слово, и механизм повернулся. Раздался гудок поезда. Протяжно, грузно, до боли одиноко.

В моих руках оказался ключ. Длинная ручка и множество выступов на конце. Я присмотрелась и заметила надпись на бирке. «Versuchen oder Schlaf». Как на выставке, передо мною, в ряд, расположились вырезные люки. Они перемещались и каждый из них обладал индивидуальным запахом. Сладкий мед, свежая трава, жженый сахар, лимонный сок или же пряности в виде лаврового листа, черного перца. Присев на корточки, я попыталась сосредоточиться на одном из люков и тут же ощутила толчок ключа. Это был люк номер «19-05». Неброский узор по центру крышки, длинная ручка и выпуклость в середине. Сколько я не старалась, ключ даже на миллиметр не вошел в скважину. Подняв голову, я сосредоточилась на другом, уже отдаленном люке, ручка которого напоминала сломанную кость. Люк покорно устремился ко мне, щелкая скважиной. «А ты красивый», – подумала я. Крышка отполирована, узор законченный, утончённый. Единственное, ручка его треснула и была удивительно сухой. «Будто не металл, а часть человеческого тела», – промелькнуло у меня в голове. Со второй попытки мне все же удалось вставить ключ, но повернуть его, к сожалению, не получилось. Третий люк отличался размерами. Его запах напомнил мне жженые рыжики. Ключ так же отказывался помещаться в скважину. Четвертый люк вечно крутился на месте, поэтому я оттолкнула его и отметила взглядом следующий. С пятым и шестым приключился казус – замочные скважины на них отсутствовали. И только на седьмой попытке мне выпала удача. Медленно вставив свой единственный резной ключ, я повернула его и услыхала звонкий щелчок. «Тцынь», – послышалось. Взявшись за ручку, я заметила, что на этом люке нет номера, а вместо него вырезана надпись «Schlaf». «Я и так во сне», – подумала я. Неторопливо открывая крышку, я поймала себя на мысли: «Может, я не права. Может, мне надо было стараться?».

Под крышкой было нечто в виде пудинга. Смесь не бурлила, не подавала признаков жизни, но дотрагиваться до нее и тем более пробовать на вкус я не хотела. Приблизив к ней руки, я услышала волнами доносящееся до меня шипение остальных люков. Они будто говорили мне: «Не повинуйся, будь сильной». По правде сказать, желания закрыть крышку не было, ровно, как и дотронуться до смеси. Побудило меня совершенно другое. Мой фрактал вернулся и начал играть Листа. Громко, не щадя клавиши, с целью вновь напугать, вселить страх и смятение. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я коснулась рукой до смеси и ощутила резкий химический запах. Люк мгновенно расширился, и я очутилась в другом помещении. Перед тем как проснуться, я прочла надпись на несущей стене: «Danke». На меня уставилась камера, огонек которой ритмично замигал, а затем загорелся зеленым. «Меня заметили», – пронеслось в голове.

– Кауфа, осторожнее, – пробормотала я. – Ты попала на меня своим лаком.

– Извини. Сильно зацепила? – повернувшись ко мне лицом, моя подруга выразила сожаление и хотела было подойти, обнять меня.

– Постой. – На секунду я ощутила отрыв от реальности, возникла пауза и мой взгляд переместился на входную дверь. – Подожди немного. У меня такое ощущение, что я еще не проснулась. Все какое-то смазанное и непостоянное. Мне надо вымыть лицо и сполоснуть рот.

Держа маленький баллончик в руке, Кауфа посмотрела на меня и что-то шепнула. Черты лица ее медленно стирались и вновь вырисовывались, подобно приливу и отливу морских волн.

– Поверни ручку на кухне. Я отключала холодную воду на ночь.

Я оказалась возле раковины. Пошарив руками по стенам, окликнула Кауфу:

– Синяя ручка?!

В это время мое подсознание разделилось пополам, отведя вторую его половину на описание восхитительной ванной комнаты. Мягкий, обволакивающий потолочный свет. Пленительно звенящие кольца дорогой шторы. Оливковый гель для душа с мандариновым соком, настоем виноградных листьев и эфирным маслом бергамота. Теплая вода, обволакивающая каждую клеточку тела.

– Она самая. Ходит туго, так что приложись основательно!

Я натужилась. Вцепилась пальцами и изо всех сил надавила на уходящую вниз педаль. Выхлопная труба приглушенно захлопала и мой байк умчался за горизонт. Линия, разделявшая границу открытого поля и бесконечный небосвод, дала слабину и из ее створок полилась вода. Теплая, и, что оказалось правдой, обволакивающая каждую клеточку моего тела.

– Сработало! – кричала я. – Буду через двадцать минут!

– Отлично! – отозвалась Кауфа. – Я пока поставлю чайник и открою овсяное печенье!

Вода омывала мое тело и согревала меня. Аромат мандарина вскружил мне голову и перенес так далеко, так быстро и внезапно, как не перемещаются электроны по медным проводам, в поисках стеклянной лампы с вольфрамовым сердцем в груди.

Я открыла глаза и взглядом впилась в блестящий смеситель, по пути изменяя градус обзора, целясь в нечто потустороннее, соседнее с ванной комнатой. Это была сцена. Крохотная, со спертым воздухом. Шумными, но искусственными зрителями по команде хлопающими синтетическими ладонями. На сцену вышла невысокая белая девушка. Странная голова, милая улыбка, звонкие каблуки. «Сцена из фильма, не иначе», – вспоминала я.

Закрыв кран, я взяла с полки свежее полотенце и собрала им все капли с тела: с рук, со спины, за ушами и между пальцами ног. Вернула белье на свое место, скрепила лифчик и, напоследок посмотрев в зеркало, решила было вернуться к Кауфе.

– Что?! – сказала я про себя.

Мне стало очень страшно, и я чуть не упала в обморок. Удачно ухватившись за раковину, я присела на корточки и уставилась взглядом в пол. В груди что-то сжалось, и я вытянула ноги, удобнее расположившись прямо на коврике холодного пола. Когда я встала, отражение вернулось на место, и я наконец вышла из ванной.

На завтрак я съела залежавшийся бутерброд с яйцом. Выпила кружку горячего зеленого чая. Кауфа подогрела молоко и вылила его в миску с хлопьями. Громко причмокивая, она то и дело собирала капли улетавшего молока тонкой салфеткой.

– Со мной сядешь за парту? – спросила меня Кауфа.

– С тобой? – не поняла я.

– У тебя ведь нет учебников.

Я огорченно кивнула, добавив:

– И тетрадей.

Пять этажей в скрипучем лифте. Целый час на автобусе, температура в котором росла каждые сто метров, пока окончательно не срубила одного из пассажиров, состояние которого, по словам кондуктора, изначально было подкошено спиртными напитками. «Да он даже не знает, где находится!» – слышалось. Мы вышли на восьмой остановке и дальше пошли пешком. «Вечные пробки!» – бурчала Кауфа.

Утренняя суматоха шла своим чередом: уличный двор заполнился юными ребятишками начальных классов, парадная дверь безостановочно крутилась будто огромный флюгер, отданный на растерзание сильным ветрам, гардеробы были похожи на безнадежно забытые уборщиками