлось из племенного брака взять, на хорошего, с родословной, не хватило. Но зато пес – зверь-машина! Все соседи боятся!

Еще минут десять Ира из вежливости поддерживала разговор о собаках, а потом, сославшись на занятость, позвала официантку и попросила счет. Лева вынул мятую сотню и положил ее в папку меню, Ирина заплатила за себя, взяла сумку, сама надела куртку (он не сделал даже попытки поухаживать за ней). Вышли на улицу, попрощались и разошлись в разные стороны.

«Мама, конечно, расстроится, – думала Ира по дороге на работу. – Еще, пожалуй, подумает, что он мне не понравился потому, что плохо одет и мало зарабатывает… Как бы ей объяснить, что дело совсем не в этом? Он ведь наверняка зайдет к ней в библиотеку, будет просить мой телефон… Может, все-таки встретиться с ним еще раз, сходить куда-нибудь? Всего ведь полчаса посидели, разве за это время можно составить правильное представление о человеке? Наверное, я поторопилась. Правда, у него собака, да еще бультерьер… Бр-р-р! Но с другой стороны – когда он позвонит, надо будет все-таки встретиться, а то как-то невежливо… Да, пожалуй, встречусь. Не буду торопиться с выводами. Мало ли что в жизни бывает, может, сейчас он мне не понравился, а потом я узнаю его получше и полюблю. Тем более когда так хочется любви…»

На работу она приехала рано, времени до «летучки» еще оставалось навалом. Ира решила употребить его с пользой, а именно – попить чаю в хорошей компании. Сотрудницы, как обычно, встретили ее с распростертыми объятиями, усадили на лучшее место, налили чай, подвинули конфеты. Ира слегка огорчилась из-за того, что сегодня среди них опять затесалась диджей Машка. С Машкой у нее были сложные отношения. Не то чтобы девушки ссорились или не любили друг друга, нет. Но Маша всегда глядела на Иру иронично, а ее рассказы воспринимала скептически. Ира подозревала (и не без оснований), что Маша единственная, кто ей не верит. Впрочем, в открытую та никогда ничего не говорила, разве что намеками.

Зато остальные всегда рады были послушать об Ириных мнимых приключениях. И теперь, едва она уселась, тут же начались расспросы:

– Ну что? Что у тебя нового?

И Ира не стала разочаровывать слушательниц.

– Ой, что сейчас расскажу, девчонки! Только что в кафе еще с одним познакомилась. Ученый, физик, зовут Львом. Представляете, всего тридцать шесть лет – а уже доктор наук, профессор. Преподает в Кембридже, в Москве бывает только изредка. Открытие какое-то сделал в области полупроводников, даже премию получил, только я забыла какую…

– Неужто Нобелевскую? – недоверчиво прищурилась Машка.

– Не, ну не Нобелевскую, конечно, поскромнее, – серьезно ответила Ира, напрочь игнорируя ее ехидство. – Не помню я, как называется, их там столько…

– Да фиг с ней, с премией! – цыкнула на Машку Леля. – Какая тебе разница, какую именно премию, это что, так важно, что ли?! Ир, ну а как все было-то?

– А вот как… Сижу я в кафе у окна, пью сок и смотрю на улицу. Тут мимо проезжает серебристый «Ягуар», медленно так… Ну едет и едет – мне-то что? Как вдруг смотрю – он тормозит, дает задний ход и прямо у кафе останавливается. И выходит из него мужчина… Краси-и-ивый! Высокий, плечи – во! Костюм серый с иголочки, очки такие стильные!.. Заходит в кофейню – и прямо ко мне. «Девушка, говорит, я вас в окне увидел и не смог проехать мимо».

– С ума сойти! – восхитилась Катюша. – Так прям и сказал?

– Так и сказал. Ну, познакомились… Посидели немного, он о себе рассказал, я о себе…

– А дальше? – не выдержала Наталья Николаевна, которую всегда интересовало самое главное. – Дальше-то что?

– Пока ничего, – пожала плечами Ира. – Я ж сказала, что он в Кембридже преподает, завтра улетает. Но сегодня вечером должны опять увидеться…

– Расскажешь потом? – Глаза у Лели так и горели от любопытства.

– Может быть… – Ирина загадочно улыбнулась.

– А не наврал ли он тебе? – усмехнулась, покачав кудрявой головой, Машка. – Да хоть про Кембридж. Если он там лекции читает, чего ж в Москву приехал посреди учебного года?

– Так это… На симпозиум, – не растерялась Ирина. – У него сегодня доклад на международной конференции. О вольт-фарадных характеристиках полупроводниковых структур.

Женщины уважительно ахнули. Последняя фраза сразила наповал даже скептически настроенную Машку.

– А в выходные я за город ездила, – продолжала, увлекшись, Ира. – У одного знакомого дом на Рублевке, он собирал друзей на уик-энд… Вот – Ирина кивнула на заглянувшую в дверь комнаты отдыха ярко-рыжую голову, – Алка не даст соврать, она тоже со мной была.

– Не дам, – охотно согласилась Алла и поманила ее рукой со звякнувшими кольцами. – Ирк, пойдем. Постоишь со мной, я покурю, пока у меня пять минут есть?

– Ну ты и хороша! – напустилась Алла, едва они вышли на лестницу. – Хоть бы позвонила подруге, узнала, как дела…

– Да я и так по тебе вижу! – рассмеялась Ира. – Все хорошо, да?