class="image">

Миссис М сложила на груди руки.

– Вот так. Один город, три округа, двенадцать районов. А мы… – она ткнула костлявым пальцем почти в самый верх карты, – мы здесь.

26. Мистер М

– ГАВ! ГАВ!

– Ой, прости, Штришок, я забыла тебя накормить.

Миссис М снова ушла на кухню.

Орешек взяла со стола маленькую фотографию в золочёной рамке.

– Простите, миссис М, а кто это стоит с вами на фотографии?

Но ответа не было.

– Миссис М?

Старушка вернулась в комнату с миской собачьих галет пастельного цвета. Глаза её наполнялись слезами.

– Это мой муж, Малькольм.

Она вынула из рукава носовой платок и промокнула щёки.

– Ах, да! Я ещё думал, есть же, наверно, и мистер М! – воскликнул Роквелл. – Где же он? На работе или он… Ой… – Роквелл переменился в лице. – Значит, Малькольм?.. То есть он?..

– Насколько я знаю, он ещё жив, – всхлипнула миссис М. – Хотя уже давно не было никаких новостей.

– А если он не умер, так где же он? – спросила Лялябет, сидя на полу и поглаживая Штришка, занятого едой.

– Забрали.

– Забрали? – ахнула Орешек. – Забрали которые?

– Забрали кто, – вставил Роквелл. Орешек испепелила его одним взглядом.

– Отряд ГАРПУНов пришёл за ним два месяца назад. По приказу мистера Бела.

– Стоп, лошадей не гоним! Давайте-ка отъедем немного назад, – снова встрял Роквелл. – ГАРПУНы? Мистер Бел? Я что-то запутался. Может быть, вы объясните?

Миссис М покачала головой и взяла со стола фотографию мужа.

– Мистер Бел – это тиран, который не успокоится, пока до последней капли не уничтожит всё творчество и красоту в Хроме. И если он преуспеет, это затронет не только нас. В вашем мире тоже угаснет последняя искорка воображения. Это из-за него нам пришлось выстроить этот Бункер и спрятаться. С глаз долой, – голос у миссис М дрогнул. – Это он стал причиной того, что мы организовали Сопротивление.

– Сопротивление?

– Да. Совершенно секретная организация, куда входят люди, не готовые позволить мистеру Белу воплотить свой чудовищный план. Наши люди действуют по всей Хроме – тайно, рискуя свободой, рискуя жизнью, только чтобы его остановить. Но это непросто. Малькольм возглавляет Сопротивление, и два месяца назад его схватили и посадили в тюрьму. У Бела есть возможность следить за каждым из жителей Хромы, а значит, для нас почти невозможно проникнуть в его цитадель, освободить Малькольма и суметь вернуться.

– Я не понимаю, – сказала Лялябет. – Кто такой мистер Бел? Почему он главный? Он что, ваш учитель?

– Нет, малышка. Мистер Бел – это мэр города Хромы.

27. Мистер Бел и ГАРПУНы

Миссис М принялась собирать со стола пустые кружки.

– Когда мистер Бел впервые приехал сюда много лет назад, он обещал, что сделает наш изумительный город краше прежнего.

Она рассмеялась так, как смеются люди, которым совсем не смешно.

– Он говорил нам, что если мы за него проголосуем, то он, придя к власти, сделает всё, чтобы у каждого жителя Хромы появился шанс реализовать свой творческий потенциал, – рассказывала миссис М, составляя на поднос кружки. – Радужному озеру будут проводить цветовую коррекцию дважды в неделю, Облачный квартал в течение года будет полностью обеспечен солнечной энергией, а в ближайшие десять лет откроются новые великолепные художественные галереи. Список его обещаний был бесконечным.

Она взяла кружку, из которой пила Орешек.

– Ещё он постоянно предупреждал о загрязнении, которое губит ваш мир, и что, если мы не проявим осторожность, оно скоро проникнет и в Хрому. Он говорил, что знает, как это предотвратить, и, если мы его выберем, остановит надвигающееся бедствие.

Миссис М, позабыв про кружки, села и неподвижным взглядом стала смотреть в камин.

– А знаете, что самое страшное в этой печальной истории?

Дети покачали головой.

– Мы ему верили, – сверкнули её глаза в мерцании огня. – Мы должны были сразу догадаться, что он не сдержит слова. Когда его избрали, он в первый же день приказал ГАРПУНам уничтожить в Уорхолии все граффити на Главной улице. – Она опустила глаза и покачала головой: – Все эти прекрасные работы. Забелить.

– Э-э… миссис М, – заговорила Орешек. – Простите, что спрашиваю, но что это за ГАРПУНы?

– Г, А, Р, П, У, Н. Гипербезжалостный Агентурный Робот Предельно Усиленной Нетерпимости. Всё, что вам нужно знать. Их разработали по его приказу, и теперь у него в подчинении их сотни.

– Фу! Как противно! – сморщилась Лялябет.

Штришок одобрительно гавкнул.

– Три года он покушался на всё, что нам дорого, и в конце концов издал указ, которым объявил любые творческие принадлежности вне закона. Ручки, карандаши, мелки, фломастеры, кисточки – всё. Запрещено. Представляете? Всё это конфисковали и упрятали под замок. Ну, почти всё, – показала она на карандаши у себя на затылке. – Эти два мне удалось припрятать, когда мы убегали в подполье. За столько лет они сослужили бесценную службу нашему делу. А последней соломинкой стало вот что. Пробыв мэром пять лет, он закрасил любимую нашу Спираль белым и превратил в тюрьму. Вот тогда мы и поняли: он не успокоится, пока не разрушит всё до конца, всё, что делает наш город таким удивительным.

Она вытащила из пучка волос на затылке один из карандашей, быстро подвинула к себе карту и подчеркнула в названии два слова.

28. Большой Крест

– Значит, мистера Мейкерштриха увезли в Спираль? – спросила Орешек.

– Да, моя хорошая. Всякий, кто не согласен с мистером Белом, может провести там долгое время. В Спирали больше тысячи камер, и большинство из них не пустуют.

– А вы точно уверены, что он там?

– Да. Так утверждает наша разведка. – Миссис М посмотрела на пустое кресло, стоявшее рядом с ней, и глаза её наполнились слезами. – Иногда я начинаю сомневаться, что увижу его снова.

Орешек взяла миссис М за руку. Её кожа была на ощупь словно бумага.

– Чем мы можем помочь? – тихонько спросила Орешек.

И тут вдруг Лялябет вскочила на стол, упёрлась кулаками в бока и напустила на себя самый супергеройский вид, на который только была способна:

– НЕ БОЙТЕСЬ, МИССИС М! НАША МИССИЯ СОВЕРШЕННО ЯСНА. СНАЧАЛА МЫ СПАСЁМ МИСТЕРА М! ПОТОМ УНИЧТОЖИМ МИСТЕРА БЕЛА!

– Ой-ой-ой, – улыбнулась миссис М, – осторожнее там, малышка! Только не