А вот Джессика, похоже, подобных угрызений совести не испытывала.

— Так-то лучше, — подвела она итог. — Здесь вдвое приятнее, когда ее нет поблизости. Господи, ну надо же, какая с ней тоска зеленая! Ведет себя так, будто ей семьдесят, а не семнадцать…

— При всем при том ты не имела права с ней так разговаривать, — резко оборвала ее Элси. — Ее стиль одеваться — это не твое дело.

— И что? — хмыкнула сестра. — Давно было пора ей врезать! Думает, ей можно говорить что угодно, никто и возразить не посмеет. Спрашивать, например, есть ли у тебя бойфренд или зачем это ее старый дружок пригласил сюда нас обеих… Рано или поздно кто-нибудь поступает с тобой так же, как и ты с другими.

— Он ей не дружок, да и не старый, — машинально поправила Элси и недоуменно воскликнула:

— Постой! А откуда ты знаешь, о чем мы с ней говорили?

— Я же не глухая, — покаянно призналась сестра. — Вода очень хорошо разносит звуки, сама знаешь… Кроме того, ты должна быть благодарна, что я за тебя вступилась перед этим монстром. Ты слишком наивная, Элси: вежливость не помогает со злыми собачонками, вроде этой. Уж мне-то это известно. Я с такими каждый день встречаюсь.

Элси недоверчиво хмыкнула.

— Что-то не верится… Джесси, мы здесь не в гостях. Мы наняты на работу, по крайней мере, я, а работники не самоутверждаются за счет своих нанимателей! Может, я и наивна, но уж это-то знаю наверняка.

— Ты, кстати, говорила, что на работу тебя не Лаура взяла, — напомнила ей сестра. — Успокойся ты, Элси, никому она ничего не скажет. Себе дороже.

— Что ты имеешь в виду?

— А то" что никто нас никуда не выгонит, — тихо и загадочно пообещала Джессика, прихлопывая муху на обнаженном крепком бедре. — Более того, я полагаю, что во всем есть своя выгода. Посмотрим, как запоет эта маленькая злюка, когда поймет, что у нее есть соперница.

— Ты что, смеешься? — вспыхнула Элси.

— Вовсе нет. Я же видела, как он на тебя смотрит.

Элси не могла с собой справиться — щеки ее заалели как маков цвет. И Джессика торжествующе нацелила на сестру указующий перст.

— Вот, вот! Все понятно!

Та поднялась на ноги, отворачиваясь.

— Пойду, поищу Лауру.

— Зачем это? Тебе что, стало жарко? — насмешливо приподняла бровь Джессика.

— Нет, просто я устала тут сидеть и слушать твою болтовню.

— Как хочешь, — пожала плечами сестра. — Делай все по-своему. — Она бросила взгляд через плечо. — Не могла бы ты подвинуть тот зонтик поближе? Не хотелось бы обгореть…

Элси приоткрыла было рот, чтобы предложить сестре сделать это самостоятельно, но Джессика снова ее опередила.

— О, посмотри-ка, кто идет! Быть того не может! Я что, спятила или у меня плохо со зрением?

Элси обернулась, не сомневаясь, что увидит Родриго, явившегося, чтобы утихомирить Джессику, а то и сделать выговор им обеим. Но это была Лаура.

Она шествовала по лужайке, сменив строгий белый костюм на коротенький топ в яркую желто-голубую полоску и легкую мини-юбочку, демонстрирующую стройные смуглые ноги. Вместо туфель на каблуках на ней были сандалии, и выглядела она необычайно юной и хорошенькой — совсем другой, чем девушка, с четверть часа назад убежавшая в дом.

Но отношение ее к окружающему миру, похоже, не изменилось. Не удостоив американок ни единым взглядом, Лаура опустилась в тот самый шезлонг, в котором восседала ранее, подняла книгу, раскрыла ее и демонстративно углубилась в чтение. Читала ли она на самом деле или только делала вид, избавляясь таким образом от необходимости вести разговор, — Элси так и не поняла, но, похоже, в любом случае здесь могли прекрасно обойтись без нее.

— Увидимся позже, — сказала Элси, обращаясь в основном к сестре. — Если обо мне спросит мистер Маркес, скажи, что я пошла разбирать вещи.

Джессика приподнялась, опираясь на подлокотники.

— А что мне предлагаешь делать с ней? — ткнула она пальцем в сторону Лауры.

— Просто веди себя прилично, — посоветовала Элси, сама понимая, что требует невозможного. — Я постараюсь не задерживаться.

В этот день Элси больше не видела Родриго. Он не вышел к обеду, который подали в патио, после чего Лаура заявила, что пойдет к себе. Элси догадалась, что на испанке все еще сказываются последствия болезни, которую та подхватила в последнем семестре, и признала за ней право отдыхать, когда вздумается.

Сама Элси тоже изрядно устала после бессонной ночи, но напомнила себе, что находится здесь не в качестве гостьи. А люди, нанятые на работу, не имеют обыкновения спать среди бела дня.

Вот почему она провела послеобеденные часы возле бассейна. Элси даже немножко поплавала ближе к вечеру, когда тени удлинились, а вода нагрелась под солнцем. Чувствуя приятную усталость, Элси еще раз приняла душ перед ужином. Приходилось бороться с нежеланным возбуждением, возникающим при мысли, что вот сейчас она снова увидит своего работодателя.

Волноваться было не о чем. Родриго не явился и на ужин. Сеньора Эспронседа сообщила, что сеньор Маркес сегодня собирался провести вечер вне дома. Элси понимала ее с трудом, однако общий смысл фразы уловила правильно. Со всей очевидностью, Родриго сегодня не хотел их более занимать застольной беседой. Он предоставил это Лауре, которая явилась к столу с опозданием и с тем же вызывающим выражением на лице, которое сохранила с самого утра.

Но теперь Элси не собиралась отдавать инициативу младшей сестре. Зачем бы ее сюда ни пригласил Родриго — но уж наверняка не затем, чтобы злить его воспитанницу. Хотя сама Элси предпочла бы более подробно узнать о своих обязанностях.

— А вы обгорели, мисс Марч, — заметила Лаура, едва сев за стол. — С вашей стороны было весьма неразумно просидеть весь день около бассейна.

— Но там было очень хорошо, — безмятежно отозвалась Элси, накладывая себе оливок и упорно не обращая внимания на насмешливый тон собеседницы. — Надеюсь, ты себя лучше чувствуешь? — играя с Лаурой в ее собственную игру, осведомилась она как бы невзначай. — Что-то ты стала еще бледнее, чем до того, как пошла отдыхать.

— Я себя чувствую прекрасно, — возразила Лаура и поджала губы.

— В самом деле? — Элси окинула ее недоверчивым взглядом. — А твой опекун сказал мне, что ты недавно болела. Поэтому-то он и хотел, чтобы ты провела лето здесь, на острове., — Не поэтому! — раздраженно откликнулась юная испанка.

И Элси невольно вспомнила о споре, который та вела сегодня утром с Родриго. Кажется, я начинаю проникаться жалостью к опекуну этой вредины, мысленно усмехнулась она. Воистину нелегко справиться с обладательницей такого несносного характера!

Стоило старшей сестре задуматься, в разговор тут же вступила младшая.