— Угу, — выдохнула, не рискуя головой кивать.

— Вот и славненько, — решил мэр, поднимаясь.

В следующий миг земля исчезла из-под ног! Причём не только из-под ног, ещё и из-под того места, которым я сидела!

— Эй, — возмутилась я, поворачивая голову и недовольно глядя на некроманта.

Его лицо оказалось непозволительно близко от моего, да и сам он… был везде. Настолько близко, что я смогла отчётливо ощутить окутывающий его лёгкий аромат хвои и пергамента, почувствовать его сильные руки, уверенно удерживающие моё тело, и его сердце… Оно билось сильно, но неровно, словно Адриан совсем недавно пережил что-то очень волнительное и теперь очень медленно успокаивался.

Неужели гвардейцы попытались напасть и на него? Как же ему удалось остаться невредимым? Или не удалось?

И… как удалось выжить мне?

— Вы расскажете, что произошло? — Спросила я тихо, отчаянно вглядываясь в светло-зелёные, уже не светящиеся глаза некроманта.

Он серьёзно посмотрел на меня в ответ и раздумывал несколько мгновений, прежде чем столь же тихо сказать:

— Только если позволите донести вас до дома и пообещаете мне кое-что.

Поразительным образом мне даже страшно не стало. Откуда-то была уверенность, что он не попросит ничего непозволительного. И неясно — это Адриан такое впечатление производит или я сама авансом о людях хорошо думаю?

Как бы то ни было, я медленно кивнула, не отводя взгляда от его глаз.

— Пообещайте, — очень серьёзно попросил маг, — что больше не попытаетесь проникнуть в лес.

Тут же опустила взгляд.

К несчастью, к моему глубочайшему несчастью я не могла дать подобного обещания. Мой визит в город не был развлекательным, я прибыла сюда на учебную практику, основной задачей которой являлось обеспечение безопасности жителей Равнограда. А как я могу их защищать, не зная, от кого? Мне нужна информация.

— Гвени, — с нажимом позвал Адриан, не впечатлившись моим молчанием и виноватым видом, — ты в лес больше не пойдёшь.

Вот так мы и перешли от просьбы дать обещание к ультиматуму.

Вскинув голову, с прищуром посмотрела некроманту в глаза.

— И не надо мне глазки строить, — нахально посоветовал он, а у самого голос злой и взгляд суровый.

— А не надо мне угрожать, — мой собственный голос дрожал от негодования.

— Не буду, — тут же протянул мэр, — если пообещаешь сюда не ходить.

И как же я смогу убедиться, что в лесу поселился дракон, если дам обещание в этот самый лес не заходить?

Очень задумчиво, с сомнением, смотрю на некроманта. Он в ответ — с подчёркнутым вниманием, терпеливо ожидая моих слов.

А я у него на руках, и мы среди тёмного, полного Чёрных гвардейцев леса, и Уилл почему-то молча за развитием событий наблюдает, что для него не свойственно — молчать, в смысле…

— Ну? — Маг бровь дугой выгнул, насмешливо на меня глядя.

— Хорошо, — медленно проговорила я, полюбовалась довольным блеском в зелёных глазах и почти мстительно добавила: — Но если и вы мне кое-что пообещаете.

К его чести, выражение лица Адриана не изменилось ничуть, только блеска в глазах почему-то добавилось.

— Давай, — разрешил он озвучить условие.

И демонстративно приготовился внимательно слушать.

Поколебавшись немного, я вздохнула и сказала:

— Я пообещаю не подходить к этому лесу, если вы… — запнулась на мгновение, замолчала и резко выпалила: — если вы покажете мне дракона.

Вся заинтересованность мигом слетела с мужского лица, Адриан разочаровано поджал губы, окинул меня скучающим взглядом, развернулся на месте и куда-то пошёл, на ходу рассудив:

— Проще просто запретить тебе здесь появляться.

— Так нечестно! — Возмутилась я, дёрнувшись.

— А дракона требовать — честно? — Мрачно вопросил маг. — Ну и запросы, конечно. Раньше девушки цветам радовались, а теперь им дракона подавай.

Говорить о том, что цветам обрадовалась, я просто не стала.

И мы всё шли и шли, решительно подходя к границе леса, и времени на раздумья оставалось всё меньше и меньше, и…

— Вы показываете дракона, а я не приближаюсь к лесу и… и соглашаюсь на свидание! — Выпалила я раньше, чем успела обдумать то, что говорить собиралась.

Мы с некромантом замерли одновременно. Я — осознавая смысл своих слов, и он — шокировано глядя на меня.

К счастью или нет, Адриан от шока первым отошёл и мгновенно сказал:

— Завтра в восемь.

Ах, ладно, одно свидание — это ещё не конец света. Об этом я как-нибудь потом подумаю, а сейчас:

— Когда вы покажете мне дракона? — Вопросила серьёзно, внимательно глядя в глаза некроманта, которые от воодушевления стали слегка мерцать.

Не спеша с ответом, Адриан возобновил движение, только теперь он шёл медленно, почти лениво, показательно раздумывая над моим вопросом.

— Завтра, — протянул медленно, — встретимся в восемь на площади, посмотрим на дракона, а затем на свидание… А ты откуда вообще про дракона узнала?

Я и рта открыть не успела, а Адриан остановился, очень внимательно, пристально меня сверху вниз осмотрел и задал другой, более подходящий ситуации вопрос:

— А ты кто вообще такая?

Хмыкнув недоверчиво, уточнила:

— То есть вы пригласили меня на свидание… дважды пригласили, и только сейчас спрашиваете, кто я такая?

Кого пыталась смутить — непонятно.

— Да, — невозмутимо, вообще даже глазом не моргнув, сказал Адриан.

Но тут же оглядел меня с сомнением, укоризненно цокнул языком и… взялся отчитывать!

— А вот вы, Гвени, головой вообще не думаете, как я погляжу. Нельзя же соглашаться на свидание с мужчиной, которого всего пару часов знаешь.

У меня не было слов. Просто не было.

Слова нашлись у новоиспечённого мэра:

— Да ты меня и пары часов не знаешь! Нельзя быть такой наивной и легкомысленной, Гвени.

Я как находилась в его руках с приоткрытым от изумления ртом, так и продолжила потрясённо на мага смотреть, просто искренне не представляя, что тут можно сказать и имеет ли смысл вообще что-то говорить.

Адриан в целом и сам прекрасно с разговорами справлялся, моё участие ему и не требовалось.

Ошиблась.

— Что ты молчишь? — Мужчина на меня сверкающий искренним негодованием взгляд опустил. — Стыдно? Сказать нечего?

Да, слов не было, вообще не было, поэтому я спросила: