мы почти сразу же уснули. Наверное. Потому что я точно провалилась в глубокий сон, и никто рядом не ворочался.

Но проснулись мы рано.

— На озеро? Эй, сони, подъём, пока все спят, мы успеем. А вдруг это случится сегодня.

Мы с Мирой одновременно сели:

— Ты такая неугомонная, — зевнула Мира.

— А вы такие ленивые, — парировала Алекса.

— Дёрни колокольчик, тебе ближе, — попросила я.

Алекса потянула за верёвочку и, приглушённый тяжелым ковром, донёсся звон из комнаты камеристки.

Вид у Алиты был заспанный. Сейчас мы все вчетвером были на одно припухшее лицо.

— Алита, позови мою Мариту, пусть принесёт тунику, — Мира стряхнула с себя сонное состояние. — Не будем медлить, кто знает из-за этих ночных событий, удастся ли нам ещё раз навестить наших флао.

— Да, ваше высочество, — Алита присела в реверансе и повернулась к Алексе. — Вашу Тану тоже позвать?

— Нет, я сама, я мигом. Если успеешь, лучше травник приготовь, горячего хочется. Да, и новости узнай, чем закончилось.

— Ой, — Алита притормозила, — я ж не сказала. Я бегала узнать, а когда вернулась, вы уже спали.

— Не тяни, — мой голос внезапно охрип. Я почувствовала, как окаменела рука Миры, лежащая рядом с моим бедром.

— Погиб один чамп, и у Вихо прямо ночью был разговор с вашим отцом.

У меня потемнело в глазах. Если не Вихо, то кто мог погибнуть.

— Не повезло, — прошептала Мира.

— Кто погиб, Алита?

— Та откуда ж мне знать, кто-то из охраны.

У меня отлегло от сердца. Я прикусила губу, понимая, что такая реакция нелогична после того, как я увидела гурун-хара, и тут же встретилась с внимательным взглядом Алексы. А она неожиданно улыбнулась мне, слегка приподняв вверх уголочки губ.

Через полчаса, мы выезжали по своему любимому маршруту через подвесной мост. Разумеется, в сопровождении охраны.

На озере ничего не изменилось и от этого стало одновременно сладко и больно. Что бы не происходило с нами, в мире всё останется по-прежнему, флао всё так же будут прилетать на озеро и выращивать здесь своих птенцов, а кусты даури весной опять покроются фиолетовыми цветами.

— Здесь всё так же, как и всегда, — эхом моих мыслей прозвучал голос Миры.

Розовое облако на воде заволновалось. Сначала взлетела одна небольшая стайка, затем другая. Я наблюдала, ожидая, что они сейчас сделают пару кругов и вернутся на воду. Но взлетела ещё одна группа, и ещё, и ещё… Они поднимались над поверхностью воды, раскрывали крылья, разбегались по мелководью на длинных тонких ногах и взмывали вверх. Промежутки становились всё короче, и вскоре розовое облако заняло полнеба.

Рядом восхищённо выдохнула Алекса.

— Правда, я молодец, что заставила вас сегодня выйти сюда.

— Правда, — вздохнула Мира. — Хоть в этом повезло.

Что-то меня напрягло в её словах, Алекса тоже насторожилась:

— А не повезло, это ты про сегодняшний пожар? — осторожно спросила она.

Мира не ответила.

А мне стало жутковато. Она ведь имеет в виду то, что сгорела треть дворца? Или то, что не сгорели вожди? Я поёжилась. Как быстро изменилась наша жизнь всего за сутки. Представить, что кто-то из нас может желать гибели другого человека, разве такое было возможно? Хм, за эти сутки чампы стали для меня людьми? И этот их старший тоже?

Флао потянулись к горизонту.

— Искупаемся? — Алекса задала вопрос скорее для порядка, сама она уже вскочила и в нетерпении переминалась с ноги на ногу.

Мы послушно поднялись и направились к знакомой тропинке. Но не успели ступить на неё, как на вершине холма появился один из знакомых гвардейцев верхом на ящере. То, как он устремился к нам, заставило моё сердце лишний раз стукнуться о рёбра. Что там ещё случилось?

— Ваши высочества, — он буквально слетел с ящера, когда оказался рядом с нами и склонился в низком поклоне. Это было в рамках дворцового этикета. Как бы не спешил, но говорить с теми, в ком течёт королевская кровь свысока, то есть со спины ящера не положено. — Его величество приказал срочно вас найти и позвать в его кабинет.

— Насколько срочно, — нахмурилась Мира. — Мы можем хотя бы искупаться?

— Не думаю, ваше высочество. Я очень сожалею, — и он склонился ещё ниже.

— Не будем спорить, Мира, если будет возможность, мы можем вернуться и после беседы, — я взяла её за руку.

— Да, и вода будет теплее днём, — неожиданно поддержала меня Алекса.

— Это вряд ли, — ответила Мира то ли мне, то ли Алексе, то ли обеим сразу. — Поехали.

Я мысленно подозвала Наю. Она послушалась, но я почувствовала её недовольство. Она только-только слизнула какую-то лягушку и заприметила ещё парочку. А тут пришлось всё бросить.

Когда мы уже подъехали к крыльцу, Мира всё-таки уточнила:

— А время переодеться, прежде чем предстать перед королём у нас есть?

— Боюсь, ваше высочество, что и это лучше отложить, — твёрдо ответил посланник. Похоже, проинструктировали его жёстко.

Тем не менее, сразу его величество отец нас не принял.

Верный камердинер Свейн провёл нас в комнату, смежную с кабинетом и попросил подождать:

— Ваши высочества желают напитки или перекусить?

Я помотала головой, аппетита не было совсем. Весь дворец пропах гарью после пожара. И это не позволяло даже подумать о еде. Девочки тоже отказались.

Свейн вышел. Я рассеянно огляделась по сторонам, но взгляд сам собой остановился на лице Алексы. Сестра сидела, прикусив нижнюю губу, и смотрела то на Миру, то на меня с очень знакомым выражением. Она что-то задумала.

— Говори, — Мира тоже её хорошо знала.

— Я хочу подслушать, о чём говорят в кабинете, — решительно заявила Алекса. — В конце концов, нас это тоже касается.

— Но как? Здесь толстые стены, — Мира сделала паузу, побуждая Алексу продолжать.

— Главное, не болтайте, слышимость в обе стороны. Лисса, следи за входными дверями из коридора. Стой рядом со мной. И в случае чего, просто легонько коснись моего плеча. Только без шума. Вы уедете, а мне этот секретик ещё, быть может, пригодится.

— Давай, — нетерпеливо сказала Мира.

И Алекса подошла к стене, отделяющей комнату, от кабинета. Она вытащила несколько толстых фолиантов со второй от пола полки и засунув руку внутрь, на мгновение замерла, прикрыв глаза. Послышался еле слышный шелестящий звук, и в комнату ворвался уже знакомый голос Вихо.

Чамп был раздражён.

— Я не понимаю, почему мы не можем забрать сразу всех троих. Если вы считаете младшую дочь несовершеннолетней, мы можем отложить консумацию до её дня рождения. Второй раз мы все трое вряд ли сможем приехать сюда. А учитывая, как к нам здесь относятся, мне бы