– Овощи, – тут же отреагировала мама Матвея.

– Да, овощи, – согласилась мама Тимура.

Остальные родители согласно закивали.

– Поняла, – кивнула Ира и, попрощавшись со всеми, отправилась на кухню.

Катарина вручила Ире узкий белый конверт, в котором лежал гонорар за два дня работы.

– Спасибо! – поблагодарила Ира, чуть не лопаясь от радости и еле сдерживаясь, чтобы не броситься Катарине на шею.

И только на улице, вдохнув речной воздух, она почувствовала, как сильно устала. Гораздо сильнее, чем в первый раз. «Надо же, – подумала Ира, – а по Оксане не было заметно, что она устаёт, работая с детьми. Может быть, я привыкну?»

Она не торопясь направилась к автобусной остановке, размышляя о том, какая из двух работ всё-таки легче? Сидеть в поликлинике в тиши и ничего не делать? Или выкладываться по полной на кухне с малышами? «Лучше выкладываться, – решила Ира в конце концов, – так приятно было, когда они слушали меня на кухне».

Уже в троллейбусе она вспомнила о конверте, который ей отдала Катарина. Ире нужно было купить билетик, и она решила потратить не те деньги, что давали родители, а свои, заработанные. Это тоже было очень приятно.

«Куплю родителям пирожных», – вдохновилась Ира.

Но в магазине передумала: купила горький шоколад, яйца, масло, муку, а вечером испекла брауни, и они отпраздновали с родителями первый рабочий день. Мама проворчала, что первый рабочий день у Иры всё-таки был в поликлинике, и решено было назвать праздник «Первый рабочий день в кафе». Для счастья Ире не хватало только Игоря, но она понимала, что сейчас он осваивается на новом месте и довольствовалась коротким «Прилетел. Всё ок».

На следующий день, усевшись на свой стул в поликлинике, она открыла в телефоне «ВКонтакте» и принялась ждать новостей от Игоря. Но он всё не приходил и не приходил онлайн. Пришлось обмениваться репликами с Сашенькой, которая теперь всегда «висела» «ВКонтакте», и, хотя Ира старалась не жаловаться, по её репликам было заметно: она очень сильно скучает по Игорю…

Потянулись дни ожидания. Ира и не предполагала, что они будут такими тягучими. Ей казалось, что радости от удачного мастер-класса должно было хватить на всю неделю, даже если Игорь совсем не будет появляться в Сети. Но она не ожидала, что раз в три минуты будет проверять «ВКонтакте», вздрагивать при каждом сигнале эсэмэс и что ей повсюду будет мерещиться Игорь.

«Всё дело в нежном прощании, – печально думала Ира, усаживаясь на стул после того, как она объяснила очередной посетительнице, как записаться к врачу с помощью компьютера в холле, – это был такой всплеск любви… Как же плохо без него… И без всплеска, и без Игоря…»

Мысли о мастер-классе перестали радовать. Да, Ира выкрутилась в прошлое воскресенье, провела «экскурсию по кухне». Но что ей делать на этот раз? Она звонила Катарине, та сказала, что Маргарет не против того, чтобы дети готовили на мастер-классе из овощей, но овощи хозяйка будет выбирать сама.

– Помидоры, огурцы, перец, что-нибудь обычное, – пояснила Катарина.

– Я бы и не предложила детям делать суфле из спаржи или запекать топинамбур, – мрачно ответила Ира, – хоть редиску с морковкой добавь. Они красочные и вкусные. И укроп. Можно будет что-то красивое придумать.

– А ещё Маргарет сказала, что позвонит тебе в субботу после мастер-класса, – сказала Катарина.

– Ну, если она не против овощей, то можно и не тратить деньги на звонок.

– Она позвонит по скайпу, – ответила Катарина, – я ей передала, что ты хочешь с ней поговорить, и она согласилась. Будешь говорить с ней через мой ноут на работе, я помогу с переводом, если что. Ты вроде этого хотела?

– Да, – вздохнула Ира.

«Представляете? – написала Ира «ВКонтакте» Ляле и Саше. – Мне придётся общаться с начальницей. Так неохота… Мне кажется, она какая-то странная».

«Страннее, чем моя Жаба, быть не может, – написала в ответ Ляля, – сейчас в столовке она пыталась прочесть, кому я пишу «ВКонтакте»! Чуть глаза на лоб не вылезли! Так ей и надо. А ты не стесняйся своей Маргарет! Говори, что вздумается! Что она может тебе сделать? Выгнать?»

– Не хотелось бы, – пробормотала Ира вслух, а написала: «Постараюсь».

«А как Игорь? – спросила Сашенька. – Пишет?»

«Обещал позвонить сегодня вечером», – ответила Ира и вздохнула.

– Всё пишешь и вздыхаешь, вздыхаешь и пишешь! – послышался над ухом строгий голос Алевтины. – На рабочем месте сидишь и отвлекаешься!

Ира захлопнула телефон и испуганно вскинула голову.

– Извините, – пробормотала она.

Лицо Алевтины вдруг подобрело.

– Слышь, – заговорщицки сказала она, наклоняясь низко к Ириному окошечку, – я у тебя чего хочу спросить… Тебе работать тут надоело?

Ира с сомнением поглядела на неё. Ну признается Ира, что ей скучно… А если эта Алевтина родителям доложит?

«Как же так? – скажет папа. – Мы же договорились, досидишь до конца лета. А ты жалуешься направо-налево…»

О том, что скажет мама, лучше вообще не думать.

– Ну так, – протянула Ира.

– Да? – разочарованно спросила Алевтина. – Нравится тут?

– Не особенно, – призналась Ира.

– О, отлично! – почему-то обрадовалась охранница. – Так давай мы тебя подменим?

– Кто – мы?

– Ну, дочка моя! Ей самое оно на такой работе работать. А то денег я ей не даю. Хоть какие-то тут заработает.

– Совсем не даёте? – удивилась Ира.

– А ты думаешь, у всех, что ли, денег полно?

– Нет, я просто…

– Ну и всё. Давай? Отдашь работу?

Ира ужасно смутилась. Что ей отвечать? Сказать, что она обещала родителям? Но если у дочки Алевтины совсем нет денег, надо ей помочь… Отдать работу. Да, Ире деньги тоже нужны, но она сможет их заработать на «эмках».

«А если меня Маргарет уволит в эту субботу?» – подумала она.

Алевтина тем временем смотрела на Иру, почти не мигая, и ждала ответа. Ира почувствовала, что её спине становится жарко. Что ответить?!

– Знаете, я… должна с родителями посоветоваться…

– У! Сколько тебе лет? Работаешь вовсю, деньги зарабатываешь! А всё с мамкой обсудить должна?

Не только спине, но и рукам, и ногам стало жарко. Но Ира нашла в себе силы просто молча кивнуть. Алевтина хмыкнула и отошла. Весь оставшийся день она молча наблюдала за Ирой, и та не осмеливалась открыть телефон, надеясь, что Игорь позвонит вечером попозже.

– Ох уж эта Алевтина, – покачал головой папа, когда вечером Ира рассказала им обо всём, – так и знал, что она в конце концов до тебя докопается. Завтра поговорю с ней.