В день Иринкиного рождения Георгий с утра провел совещание на кафедре, потом у него было пять пар подряд. Он так устал, что думал только о том, как добраться до дома. Два дня назад ему из Германии прислали подборку статей на немецком языке, и Герман решил посвятить этот вечер науке, чтобы отдохнуть и отвлечься. Заехал в супермаркет, взял пару бутылок немецкого пива.

Катя позвонила ему пару раз, зазывая в гости, но он отказался. Его энтузиазм по поводу отношений с Катей как-то быстро сошел на нет. Она была красивая, неглупая, приятная, но… Она не была Иринкой, вот и все тут.

Герман ничего не мог с собой поделать. Он постоянно думал о девушке своего брата. Мысли о ней стали навязчивыми, возвращаясь снова и снова.

Герман любил Гошу, его невозможно было не любить. Он всегда был добрым, веселым и общительным мальчиком. Еще и красивым. Но он с детства был испорчен обожанием со стороны женского пола. Все первые красавицы в школе побывали у него в подружках. Другое дело, что Гоша быстро привык к такой своей популярности у женского пола и стал эгоистом. Не терпел никакого негатива в отношениях, при малейших упреках без сожаления расставался с девушками и тут же осчастливливал очередную претендентку.

Иринка же наверняка рассчитывала на длительные и серьезные отношения. Да, какое-то время она будет счастлива с Гошей. Но что будет потом? Не разобьется ли ее сердце? Сумеет ли она пережить разочарование в любви?

Эти мысли спонтанно возникали в его голове в течение рабочего дня, и он совершенно не понимал, как ему от них избавиться.

А еще он думал, поздравить или нет Иринку с Днем рождения. Уместно это будет или нет. В раздумьях зашел в соцсеть, где Иринка после возобновления их знакомства добавилась к нему в друзья, и увидел свежую публикацию. У него перехватило дыхание. Черт, черт, черт. Иринка, невыразимо прекрасная, невыразимо счастливая, собиралась на свидание с Гошей. Под фоткой уже стояла почти сотня лайков.

Герман закрыл фото, а потом и вовсе выключил компьютер. Вышел на балкон, распахнул окно и подставил лицо холодному ноябрьскому ветру.

Но Иринка все равно стояла перед его глазами, как будто он видел ее воочию.

Зачем он избегал ее эти недели? Струсил? Почему даже не попытался пообщаться, дать ей понять, что заинтересован в ней? Почему ничего не сказал своему брату, просто молча дал ему денег? В чем был смысл подобного самопожертвования? Доказать самому себе, что он выше простых человеческих слабостей и чувств? И поэтому он решил спать с удобной Катей, к которой ничего особенного не чувствует, а про Иринку, к которой неравнодушен, запретил себе думать?

И самое главное, что ему теперь-то делать? Сейчас, когда Иринка и Гоша в гостинице вдвоем любят друг друга?

Логического ответа не было. Никакого не было.

Это был тупик, из которого не было выхода.

«Напьюсь, — мрачно решил Герман — Сначала поздравлю с Днем рождения, а потом напьюсь».

Долго думал над текстом, потом написал просто:

«Поздравляю тебя с 18-летием. Желаю счастья и любви!»

И с чувством обреченности отправил в никуда, особо и не надеясь на ответ.

Но он прилетел почти мгновенно:

«Привет, ты дома? Можно я к тебе сейчас приеду?»

Герман даже не сразу поверил, что это от нее. Тупо смотрел на контакты отправителя. Но когда поверил, не сомневался ни минуты.

«Приезжай».

«Только Гоше не говори».

«Я тебя встречу у дома».

«Спасибо».

Он даже не сразу понял, что произошло.

Но холодный и мрачный вечер внезапно озарился ярким светом.

Герман полной грудью вздохнул холодный воздух и закрыл балкон.

Сомнения и метания ушли, остались собранность и решительность.

«Ну что ж, братец, извини, я старался не мешать вам, но ты сам все испортил. И больше у тебя нет шансов».

Ирина

У Иринки были деньги, чтобы уехать домой, в Бологое. Вчера и мама, и бабушка, и даже брат поздравили ее с Днем рождения и бросили ей на карточку внушительную (для их семьи) сумму денег. Но Иринка уже сообщила им вчера, что не приедет до Нового года. И теперь не хотела менять свое решение и беспокоить родных. Они бы обязательно выпытывали у нее, что случилось. А больше из общаги идти ей было некуда. Она долго бежала через дворы, не разбирая дороги, лишь бы Гоша не нашел ее. Перед Алиной она еще сдерживалась, а на улице слезы сами хлынули из ее глаз.

Через какое-то время она устала, зашла в супермаркет и в первый раз в своей жизни официально купила себе бутылку вермута, предъявив паспорт. Кассир, молодой парень, несмотря на ее непрезентабельный вид, весело поздравил ее с Днем рождения. Потом она сидела в оцепенении в каком-то дворе на детской площадке, пила горькое вино из горлышка и смотрела, как редкие снежинки медленно кружат в воздухе.

На улице было холодно, Иринка быстро замерзла. Даже и легкое опьянение от вина ее не спасало от мороза. Она поняла, что нужно решать, куда ей идти дальше. В общагу она не хотела возвращаться, не готова была видеть ни Алину, ни Гошу. Предательство подруги потрясло ее не меньше, чем предательство и вранье любимого человека. Можно было бы позвонить Костику, попроситься переночевать в деревне. Но ехать в холодный пустой дом в одиночку ей не хотелось. Кроме того, Костик был другом Гоши, и мог ее сдать.

Можно было обзвонить своих сокурсниц, попроситься к кому-то из них на ночевку.

Девушка в раздумьях достала телефон, и тут же, словно в ответ на ее мысли, пришло новое сообщение. От Германа.

«Поздравляю тебя с 18-летием. Желаю счастья и любви!»

Иринка вздрогнула. В последнее время она запрещала себе думать о нем, полностью растворившись в отношениях с Гошей. Но сейчас, словно наяву, почувствовала она на губах вкус того поцелуя, и ей захотелось плакать. Почему она выбрала не того брата? Ведь видела же, что не нужна Гоше.

Смахнув слезы озябшими руками, она начала набирать сообщение.

Через пару минут она поймала такси и уже ехала в сторону Химок.

Герман

Гоша позвонил почти сразу после Иринки. Попросил, если она объявится или хотя бы ответит на звонок, то предупредить его. По голосу было слышно, что Гоша сильно расстроен. Герман не стал его ни о чем расспрашивать, сказал, что занят, и повесил трубку.

Иринка приехала только через час — Ленинградское шоссе стояло в пробках.

С опухшими от слез глазами, с потеками косметики на лица, в рваных тонких колготках, с растрепанными волосами. Поникшая, потерянная. Вдобавок девушка сильно прихрамывала, когда Герман помогал ей выйти из машины

В руке она держала почти пустую бутылку вина. Видно было, что ее немного потряхивает.