На улице было холодно, я почувствовала, что ноги у меня совсем окоченели.

– Так почему вы не сказали всего этого там – у Колесникова? – четко выговаривая слова, произнесла я. – Зачем нужно было рассказывать мне эту занимательную историю о безответной любви?

Сергей поежился, огляделся по сторонам и предложил:

– Давайте сядем к вам в машину, а то что-то совсем холодно…

Я недоверчиво покосилась на своего нового знакомого. Он верно истолковал мои сомнения и ухмыльнулся:

– Да не бойтесь вы! Больше не буду пытаться вас усыпить и доставить к Колесникову!

– Сделаю вид, что поверила, – буркнула я и, не дожидаясь галантного жеста со стороны Сергея, сама распахнула дверцу машины и села на водительское место. Мужчина быстро обежал авто со стороны капота и сел рядом.

– Так что вам от меня надо? – резко спросила я.

– Только одно – скажите честно, вас сюда прислал любовник Насти? – в тон мне отвечал Сергей.

Я опешила. Признаться, ожидала всего, чего угодно, но только не такого вот заявления.

– Советую вам признаться, – продолжал Сергей. – Иначе Колесников узнает о вашем маленьком обмане. И тогда маловероятно, что вас спасет ваше удостоверение сыщика. Так что? Я прав? Вас нанял любовник Насти? Забеспокоился, что его пассия пропала, и решил нанять сыщика?

Я посмотрела на обозленное лицо Сергея и приняла решение:

– Да. Вы правы.

Мужик тут же обмяк в кресле и одними губами произнес: «Я так и знал».

– Но не во всем, – тут же добавила я.

Сергей обернулся ко мне:

– Что?

– Дело в том, что любовник Насти умер вчера. Его застрелили.

Он слегка побледнел и отшатнулся от меня.

– Убили? Как?

– Вот так. Взяли и застрелили, – пошла я в атаку. – И не в ваших интересах диктовать мне свои условия! Ясно, как божий день, кто в первую очередь был заинтересован в его смерти!

– Что?.. Да что вы себе… – поперхнулся словами Сергей. – Что у вас против меня есть?

– Запись нашего с вами разговора, – поставила я наглого мужика перед фактом. – Да-да, есть у меня такая привычка – таскать с собой записывающее устройство…

Я блефовала. Нет, диктофон-то у меня, конечно же, имелся, правда, сейчас он находился где-то на дне моей сумочки. Но Сергею об этом знать было вовсе не обязательно.

– Вы что, держите меня за идиота, что ли? – растерялся Сергей. – Стал бы я вам тут все это рассказывать, если бы это я… Да я даже в глаза не видел этого человека! Я только догадывался!

– Ладно, – дала я отмашку. – Незачем так дергаться. Просто теперь мы с вами квиты – вы знаете, что я обманула Колесникова. А я знаю, что подозреваемый номер раз в убийстве любовника Насти – вы. И в случае чего не замедлю отдать пленку с записью нашего с вами разговора ментам!

Я плотоядно улыбнулась. Пусть знает, что не на ту напал! Решил мне угрожать, вытряс из меня признание! Да только сам и остался в дураках! Меня так просто еще никому не удавалось провести!

– Какая-то дурацкая история получается, – пробормотал Сергей.

– Да уж. Так что давайте с вами заключим договор.

Он удивленно поднял брови, но ничего не сказал.

– Я обещаю, что забуду о записи нашего разговора, а вы… Вы дадите мне знать, когда Настя вернется домой. Кстати, на какое число похитители назначили обмен?

– Через два дня.

– Отлично, значит, двадцатого числа я жду от вас звонка, – констатировала я.

Машина быстро мчала меня вперед по широкой автостраде. Мимо проносились встречные авто. Крупные хлопья снега вопреки всем прогнозам посыпали с неба, укутали весь город белым покровом и то и дело навязчиво налипали на лобовое стекло.

Каждую минуту включая «дворники» и сметая белые пушинки, я пыталась собрать всю полученную информацию в кучу. Но то ли продолжало действовать лекарство, которое мне вколол Сергей, чтобы доставить мое безвольное тело в апартаменты Колесникова, то ли просто поганое настроение не располагало к умственным нагрузкам, но ничего толкового из моих размышлений никак не получалось.

«Мне просто нужно сменить обстановку и немного перевести дух – слишком много всего навалилось на меня за сегодняшний день», – решила я. И, словно по заказу особо страждущих, прямо по курсу замаячила заманчивая вывеска «Кофейня». Недолго думая, я припарковала свою машину у обочины, перебежала через тротуар и шмыгнула за стеклянные двери скромного заведения, куда, кроме меня, решили наведаться престарелая супружеская пара и шумная стайка молодых людей. Тут же облюбовав самый дальний столик, я заказала кофе.

Глотая обжигающий напиток и поглядывая в окно на неспешно текущий поток прохожих, я задумалась.

Итак, если восстановить всю хронологию событий, то получится примерно следующее… Три дня назад Настя Колесникова уезжает из дома со словами, что у нее назначены занятия по аэробике, и по дороге попадает в лапы к похитителям. После чего в доме Колесниковых то и дело раздаются звонки с угрозами и требованиями денег. А не позднее чем вчера машина несчастной девушки оказывается на пригородной трассе Тарасов – Елшовск. В том же направлении спешит и Павел Брутский. У него назначена встреча с водителем желтого «Ягуара», но он даже не подозревает о преступных планах последнего. Так кто был в тот день за рулем чертовой иномарки? Настя? Да, именно так я и думала с самого начала. Но в тот момент я и предположить не могла, что девушку похитили. Вывод напрашивается сам собой: человек, который требует выкуп за Настю, и есть убийца Павла…

Я в задумчивости крутила в руках стаканчик с горячим напитком.

Но тогда возникает другой вопрос: зачем в тот роковой вечер убийца поехал на машине похищенной девушки? Ведь тем самым он очень рисковал. Конечно, убийца был уверен в том, что Колесников не объявил машину в розыск, равно как не стал сообщать в милицию и о пропаже дочери. Но мало ли как бывает… Что, если сам Михаил Владимирович нечаянно заприметил бы машину в городе, либо ему кто-то донес бы о том, что желтый «Ягуар» спокойно разъезжает по улицам? К чему же было такое вероломство? Возможно, все дело в том, что именно желтый «Ягуар» был настолько хорошо знаком Павлу, что он, не раздумывая, сел в салон, будучи в полной уверенности, что в машине его дожидается Настя. А это значит, что Паша хорошо знал девушку. Возможно, даже подозрения Сергея были здесь более чем уместны, и молодые люди состояли в любовной связи.

Либо их объединяло что-то другое?

Ответ на этот вопрос мне и предстояло найти…

Как это ни странно, но искать ответы на вопросы я решила в уже успевшем мне полюбиться местечке под названием «Мигрель». Но, во-первых, для посещения такого рода заведений было еще слишком мало времени – стрелка часов едва доползла до отметки «шесть», а во-вторых, имелись у меня еще кое-какие неотложные дела.