Вот и сейчас по традиции мы пришли в гости к еще одной не общительной, хотя скорее просто стеснительной, девушке Рамине Ингенгейм Ла Зуш, чтобы попить чай. Для дочери герцога, она была слишком кроткой. Прибыла сюда второй, сразу после Катриссы и, похоже, что-то между ними произошло, потому как Рамина, избегает внимания красноволосой вредной красотки. Порой мне казалось, что эти две болтушки знатно достали бедную девушку, но её чувства говорили об обратном. Ей было очень приятно, что мы сами приходим к ней и не даем ей чувствовать себя одиноко. Да и честно говоря, мне была приятна компания этих троих.

— Сегодня я попросила Саэ заварить нам чай с кусочками персиков и цветами жасмина. — Рамина была очень радушной хозяйкой, она всегда всё за ранее предусматривала, даже пирожные и печенья всегда были свежими и подобранные под наши вкусы.

Помню, очень удивилась, когда через пару дней после начала наших посиделок, пирожные, что мне нравились больше всего, стали стоять гораздо ближе именно ко мне.

— Чудно! Помниться я пила подобный у своей кузины, когда гостила в вашем Герцогстве, — сказала Инесс, присаживаясь на своё место.

— Моя матушка очень любила этот чай. Я рада, что он пришелся многим по душе и стал так популярен.

Рамину затопило чувство утраты, но в таком тёмном чувстве светилась радость, от того что есть вот такие подобные мелочи, напоминающие ей любимого человека.

— Мне так жаль милая, Герцогиня была прекрасной Леди, её многие любили, а всё эти тёмные, с их ужасными заклинаниями. — Последние слова Фелиция выплюнула, и от всех троих пахнуло ненавистью.

Я поблагодарила Саэ — горничную Рамины — и взяла блюдечко с чашкой из изысканного фарфора. Исходящий от чая пар, улетая вверх причудливыми узорами, растворялся в воздухе.

Почему же, пусть не вся ненависть, но хотя бы большая её часть, не может сделать так же? Эти дети с молоком матери впитывают ненависть к тёмным магам. Было ли мне больно? Возможно, когда-то давно. Прожив три века и постоянно сталкиваясь с подобным, я научилась игнорировать, или запирать чувства глубоко внутри. Ведь так безопаснее, и так мне не сделают больно.

Эти мысли заставили меня задуматься о Вике. На что я рассчитываю проявляя чувства и интерес к светлому? Он не будет щадить моих чувств, когда всё узнает, и точно так же, как и эти девушки, испытает только ненависть. Но какая-то сила просто не даёт мне забыть о нём, постоянно толкает к нему мою душу и мысли, даже во сне.

— Что-то атмосфера стала вовсе не радостной, раз обычно спокойная Мелиана вон как сильно загрустила, — сказала Инесс, и потянулась за клубничной слойкой.

— Тогда давайте поговорим о хорошем, — тут же отозвалась Стефания, и хитро переглянулась с Инесс.

Они скорчили хитрые мордашки, и два голоса тут же произнесли в унисон:

— О Принце! — Звонко рассмеявшись, они сразу же разрядили обстановку, и я улыбнулась.

Рамина же тяжело вздохнула, но тоже сразу повеселела. Мне захотелось узнать, что же произошло в жизни этой милой девушки, однако я тут же себя одёрнула. Нельзя ещё больше сближаться с ними, я начну привязываться, и когда настанет время уходить, опять испытаю мерзкое чувство утраты.

— Я слышала, что он возмужал и стал просто невероятно хорош собой, а ещё говорят, он прекрасно сложён, — с придыханием снова завелась Инесс.

— О да, ведь он из правящего Дома, у них традиционно все представители Рода, обучаются воинскому делу, как только начинают ходить. Кто-то из их предков сказал, что иметь столь сильный Дар не повод, чтобы избегать меча в руке. А ещё их семейная черта не одну девушку свела сума, — поддержала любимую тему Стефания.

— Поскорей бы вблизи увидеть эти знаменитые янтарные глаза, которые с приходом Силы Рода становятся золотыми, как и волосы. Я видела его портрет, но там он правда был еще подростком, и если художник правильно передал оттенки, то леди, вы просто в обморок упадете.

Насколько я уже успела понять, Инесс была влюблена в его высочество чуть ли не с детства. Она часто бывала в столице и даже во дворце с семьей, но Принца видела только мельком. Однако девушке этого оказалось достаточно, хотя подозреваю, что её больше интересовало его Имя и эти ярко выраженные черты Императорской Семьи.

Дальше разговор продолжался ещё очень долго в том же духе, и их ни капли не смущало, что я и Рамина просто слушали, переводя взгляды от одной говорившей к другой.

В обещанный выходной наш дворец подвергся нашествию. Обещанным сюрпризом оказались модистки, выделенные самой Императрицей для каждой девушки индивидуально. Радости юных созданий не было предела, а я же приуныла. Теперь стоять, изображать из себя подушечку для иголок, а потом доказывать упертым женщинам, что этот оттенок тебе нравиться больше. В общем поминала я добрым словом, того кто это придумал. Однако я понимала, что были девушки, которым это необходимо, так что с легкой улыбкой на лице поддержала радостную атмосферу.

— Позвольте представиться, я мадам Легрье, одна из лучших модисток её Величества. — Женщина немного склонная к полноте, поклонилась и щёлкнула пальцами.

По её команде пара девушек, видимо помощниц, поднесли мне толстые папки. В одних были эскизы нарядов, в других образцы тканей.

— Леди Мелиана, прошу Вас посмотреть эти модели. Выберете, что вам понравится больше всего, а там уже дело за нами. Ее Величество была столь щедра, что каждой девушке разрешено пошить по три платья. Одно бальное, одно выходное и одно для прогулок на свежем воздухе.

Посмотрев с содроганием на объем того, что мне предстоит просмотреть. Решила схитрить.

— Мадам Легрье, я прибыла из провинции, и мои познания могут быть далеки от моды в столице. Так что, я бы хотела, чтобы бы Вы сделали всё на свой вкус и усмотрение. Ведь, я уверенна у Вас достаточно знаний, опыта, и главное знаменитого чутья лучших модисток. — Доверчиво заглядывая в светло-зеленые глаза женщины, заверила я.

Будем честными, она бы все равно навязала мне то, что посчитала бы наиболее уместным и подходящим, так хоть время сэкономлю. Лучше уж прогуляюсь по саду, и место присмотрю без наблюдательных сфер.

Модистка польщено расплылась в улыбке, и, скорее для формальности, стала показывать подходящие по ее мнению образцы. Сняв все мерки, мадам с помощницами удалилась творить. В худшем случае заброшу эти платья в дальний угол, к счастью дефицита в нарядах я не имела.

Раздумывая над сложившейся ситуацией, даже не заметила как, забрела глубоко в сад. Неожиданно, когда я проходила под раскидистым деревом, прямо под ноги мне шлепнулся огрызок от яблока.

— Я уж подумал, что куковать мне тут ещё не один день, прежде чем ты решишь прогуляться. — Раздалось прямо над головой.

Не успев поднять голову, я уже вовсю улыбалась. Когда же глаза поднялись вверх, сердце предательски трепыхнулось. Вик сидел в густой кроне, выбрав самую толстую ветку растущую почти под прямым углом. Его спина вальяжно опиралась на ствол, одна нога была согнута в колене, а вторая свободно болталась. Левая рука опиралась на согнутую ногу, а в правой он сжимал ещё одно яблоко.