– Открой, – провыл демон. – И я вознагражу тебя быстрой смертью.

– Почему ты преследуешь девушку? – поинтересовался Грен.

– Она… она не должна явиться в реальный мир, это плохо. Это мне не нравится! – заявил он. – Она может испортить развлечение.

– Ты знаешь, что там происходит?

– Да. Я видел, – он мерзко захихикал. – О Эльбер, любимый! – передразнил демон. – Он грезит о Гларии, тяжело переживая ее смерть. Он даже задумал создать драму в память о ней… Люди такие нелепые создания!

– Королева, – прошептал Грен, – вернется в Хайборию.

– Отдай ее мне, и я, возможно, не стану убивать тебя. Даже, может быть, исполню любое твое желание. В своих снах ты видишь, как ласкаешь свою спутницу, – не отпирайся, мне это известно. Я могу сотворить тысячу ее копий, чтобы они ублажали тебя. Я могу дать тебе богатство, силу, власть!

– Ты такой же лживый, как и весь этот мир! Ты – низший демон – замолчи, сгинь!

– Грен… – хмыкнул он, – или ты предпочитаешь, чтобы я назвал истинное твое имя?

– Тебе оно неизвестно! А вот я твое знаю, Халуаст.

Тот, кто знает имя демона, повелевает им.

– Ныне ты мой раб, – сказал старик. – Так что выполняй мой приказ: расскажи, откуда ты взял силу.

– Но как? Откуда тебе стало известно, кто я?! – разгневано зарычал Халуаст.

– Я предвидел это, как и многое другое.

«Источник мощи, – думал Грен, – вот куда следует направиться. Там я, зачерпнув первозданной силы, смогу перенести нас с королевой в один из ближних миров. Конечно, это будет не реальный, подлинный мир, откуда мы пришли. Но мы станем ближе к порталу, с помощью которого сможем вернуться домой вдвоем».

– Говори! – воскликнул он, едва не разбудив девушку. Он так и не впустил демона в дом, не видя в этом смысла. Уж пускай лучше отродье тьмы останется снаружи.

– Источник… Я нашел его в центре большого кратера. На глубине в самом низу струился тоненький ручеек магии, и я напился из него.

– Можешь перенести туда, где это было?

– Нет, – печально вздохнул он. – Это не в моей власти. Но я могу указать путь!

– Халуаст, ты знаешь, что я с тобой сделаю, если ты обманываешь меня?

– Догадываюсь, хозяин, – скривился демон.

– Это хорошо, – протянул Грен.

В его руках заворочалась девушка, его разговор с порождением Тьмы разбудил ее. Она, позевывая, недоуменно посмотрела на него.

– С кем ты говорил? – спросила она.

Старик взглянул на нее. Она была так прекрасна, длинные струящиеся по плечам волосы, большие голубые глаза очаровывали, словно волшебные озера. Грен любил девушку давно. Он страшился признаться ей в этом. Он знал, что она грезит о другом. И все, что ему оставалось, это стараться помочь ей встретиться со своей любовью, Эльбером, а самому отойти и наблюдать со стороны за ее счастьем.

– С кем ты говорил? – повторила она.

– С демоном. Он будет помогать нам.

Девушка недоверчиво вскинула брови, но ничего не сказала. Вместо этого она предпочла подумать о более насущных проблемах. Например, о том, как утолить самый обыкновенный голод.

– Еда! – воскликнул Грен, подходя к столу. Он взмахнул рукой и на столе появились хлеб и стакан вода.

– Почему ты не сотворил что-нибудь более аппетитное?

– Это сложно объяснить, – отозвался он.

«Ну и ладно!» – девушка, не привередничая, стала поглощать пищу. Старик печально наблюдал за ней, все еще полной жизни, несмотря на все то, что ей пришлось пережить.

– Почему ты не ешь? – отложив в сторону недоеденный хлеб, спросила она.

– Мне это не нужно.

– Ну, как знаешь, – девушка не стала спорить. Доев, она поинтересовалась: – А что, если песочный ливень будет длиться вечно? – ее сердце сжалось, ком встал в горле. Мгновение назад она была спокойна, и вдруг слезы нескончаемым потоком хлынули из ее глаз. – Суждено ли нам с Эльбером вновь быть вместе?

– Да, – твердо ответил Грен. Он давно уже был больше, чем просто человек. Он был магом, некромантом. Он мог оживлять мертвых, заставлять служить себе оборотней, вампиров, демонов… Но сейчас он был растерян, он не знал, как утешить девушку, заставить ее понять, что, если они не сдадутся, упрямо двигаясь к цели, все будет хорошо.

– О, Эльбер…

Мир закачался, и она увидела своего возлюбленного в постели с другой женщиной. Рыжая бестия прикасалась к нему, целовала его сильное мускулистое тело… Нет, это неправда! Эльбер не мог предать ее!

«Ты в этом так уверена? – шепнул внутренний голос. – Он и раньше занимался любовью не только с тобой. Тем более, ты представляешь себе, сколько времени прошло в Хайбории? Наверно, он и думать уже забыл о тебе. Увидев правду, так ли ты хочешь вернуться? Не лучшим ли выходом будет остаться здесь, в этом нелепом мире навеки?»

– Халуаст! – зарычал Грен. – Ты что же это делаешь?!

– Я только выполнил ее невысказанную просьбу. Всеми фибрами души она желала узнать, чем занимается Эльбер… – захохотал демон, проявляясь рядом. В этот раз у него был иной облик. Он был сгустком огня, в котором можно было разглядеть искаженное лицо, на котором застыла довольная мина. – Смешно, он любит ее, посвящает ей драму, но в тоже время дарит ласки другой женщине!

– Не тебе судить об этом, – тяжело вздохнул Грен.

Пока они беседовали, девушка открыла дверь и выбежала на улицу под жесткие струи красного песка, сыплющегося с неба. Она хотела только одного: умереть.

Не было больше сил бороться за свою любовь. Она устала. Сколько раз Эльбер предавал ее! Больше она не могла терпеть, закрывать глаза на его похождения!

– Стой! – закричал Грен, но было уже поздно: девушку-королеву подхватил внезапно поднявшийся смерч и куда-то понес. Старик пытался вернуть ее, бормотал заклинания. Но все было напрасно. – Халуаст, спаси ее!

– Хозяин, ты требуешь от меня слишком многого. Я не могу сражаться с тем, кто ее украл.

– Она сейчас так беззащитна. После того, как она оказалась на перепутье Миров, ее душа истощена. Она впадает из одной крайности в другую. Она больна, она должна достигнуть гармонии сама с собой, прежде чем…

– …окажется в Хайбории, – закончил за него демон. – А почему, собственно, ты так уверен, что она встретить вновь с Эльбером?

– Я видел это.

– Будущее слишком зыбко, его может изменить любой наш неосторожный поступок.

«Демон-философ?» – удивился старик.

Каких только чудес не встретишь, бродя по иным мирам. Первоначальная паника, вызванная исчезновением императрицы, прошла. Ныне он был спокоен. Он найдет девушку и вызволит ее…