города, и Сергей с Нелем на руках и Лейтарией отправились в поисках извозчика. Пройти пришлось пару километров, а после, назвав адрес, они прокатились с ветерком до здания имперского управления города Приозёрск. На входе стояли по стойке смирно караульные, вооружённые револьверами. Распахнув высокую дверь, Диорины вошли в прохладу помещения и подошли к дежурному офицеру.

— Здравствуйте, нам назначено в кабинет номер тридцать, — Сергей продемонстрировал письмо не сводящему глаз с его жены офицеру.

— Да, меня предупредили. По лестнице на третий этаж и направо.

— Благодарим, — ответил Сергей и они направились к лестнице.

Ступени лестницы покрывала ковровая дорожка, поэтому поднимались они в тишине.

Кабинет номер тридцать встретил их седым мужчиной в мундире полковника с бакенбардами.

— Здравствуйте, нам назначено, — проговорил Сергей.

— Инопланетяне? Проходите, присаживайтесь.

Диорины последовали сказанному, а полковник достал несколько бланков удостоверений личности и начал заполнять их.

— Имя, Отчество, Фамилия? — сказал мужчина, глядя на Жемчужину.

— Лейтария Ставлионовна Диорина.

— Возраст?

— Двадцать средне-планетарных лет.

— Теперь вы.

— Сергей Витальевич Диорин, двадцать восемь лет.

— Мальчик.

— Нельхар Сергеевич Диорин, пять месяцев отроду, — проговорил Сергей.

— Поздравляю с обретением гражданства Империи Арес.

— Спасибо.

— Спасибо.

— А теперь ознакомьтесь с волей императора и подпишите, что ознакомились.

Полковник протянул им лист, заполненный каллиграфическим почерком на гербовой бумаге.

Сергей с Лейтарией вчитались в текст, в который только что были вписаны их данные, стараясь сохранять спокойствие. Прямым волеизъявлением императора им надлежало сдать все технические устройства инопланетного производа и всю техническую документацию в особую императорскую канцелярию.

— К нам нет дороги, — предупредил Сергей.

— Это не проблема. В коридоре вас ждёт конвой, они проводят и примут всё под опись.

Сергей кивнул и, расписавшись в бумаге, убрал свежие документы во внутренний карман пиджака.

В коридоре действительно их ждал конвой из восьми человек, но это была не вся свита. Внизу их ждала карета и ещё двенадцать всадников. К карете были привязаны две лошади, на которых видимо предстоял переезд по лесу.

Сев в карету, Сергей позволил себе выругаться. Говорить жене ничего было не нужно, она прекрасно всё понимала.

До границ города доехали в карете, а дальше пришлось усаживаться верхом и ехать, ориентируясь чисто на чувство направления. Несколько раз остановились покормить Неля и к ночи добрались до усадьбы уставшими, голодными и злыми. Раздав всем сухие пайки, Сергей выделил гостям комнаты и они удалились в свою. Шаги за дверью говорили о том, что у двери выставили конвой, впрочем и под окном дежурила пара человек.

Проспав до раннего утра, Сергей начал действовать. Получая кинетические удары, конвойные оседали на пол, после этого Сергей собрал у них всё оружие, а их связал и сложил на улице. Гости из каюты тоже были оглушены и присоединились к конвойным, а затем Сергей приступил к погрузке оборудования, максимально плотно забивая помещения курьера. Через три часа, оставив солдатам империи их оружие и воткнув в землю нож, они с Лейтарией покинули планету.

— Серёж, неужели нам придётся всю жизнь так скитаться?

— Нет, Лей, просто практика показывает, что играя по честному человек всегда оказывается в проигрыше. Именно поэтому мне нравится эпоха лука и меча, поскольку в ней не нужно доказывать кому-либо, что ты имеешь право жить как считаешь нужным. В развитых же мирах почему-то защита своей чести, достоинства и имущества декларируется только на словах, а на самом деле идет диктат захвативших власть, подводя под это выгодную идеологию.

— Будь ты у власти, ты поступил бы иначе?

— Пока не знаю, но конкурентная борьба должна быть на равных, что можно одному, то должно быть разрешено и всем.

— Ладно, куда полетим дальше?

— Да куда-нибудь по соседству.

********

Им пришлось обследовать шесть систем, прежде чем они нашли мир, в котором могли попробовать закрепиться.

*******

Выжженные войной посевы, сгоревшие до тла сёла и деревни, убелённые костями места битв. Чем не место, где свободно можно закрепиться, на обезлюдевших землях.

Снова курьер опустился в предгорьях, и, оставляя следы на ещё не просохшей весенней грязи, к скалам отправились дроиды шахтёры.

— Как-то на пустых землях селится страшновато, — поделилась опасениями Лейтария.

— Была бы земля, а люди найдутся, — философски заметил Сергей. На худой конец слетаем на Арес и соберём сирот. Вырастим, обучим и будем дружно жить-поживать.

— Хватило бы ресурса у техники.

— На сколько хватит, что тут скажешь.

— Ладно, деваться особо некуда, так что можно и тут обосноваться.

— Пойду попробую дичи набить, а ты пистолет под рукой держать не забывай.

— Там речка была, если принесёшь рыбы, то можно будет нажарить и насолить.

— Хорошо, Лей, буду иметь в виду.

Пока дроиды вгрызались в скалы и готовили пиломатериал, Сергей летел над вершинами деревьев, прощупывая окрестности на максимальное расстояние. У реки в зарослях ивы, лакомились корой зайцы и косуля. Зайцев было много, поэтому Серый спокойно успокоил пару из них и, опустившись на берег, врезал по заводи кинетическим ударом. Оглушенная рыба всплыла к поверхности и была выловлена энергетическими руками. Выпотрошив дичь, он скинул потроха в воду для приманки, и насадив пойманную рыбу за жабры, отправился к «Курьеру».

Лейтария ходила возле корабля с Нелем на руках. Малыш активно агукал, периодически вытаскивая изо рта пальцы. Откуда- то налетели любопытные воробьи, обсуждающие с веток своего стального собрата.

— Лей, я с добычей.

— Ух ты, рыбы-то сколько.

— Ещё пара зайцев.

— Тоже неплохо. Концентраты уже в рот не лезут, а так хоть какое разнообразие.

— Что наши стальные парни?

— Вгрызаются в скалу.

— Ну и не будем им мешать, — пошутил Сергей.

Оставив добычу жене, он направился на разведку вдоль реки. В часе полёта он почувствовал запах дыма. Источником был небольшой лагерь, на костре которого жарилась молодая косуля. Вокруг костра сидели дети, одетые кто во что горазд и заправляла у них девочка лет тринадцати с луком и колчаном стрел. Жила детвора в землянке, с бугорка которой возвышалась слепленная из глины с травой труба.

Закончив с разведкой, Сергей отошёл от них на километр и накрыл реку парой кинетических ударов. Всплывшую рыбу он поймал, выпотрошил и нанизал на срезанную ветку. С этим гостинцем он и вышел к костру.

— Здравствуйте, ребятишки, — обратился он к ним и увидел испуг в детских глазах. — Я вижу, что вы тут бедуете и вот решил вам рыбки подкинуть. Не побрезгуете?

Дети молчали. Казалось, что страх парализовал их полностью. Вручив ветку с рыбой самой старшей, Сергей так же тихо растворился в лесу.

Вернувшись на корабль, он рассказал жене об увиденном.

— Думаешь взять под опеку? — спросила она.

— Больше ведь некому. Соберу им