– Я боялся, – с трудом сказал он, – что ты спросишь… Про билет… И вообще.

– Не поняла, – призналась Ира, – какой билет…

– В Турцию. Ясное дело, такие вещи не решаются за день…

Ира раскрыла глаза. Да, и в самом деле! Ляля упомянула об этом! Но Ира не обратила внимания на её слова, ведь её волновало совсем другое.

– Так ты давно знал? – догадалась она. – Ты давно собирался в Турцию? Вы об этом говорили с Мехмет-беем.

– Да, – не глядя Ире в глаза, подтвердил Игорь и вздохнул. – Но только сегодня всё подтвердилось окончательно. Там какие-то горящие билеты. Чтобы дешевле и быстрее. Я же его сам оплачиваю.

– А я решила, тебя ресторан московский отправляет.

– Нет, меня туда ещё не приняли. Но я очень хочу.

– Почему же ты мне не сказал об этом раньше? – упрекнула Ира.

– Не знаю… Не хотел тебя волновать. Думал, что дело ещё может не выгореть.

Но Ира молча смотрела на него.

– Ладно, – признался он, – я боялся, что тебе эта идея не понравится. Начнёшь отговаривать. Не отпустишь.

Ира ушам своим поверить не могла! Неужели Игорь мог её бояться! Она что, имеет над ним такую власть? Или он мерил по себе? Если бы он был на её месте, то он отговорил бы её?

Ира взяла Игоря за руку. Он придвинулся к ней вместе с табуреткой.

– Простишь? – спросил он неуверенно.

– Конечно, – улыбнулась она, – но я прошу тебя… не скрывай от меня ничего. Я принимаю тебя таким, какой ты есть. И если ты решишь что-то сделать… что может мне не слишком понравиться… я постараюсь с этим примириться…

Игорь подался вперёд со словами:

– Ириска! Ты… ты лучшая!

– Ладно, – улыбнулась она, – а что, лаву-то будем есть? Или она замёрзла?

– Ой, чуть не забыл! – воскликнул Игорь. – её же с мороженым едят ванильным! Я пломбир купил!

Ира тем временем отломила ложкой кусочек пирожного и отправила его в рот.

– Действительно похоже на брауни, – согласилась она, – но кто-то тут что-то говорил о любимом пироге любимой девушки….

…Той ночью Ира долго сидела за компьютером. Спать не давали и мысли об Игоре, она вспоминала их бесконечное расставание у дверей Ириной квартиры, прикосновения, объятия, шёпот обещаний и нежностей…

Поэтому решила занять себя делом: искала на разных сайтах, как лучше проводить мастер-класс для детей, как их развлекать, что лучше готовить. Ира вспомнила Тимура, которому «нельзя было колбасу», да и взгляды родителей на «произведение колбасного искусства», в которых Ира прочла недоумение: в чём, мол, тут кулинария? Ире хотелось подобрать что-то более-менее универсальное. «Побеседую завтра с родителями ребят, – решила она, – спрошу, какие у кого предпочтения». Но щёлкать мышкой она продолжила: не хотелось идти завтра «с пустыми руками», пусть у неё в запасе будет пара идей, которые она могла бы обсудить с Катариной.

В три часа ночи пришло сообщение от Игоря: «Спишь? Только не ври, у тебя свет горит!» Ира ахнула, подбежала к окну. Игорь стоял у её подъезда.

Ира слетела к нему в один миг. Прижалась к его груди, слушая, как громко стучит его сердце.

– Решил обнять тебя напоследок, – смущённо проговорил он.

– Ты гений, – прошептала она, – я так тебя люблю…

…Утром, опаздывая на собственный мастер-класс, Ира, не дождавшись лифта, сбежала по лестнице, и у почтовых ящиков замерла. Из её ящика высовывалось несколько роз восхитительного розово-жёлтого оттенка. А как они пахли!

Судя по тому, что роз было чётное количество, кто-то из соседей не удержался и вытащил один цветочек себе. Но Ире было не жалко! Пусть берут и радуются вместе с ней тому, что на свете есть Игорь. Главное, что никто не тронул записку, спрятанную среди роз: «Удачи на работе, Ириска! Люблю».

В троллейбусе, неспешно катившем в это воскресное утро вдоль набережной, не было ни одной девушки счастливее Иры.

Ира влетела в «Чай с сухариком» всего за полчаса до начала мастер-класса, чуть не сбив по пути Таирку, которая протирала стену рядом с дверью. Увидев Ирин букет, она присвистнула:

– О, краси-иво! Вот кто-то мощно в тебя втюрился, ага?

Ира смущённо кивнула.

– А чего чётное-то количество? – нахмурилась Таирка, – ерунда какая! Сдай одну! Примета плохая!

– Я в приметы не верю, но с удовольствием тебе подарю розочку! – засмеялась Ира. – Держи!

– Во, и мне свезло, – одобрительно прищёлкнула языком Таирка, – вечером покажу своему! Скажу: глянь, какие мне цветочки на работе дарят!

На кухне Иру встретили не так приветливо, как у входа.

– Мы вчера должны были созвониться, чтобы обсудить блюдо, – холодно сказала Катарина вместо приветствия и, открыв холодильник, исчезла за дверью.

– Ой, да, – всполошилась Ира, – прости! Просто вчера я провожала парня… Он уезжает. Надолго. В Турцию.

Любовь Яковлевна оторвалась от мытья посуды и, оглядев Иру с ног до головы, задержала взгляд на розах.

– Это он мне на прощанье подарил, – зачем-то растерянно объяснила Ира.

Никто не обернулся. Ира неловко водрузила цветы на стол.

– А почему ты сама не позвонила? – спросила Ира у Катарины, вспомнив любимый девиз Ляли: «лучшая защита – это нападение».

– Я звонила, но ты трубку не брала, – не меняя тона, отозвалась Катарина.

Ира вспомнила: и правда, она вчера вечером отключила звук, чтобы никто не мешал их романтическому ужину. А потом, когда прочла ночное сообщение от Игоря, то заметила значок непринятого вызова, но разве станешь выяснять, кто звонил и зачем, когда твой парень ждёт тебя у подъезда в три часа ночи, чтобы обнять на прощание? И разве объяснишь всё это строгой Катарине… Наверное, Лялин девиз подходил не всем.

– Знаешь, – сказала Ира, – у меня вчера был сложный вечер, мой парень…

– Давай потом расскажешь? – перебила Катарина. – Помоги мне вытащить продукты из холодильника.

– Секунду, – кивнула Ира с готовностью, быстро вымыла руки, надела фартук, шагнула к холодильнику и… застыла, глянув на пакеты на столе.

– Катарина! Я же просила тебя вчера! Чтобы не было колбасы!

– Это не колбаса, – невозмутимо ответила Катарина.

– А что?!

– Сосиски.

– Ты считаешь, между ними есть разница? Если по сути?

Катарина бросила на Иру задумчивый взгляд. Вид у неё был такой, словно она что-то хотела сказать, да не знала, стоит ли.

– Если по сути, – наконец сказала она, – то хозяйка тут не ты, не я, а Маргарет. Что она придумает, то ты и будешь готовить с детьми. Сегодня у нас хот-доги. Вопросы есть?