– Значит, на культ Сета ещё не объявили охоту во времена Сенусерта, когда он приказал построить этот храм, – сообразил Ковальский. – В нём теоретически могли остаться подсказки, указывающие на Нубет.

– Но почему Ра? – озадаченно спросил Ряховский. – Причём тут солнечный бог?

– Пока сам не понимаю. Вспомните, в Москве нам тоже пришлось побродить по всему городу, чтобы отыскать логово сеттитов и все их тайные укрытия. Здесь работает тот же принцип. К тому же Ра был одним из тех немногих богов, кто до последнего был на стороне Сета во время его тяжбы с Гором за трон Египта после гибели Осириса.

– Даже если допустить, что ваши предположения верны, – проговорил вкрадчиво Ряховский, которому порядком опостылели постоянные сомнения в верности их выводов, – то вряд ли нам удастся здесь что-то найти. Сами видите, что от храма ничего не осталось.

– Не совсем, – возразил Ратцингер и опёрся на постамент. – Этот обелиск – единственное, что сохранилось от храма Сенусерта. И это древнейший обелиск во всём Египте.

Ратцингер выдержал многозначительную паузу.

– Если все эти века сеттиты прятали свои указания на Омбос где-то на виду, то другого, более подходящего, места я представить не могу.

Все присутствовавшие непроизвольно подняли взгляд наверх, заворожённо разглядывая колонки искусно вырезанных в камне иероглифов. Где-то в этом нагромождении могла таиться следующая подсказка, если только её не уничтожили за прошедшие века. В таком случае Омбос им никогда не найти.

– С чего вы взяли, что указание находится именно здесь? – спросила Ратцингера Марго, обходя обелиск по кругу. – Почему оно не могло быть в той части, которую разрушили?

– Братство Сынов Сета существует до сих пор и прекрасно функционирует, – пояснил немец. – А это означает, что у них всё ещё сохраняется потребность в новых членах, которые должны пройти определённые испытания, прежде чем заслужить своё место в иерархии Ордена. Возможно, через него проходят лишь жрецы, но это не так важно. Истинно важен тот факт, что им пришлось бы пользоваться тем, что осталось от египетских храмов, чтобы путь не канул в забвение.

– А в данном случае это именно обелиск Сенусерта, – закончил его мысль Ковальский. – Звучит логично. Но что именно мы здесь ищем?

– Любое подозрительное сочетание символов. Именно так мы обнаружили послание на фотографии из Нагады. Смотрите в оба!

Марго воззрилась на каменный шпиль, водя взглядом вдоль вертикальной полосы иероглифов. Никаких «подозрительных сочетаний», как описал их немец, она не видела. Набор символов, хотя и структурированный с точки зрения расположения, казался хаотичным в плане выбора знаков. Вчитавшись в послание, девушка смогла разобрать только хвалебные речи в адрес фараона Сенусерта и солнечного бога Ра. Никаких намёков на Омбос.

Но это только одна сторона обелиска – осталось ещё три. Она обогнула постамент и прочла следующую порцию иероглифов. Опять ничего. Ещё раз свернув за угол, девушка стала рассматривать южную сторону обелиска, медленно скользя взглядом по веренице символов. Ничего не понимавшие в иероглифах федералы предпочли поглядывать по сторонам, чтобы вовремя заметить угрозу. А Ратцингер скрупулёзно и медленно переводил хвалебные оды, держа весь текст в голове.

Так слишком долго. Послание должно бросаться в глаза, но не сразу.

И тут Марго увидела кое-что странное. Чуть выше двух метров от основания обелиска ей бросился в глаза символ, удивлявший своей простотой на фоне остальных. Это был большой круг, в центре которого виднелся ещё один – поменьше. Издалека он напоминал своеобразный бублик, который по высоте превышал некоторые соседствовавшие с ним символы.

– Ратцингер! – позвала она немца. – Взгляните на это!

Тот мгновенно встал рядом и проследил за её пальцем.

– Что-то я не припомню такого иероглифа, – добавила Марго, чем привлекла внимание остальных. – Не знаете, что он значит?

– Он означает солнце, фройляйн. Один из древнейших и самых простых символов на Земле. Средневековые алхимики использовали его для обозначения золота как самого совершенного металла, который они стремились создать из свинца. В научном сообществе он носит название циркумпункта – круг с точкой в центре.

– Но тут не точка, а ещё один круг, – обратил внимание Ряховский. – И мне кажется, или он чуть другого цвета, чем остальной камень.

– Скорее всего, это иллюзия.

Подняв взгляд выше, Марго снова пробежалась по всем символам на этой грани обелиска. То, что это один из самых старых памятников архитектуры Древнего Египта, можно было отчётливо проследить по простоте и грубости иероглифических изображений. В тексте встречалось несколько больших выдолбленных в камне кругов, некоторые символы были сгруппированы и обведены в картуш. И только у этого в центре виднелся ещё один кружок.

– Надо посмотреть поближе… – пробормотала Маргарита, подошла к постаменту и без лишних церемоний залезла на него.

– Марго! – вполголоса воскликнул Ратцингер. – Вы что творите?! Нас же заметят!

– А что я такого делаю? – как ни в чём не бывало пожала плечами девушка. – Я всего лишь ищу хороший ракурс для селфи!

С этими словами она вжалась в грань обелиска и вытянула вверх руку. Нащупала привлёкший её внимание круглый иероглиф и провела пальцем посередине. Центр углубления наощупь резко контрастировал с окружавшим его камнем.

Дерево… Очень твёрдой породы, но точно не песчаник.

От своих знакомых с архитектурного факультета Марго доводилось слышать о некоторых разновидностях древесины, схожих по свойствам с камнем. Например, из афрормозии создают вставные элементы мраморных мозаичных полов, а дерево билинга из экваториальной Африки отличается устойчивостью к гниению, влаге и деятельности вредителей.

Неужели нечто подобное использовали здесь архитекторы Сенусерта?

Марго наткнулась на какую-то странную затычку. С недоумением уставившись на циркумпункт, она попросила у мужчин нож. Ряховский вынул свой из кармана и протянул девушке. Ратцингер смотрел на всю эту сцену, едва скрывая возмущение.

Если так мы спасём сотни жизней и накажем этих убийц, то можно немного и повандальничать…

Не сожалея о своём действии ни минуты, Маргарита вонзила нож в край центрального маленького кружка и протолкнула лезвие в щель между деревянной вставкой и камнем. Затем направила лезвие чуть под углом, чтобы оно упёрлось в край отверстия. Девушка надавила на рукоятку, и деревянная затычка вылезла на пару сантиметров.

Похоже, мы разгадали очередную вашу тайну, конспираторы хреновы.

– Как эти обелиски вообще сооружали? – спросил у Ратцингера впечатлённый монументом Ковальский.

– Существовало несколько технологий. Но наиболее распространённым вариантом было вырезание горизонтально лежащего обелиска прямо из толщи песчаника с дальнейшей транспортировкой на нужное место. Затем его ставили вертикально при помощи системы тросов и насыпей.

– Откуда археологам это известно?

– Никто бы ничего не узнал, если бы не находка в Асуане так называемого Незавершённого обелиска. Предположительно, его приказала создать сама Хатшепсут. Однако в процессе выдалбливания из породы обелиск треснул, и его было решено забросить. Нижней своей гранью он так и остался прикован к каменным породам.

– Значит, теоретически его могли вытесать