привычно наблюдал, как проносятся за окном развилки, уже не удивляясь тому, какими одинаковыми они кажутся — просто вдыхал запах осенней листвы, нагретой последними солнечными днями.

Двое могут играть в эту игру.

— Никаких фей не бывает, — сказал я, разрушая уютную тишину.

Иво улыбнулся,

…обнажив три ряда тонких и острых клыков. Его плющ, извиваясь, оплёл мне запястья. Плющ окутывал всю машину, чтобы уменьшить влияние железа.

Я знаю, как оно жжёт.

Прости, но ты сам выбрал…

Я тепло улыбнулся, глядя в глаза своего лучшего друга…

…личного муза? Худшего кошмара? Спасителя? Благодетеля? Чудовища и палача? Ответ не прост; он никогда не будет простым, ни для кого из… ну, нас. Ты правду сказал: нет в этом мире вещи, у которой есть только одна сторона.

— Ты говорил, — промурлыкал Иво, — и всё же…

— Ты не понял. “Никаких фей не бывает” — с этой фразы будет начинаться книга.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, не отрываясь.

— А о чём будет книга? — спросил Иво медленно, возвращаясь к вождению.

— О, это сложно вот так сразу описать, особенно с учётом того, что я не хочу спойлерить, — сказал я. — Но там всё будет весело, с подвывертом.

Поиграй со мной…

— Там будет похищенный ребёнок, но на этот раз похищенный не феями… Точнее, феями тоже, но это потом. А сначала он похищен ведьмой. И сам он, ко всему прочему, понятия не имеет, что был похищен — он был слишком мал, чтобы помнить… Неплохой зачин, а?

Иво молчал.

— Ну, и там ещё всякого, — продолжил я, — по-мелочи: принц фей, желающий взглянуть на мир железа, человеческий ребёнок, желающий взглянуть на мир фей, много загадок… А ещё финал — открытый, но всё же ближе к счастливому. Нереалистично, учитывая то, насколько феи и люди разные, какова игра и что за ставки в ней… Но, наверное, шутка вот в чём: они не настолько разные, как им иногда кажется.

На какое-то время в салоне воцарилась тишина.

— Вот как… — голос Иво шелестел палой листвой. — Тогда я хочу спросить ещё кое-что. Я знаю, как ты пишешь книги. Задумав первые слова, ты всегда задумываешь и последние тоже. Не скажешь мне, какими они будут?

Я отвернулся к окну, глядя на проносящиеся мимо машины.

— Последние слова?

Давай поиграем, Иво.

— Я всё помню, — сказал я. — Я знаю, что я — и есть Ключ.