какой-нибудь. — Он мой жених. — Хм? А, исследователь. Ему повезло, но это не ответ на мой вопрос. — Он подавал их через старших командиров. Я решила обратиться напрямую. Пожалуйста, возьмите Джелона с собой, он достоин того, чтобы участвовать в разведке иных миров. — Назови хоть одну стоящую причину, по которой я должен это сделать? Она судорожно вонзила ногти в ладонь. Бросила панический взгляд в сторону. Сэргар испытал приступ глухого раздражения: да какой твари она так трясется? Он ее что, в темном переулке подкараулил и уйти не дает? Ну ее, эту недотрогу. Будет он тратить время на почти замужнюю женщину. Обойдется без кулона и внимания аринайского принца. — Это поможет открыть новый ресурсный мир, — наконец сказала она, — это важный шаг к повышению благополучия страны. Джелон, как ученый, сумеет найти что-то подобное моллюскам или нехтам, а увидев их в родном окружении, быстрее поймет, что с ними можно делать, как разводить в нашем мире, извлекая наибольшую пользу для Ариная. — У нас и без того достаточно ресурсных миров, — скучающе ответил Сэргар, — сборщики принесут из них все, что нам нужно. Разводить моллюсков и нехтов здесь бессмысленно, мы просто заберем их оттуда. Все, аудиенция окончена. Ты свободна. Она прикусила губу и явно хотела возразить, но не решилась. Тишина, повисшая в воздухе, все сгущалась, пока не была нарушена голосом Ярши: — Сэргар, возьми этого ученого с нами. В одну разведку. Я буду тебе должна. — Ты серьезно? — Да. Сэргар изумленно уставился на нее. — Ты ведь понимаешь, что это дурость? — Понимаю. — Я не могу нарушить правила разведки. — Ты можешь все, если захочешь. Ярша не сводила с него глаз. Впервые в жизни ей что-то от него было нужно. Не для блага отряда, разведки или его собственного, в этот раз Ярша просила об услуге для себя (вернее, для подружки-Привратницы, но это уже были мелочи). Такая красивая, смелая, верная. Лучшая женщина во всех мирах. Разве ради нее не полагалось совершить маленькое безумство? Сэргар заулыбался. — Чего хочет женщина, того хочет Возлюбленная, — бархатным тоном ответил он. — Я возьму этого исследователя с нами, раз ты просишь. — Благодарю. Ты замечательный человек. Идем, Хэледис. Сэргар проводил ее горящим взглядом. Рядом с Яршей, прекрасной и полной достоинства, робкая Привратница совершенно потерялась. Он услышал, как выйдя за дверь, она шумно выдохнула и затараторила: — Благослови тебя Мать, Ярша! Спасибо, спасибо, спасибо! — Достаточно. Давай вечером погуляем по городу и зайдем поужинать в «Лилию». Только вдвоем, без Рилы. — Конечно! Я угощаю! Ты просто чудо! Сэргар невольно подумал, что это неплохая идея: когда они вернутся из следующей разведки, он пригласит Яршу на прогулку, угостит ужином в самом дорогом заведении столицы и попросит провести с ним время. Исключительно прилично, без малейшего принуждения, но чтобы они оба получили удовольствие. Будут гулять по улицам Тенлора, посетят театральное представление, или он пригласит Яршу во дворец. Ей наверняка понравится там. Может, Возлюбленная наконец заметит его старания и пошлет Ярше ответную страсть?

***

Старшие командиры были шокированы его решением. Они галдели минуты три, хватались за головы и возмущались, а потом Сэргару надоело это слушать. Он взмахнул рукой, приказывая им замолчать. — Я не спрашивал вашего мнения, я велел подготовить исследователя к разведке. — Но, ваше высочество, это нарушение всех правил безопасности! Эти инструкции составлены самим Илмиром Озаренным Мудростью, создавшим сферу разведки иных миров. Нельзя отклоняться от них, это плохо закончится. — Ничего с ним не случится, мы приглядим за этим исследователем, — отмахнулся Сэргар. — Я отказываюсь подписывать разрешение на это безумие, — неожиданно твердо заявил командир Пелл. — Я тоже. — И я! Командиры вновь загалдели. Сэргар взглянул на них с недоумением. Затем встал, оперся ладонями о стол и прикрикнул: — Тихо! Наступила тишина. Сэргар обвел подчиненных недобрым взглядом. — Я смотрю, вы совсем от рук отбились. Кто это у вас должен просить разрешения? Глава Крепости Врат? Аринайский принц? Я отдал приказ. И вы его выполните. Свои мысли оставьте при себе, пока я не велю их высказать. Если еще хоть раз я услышу что-то подобное, то разжалую вас всех в сборщики. Будете моллюсков в мешки запихивать, по пять часов под палящим солнцем! Или, может, среди вас есть желающие освободить свою должность прямо сейчас? Старшие командиры молчали. Никто не шевелился и не встречался с ним взглядом. Сэргар зло фыркнул. Так-то лучше. — Вопросы есть? — У меня, ваше высочество, — подала голос Первая Привратница, не принимавшая участия в споре, но всегда присутствующая на всех собраниях. — Джелону Мерру выдадут амулет разведчика? — Обойдется. Их слишком мало. Сэргар с досадой подумал, что ситуацию с амулетами однажды придется решать. Они не умели их делать и за десятилетия разведки, конечно же, теряли: из фиолетовых миров амулеты было не забрать, как и тела погибших. В результате из тринадцати отрядов осталось только семь. Что будет, когда амулеты закончатся совсем? Опасность иномирной разведки возрастет в разы. Рисковать невосполнимым ресурсом он не собирался. Кем бы там ни считали его старшие командиры, думать о последствиях Сэргар умел, хоть и не любил. Леди Ворона покачала головой. — Тогда у него будут проблемы с возвращением. — Ничего, подпихнем в спину. Еще вопросы? — Нет, ваше высочество. — Тогда закончим на этом. Исследователь пойдет с нами в следующую разведку.

Глава 8. Сбывшаяся мечта

Джелон отправлялся в другой мир седьмого сентября. Всю предыдущую неделю он сходил с ума от радости, носил Хэледис на руках и хвалил ее перед всей лабораторией. Его коллеги тоже оценили ее «подвиг»: — Никогда бы не подумала, что ты пойдешь к Главе Врат, — удивлялась Табита. — Не страшно было? — Страшно. Чуть в панику не впала. Но я должна была это сделать. — Потому что жених попросил? — уточнил Миран. — Я не просил, — возразил Джелон. — Ни за что бы не послал Хэледис к принцу одной, сам же знаешь. Надо было нам пойти вместе. — Ничего, со мной была Ярша, — успокоила его Хэледис. — Я боялась, что попытка будет неудачной, вот и сделала все втайне. О твоем вопросе, Миран: у меня была возможность это сделать. Поэтому я должна была попытаться. Я не буду счастлива, если мой жених несчастен. — Вот ты везунчик, Джелон! — заметил Тароит. — Где ты такое сокровище откопал? Там еще такие женщины есть? — Нет, — Джелон нежно поцеловал Хэледис руку, — второй такой в нашем мире не найти. Ее окутало волной тепла и восторга. Получилось! Джелона взяли! Теперь все будет хорошо: он продвинет науку, сделает карьеру, откроет что-нибудь важное, а