Ночью мама не спала, она всё думала и думала, как ей быть с Малышом. Не пойти на работу, когда хозяин уехал, она не могла, и Филиппу нельзя прогулять занятия, чтобы побыть нянькой. Несколько раз мама вставала и шла посмотреть на Малыша. Он весь горел, кашлял, задыхался и был очень несчастный. К утру, когда мама с Филиппом собрались уходить, ему стало получше. Мама поставила рядом с его кроваткой большой стакан воды, а на стол положила яблоко и банан.

– Будь хорошим мальчиком и не вылезай из кровати, – сказала мама. – А если тебе захочется кое-куда, сбегай и сразу залезай обратно под одеяло.

– Щепкин где? – спросил Малыш.

– Спит у тебя в ногах. И ты тоже поспи. Побольше спи сегодня, тогда быстрее поправишься.

Послушаться маму получилось само собой, потому что голова очень устала и работала со скрипом. Малыш заснул и проспал три часа, а проснулся выспавшимся, и голова была не такая горячая.

Он попил воды, съел яблоко и с тоской почувствовал, что он один дома.

– Щепкин! – позвал Малыш. – Ты здесь?

И аккурат в эту секунду он упёрся ногой во что-то, и оно стало щипать его и щекотать – это был Щепкин.

– Хорошо, что ты проснулся, – похвалил его Малыш, – а то мы остались совсем одни.

– О-о, – сказал Щепкин.

Он сидел тихо, молчал и смущался, и от неловкости у него не было слов, как и у Малыша.

Малыш посмотрел в окно. Опять шёл дождь, а ветер налетал такими порывами, будто хотел сдвинуть дом с места. Но этого глупо бояться, это Малыш знал. Вдобавок дом беспрестанно ворчал, скрипел, трещал, стонал, охал, дребезжал, звякал и хлопал на все лады. Он был оскорблён, что его оставили на каких-то малявок без взрослых. Малышу не нравилось, что дом не стоит тихо.

– Знаешь, Щепкин, давай разговаривать, тогда мы не будем слышать, как дом бурчит и ноет. И ты не огорчайся, что мы сегодня без коробки, у нас же есть целая кровать.

– Ах да, – ответил Щепкин.

Малышу показалось, что его друг куксится и игры его сегодня не радуют.

– Придумал! – сказал Малыш. – Давай кровать будет красным автобусом, а ты – его шофёром!

Щепкин сразу загорелся новой игрой. Он очень любил автобус.

– А я как будто продаю билеты, – сказал Малыш. – Готов, Щепкин? Поехали!

Щепкин повис на подушке и нажал на газ.

– Не гони так! – закричал Малыш. – Ты должен ехать небыстро, чтобы не пропустить пассажиров, голосующих по дороге. Стоп, стоп! Вон стоят принцесса с папой.

Щепкин затормозил, потом снова поехал.

– Мы едем очень быстро, но тебе нечего бояться, – подбодрил он Малыша. – Я отличный водитель!

К счастью, никто больше не собирался садиться в автобус или выходить, и Малыш был этому только рад и думал, как же прекрасно, что принцесса едет в их автобусе.

Тут вдруг они услышали настоящий автобус. Он притормозил на минутку и поспешил дальше.

– Щепкин, ты слышал другой автобус?

– Мы, шофёры, всегда киваем друг другу, – гордо ответил Щепкин.

– Мне кажется, на лестнице шаги, – сказал вдруг Малыш.

– Не могу, боюсь, – выдохнул Щепкин, скользнул вниз с подушки и забился под одеяло.

– Я тоже не могу, – проворчал Малыш, – но, раз ты такой трус, я должен один разбираться со всем подряд.

Он вылез из кровати, вышел в коридор и сел на верхнюю ступеньку лестницы. Отсюда он кое-как мог смотреть в узкое окно прихожей.

Под дверью кто-то стоял, это он хорошо видел. Он мог рассмотреть край дамской шляпы и часть пальто. Значит, пришла какая-то тётя. Понятно. Она пришла к маме, а мамы нет, а Малыш не станет открывать дверь незнакомым.

Сейчас она быстро уйдёт, и они будут играть дальше. Обидно, что она испортила им такую отличную игру. Малыш так увлёкся, что почти забыл, что дома никого нет, а теперь, конечно, снова вспомнил.

Но тут он услышал звук, который его страшно напугал. Он ясно услышал, что кто-то вставляет в замок ключ! А потом поворачивает его. Малыш не стал долго ждать, он кинулся в комнату к Щепкину.

– Быстрее! – сказал он. – Прячемся под одеяло!

Щепкин уже давно прятался там, и Малыш юркнул к нему и притаился рядом. Ни кончика носа, ни мизинца не торчало из-под одеяла.

– Лежи тихо, – шепнул Малыш, но это было напрасное предостережение, Щепкин не шевелился и едва дышал.

Но хотя Малыш и натянул одеяло на голову, он услышал крик из коридора:

– Привет, привет! Не бойся, меня прислала твоя мама.

Малыш указательным пальцем приподнял одеяло, чтобы пустить немного воздуха, и стал вслушиваться.

– Ты спишь или нет? Я принесла апельсинов от мамы и сюрприз от себя.

Кто-то открыл дверь в комнату.

– Я думаю, я сплю, но теперь я думаю проснуться, – сказал Малыш и ещё приподнял одеяло, так что показались его волосы и даже глаза.

– Привет, – сказала тётя.

Вид у неё был ужасно перепуганный, так что Малыш сразу забыл бояться.

– Мама очень расстраивалась, что ты тут один, и я тоже расстроилась, когда она рассказала. Поэтому вот взяла и заехала к тебе.

– Ты почему боишься? – спросил Малыш, потому что глаза у неё всё ещё были страшно испуганные.

– Я до смерти боялась напугать тебя, – сказала тётя, – но теперь могу, кажется, перестать бояться. Вот тебе апельсины от мамы, а это от меня – старый руль от машины. Он лежал у меня в чулане много лет, а теперь я захватила его для тебя. Вдруг он тебе пригодится?

– Большое спасибо, – сказал Малыш. – Он мне очень нужен. А как тебя зовут?

– Зови меня тётушка Забота. Понимаешь, я всем здесь в округе помогаю.

– Тётушка Забота, – повторил Малыш. – Хорошее имя.

– Тебе не будет обидно, если я оставлю тебя здесь, а сама пойду вниз на кухню? Хочу приготовить обед к маминому возвращению и тебя накормить.

Малыш посмотрел на неё долгим взглядом, потом улыбнулся и сказал:

– Иди спокойно на кухню, я ведь здесь не один, у меня есть друг. Показать тебе его?

Тётушка Забота кивнула с серьёзным видом. Малыш вытащил Щепкина из его укрытия под одеялом.

– Мы вдвоём играем, – сказал он.

– Тогда я спокойно могу идти на кухню, – кивнула тётушка Забота. – Как его зовут?

– Его зовут Щепкин, – представил Малыш.

– Рада познакомиться с тобой, Щепкин, – сказала тётушка Забота. – Кстати, Малыш, и с тобой тоже. Но теперь я пойду вниз, чтобы вам не мешать.