трудов. Федерал и девушка пропали из виду, но это его ничуть не обеспокоило. Он знал, что из погребальной камеры им некуда было деться, кроме как отправиться на суд Осириса.

Раздражённо выдохнув, культист широкими шагами направился к выходу из подземного храма бога Ра. Нужно ещё немного поработать. Этим залам только предстоит обагриться кровью.

Глава 94

Ей всегда казалось, что легенды об аде были всего лишь порождением больного воображения фанатичных священников. Сегодня Маргарита Романова ощутила на своей шкуре, что означало оказаться в огненной преисподней. Когда сеттит опрокинул лампы, между ним и девушкой выросла волна огня, которая стремительно неслась вперёд. Как будто жаждала сожрать. Леденящая кровь картина, достойная дантовского ада.

Ужас мгновенно парализовал девушку. В голове рождались фрагменты мыслей, но мозг никак не мог оформить их в нечто конкретное. Ей хотелось вопить, но разгорячённый огнём и отравленный дымом воздух в храме обжигал лёгкие. Она вспомнила Ковальского, Алису и Ратцингера, которые где-то в храме тоже сражались за свою жизнь. Марго понятия не имела, как им всем выбраться из этой западни.

Море огня почти полностью завоевало всё пространство пола погребальной камеры. Путь к выходу оказался отрезан. Проскочить через пламя – чистое самоубийство, да и до лестницы в главный зал было слишком далеко. Залезать на крышку саркофага не лучшая идея, пока рядом бродит сеттит с пистолетом. Можно было бы переждать на пьедестале саркофага, пока всё масло не выгорит, но к тому времени она и Ряховский задохнутся от дыма. А если и нет, то их прикончит близость пламени. От стенки саркофага до края пьедестала было чуть меньше метра. Слишком мало, чтобы переждать пожар. Марго невольно представила, как у неё и Ряховского кожа покроется волдырями, одежда вспыхнет, а кровь сварится прямо в сосудах.

Сидевший рядом федерал звучно матюгнулся и вскочил на ноги. Марго внимательно следила за его движениями, но её мозг не мог понять их смысл. Прикрывая лицо рукавом, федерал приблизился к саркофагу и упёрся в крышку плечом. Движимый адреналином и страхом за собственную жизнь, Ряховский смог сдвинуть тяжёлую каменную плиту на несколько сантиметров.

Он решил спрятаться в единственном безопасном сейчас месте. В каменном гробу.

Марго вскочила на ноги и пристроилась рядом с ним, подгоняемая инстинктом самосохранения. Краем глаза она видела, что огонь уже приближается. Всего какой-то метр, и они двое окажутся в самом пекле.

Взвыв от натуги, Маргарита всем телом навалилась на плиту. Рядом ревел Ряховский. Плита сдвинулась на пару дециметров.

– Ещё немного! – процедил федерал, и они снова толкнули крышку.

Когда она была сдвинута к изножью саркофага примерно на полметра, Ряховский скомандовал девушке лезть внутрь. К своему удивлению, Марго не обнаружила внутри ещё одного гроба. Она знала, что обычно у египетского покойника было несколько саркофагов, вложенных один в другой на манер русской матрёшки. Здесь же внутри оказалось пусто.

Ты в храме бога. А боги бессмертны, поэтому и саркофаг не занят.

Подгоняемая Ряховским, Марго скользнула внутрь каменного гроба и сразу прижалась к боковой стенке. Федерал успел занять место рядом с ней буквально за секунду до того, как море огня сомкнулось у него за спиной.

* * *

Несмотря на просторный каменный гроб, двум незваным гостям в нём было довольно тесно. В нос Марго ударил запах мужского пота и пороха от пистолета. Она съёжилась, ожидая своей участи.

Ряховский, видя её страх, прильнул к ней и слегка приобнял за плечи, держа фонарь чуть в стороне, чтоб не светить им обоим в глаза.

– Не бойся… – промолвил Ряховский. – Мы выберемся отсюда…

Марго взглянула в его, словно вытесанное из камня, лицо. От него не укрылась эта тень благодарности в глазах девушки. Вне саркофага вокруг них ревело пламя, где-то в храме рыскал жестокий убийца-фанатик. А здесь они оба нашли временную передышку. Которая могла стать как залогом спасения, так и предвестником неминуемой гибели.

Лёжа на правом боку, упираясь спиной в нагревавшийся камень, Марго протянула левую руку во взаимном жесте. Не в силах выдерживать взгляд федерала она перевела глаза на роскошно расписанную крышку саркофага.

А ведь он может стать нам могилой…

Такая нерадостная мысль ужаснула её саму, отчего Маргарита едва сдержалась, чтобы не заплакать. Сделав над собой усилие, она сглотнула комок и стала нарочито внимательно изучать роспись на камне в отблесках ручного фонаря Ряховского.

Первыми в глаза бросились две крылатые женщины, распростёршие свои крылья над телом умершего. Это были самые крупные элементы росписи. Между ними и над их головами проступали длинные ленты мелких знаков, очевидно, складывавшихся в молитвы. Марго поймала себя на мысли, что невольно пытается их перевести, стараясь не фокусироваться на рёве пламени, доносившемся извне их странного убежища. И символы складывались в нечто осмысленное.

И странное.

Точнее, не подходящее для погребального текста.

Вскоре отдельные фрагменты сложились в изящное пятистишие, имевшее весьма знакомые нотки.

Владыке гнев затуманил веки,Едва наследницу потребовал дикарь.Теперь прольются злого горя реки,Если детей накажет грозный царь,Разлучит коль он любовников навеки.

На какое-то время для Марго перестали существовать все те ужасы, что окружали её сейчас. Ни пылавший тайный подземный храм Ра, ни залитая огнём погребальная камера, ни тесный каменный саркофаг, ни охотившийся за ними сеттит, ни преследовавшие их полицейские. Всё это исчезло, и осталось только осознание тайны.

Ей вспомнились последние две строки послания, найденного на фотографиях из дневников профессора Питри.

«Центром мирозданья судьба не управляет,

Если у могилы не спросите совета».

Вот мы и спросили.

И совет прямо передо мной.

Только что Маргарита Романова нашла следующую подсказку на пути к золотому городу Омбос. И она прекрасно знала, что это знание будет бесполезно, если её тело сварится в этом саркофаге заживо.

Глава 95

Штефан Ратцингер лежал в дренажном канале в подземном храме бога Ра, пока вокруг царил хаос. Немец не посмел шелохнуться, когда сеттит, загнавший Ряховского и Марго в огненную ловушку, прошествовал мимо него к выходу на поверхность. Пушка наготове, плечи напряжены. Убийца исчез на лестнице, и всё стихло. Остался только треск пламени, охватившего почти весь храм бога-солнца.

Ратцингер сам удивился собственной прыти. Когда Ковальского и Алису заперли в святилище стеной огня, немец тут же бросился прочь. Ослеплённый страхом, он едва не упал в дренажный канал, но тут же понял, что сможет найти там спасение.

Несмотря на царивший вокруг жар, Ратцингер дрожал всем телом. То ли от парализовавшего его ужаса, то ли от ледяной воды на дне канала, в которую наполовину погрузилось его тело.

Убийца может вернуться в любой момент и закончить начатое, твердил он себе.

Повинуясь лишь инстинкту самосохранения, Ратцингер пополз по траншее вперёд, в глубь храма. В такой позе локти и коленки, туго обтянутые промокшей одеждой, назойливо ныли. Достигнув следующего мостика через