– Первостатейный ублюдок, – тихо пробормотал Алессандро. Он посмотрел в ее зеленые глаза и захотел придушить того гада, который посмел ее обмануть. – Но ты не можешь всю жизнь тащить за собой этот груз, который тянет тебя на дно.

– Зато я получила отличный урок.

– Извлекла опыт – двигайся дальше, иначе рискуешь застрять на одном месте.

– Я не хочу заводить роман с человеком, который мне не подходит. Я могу подождать, пока мне не встретится правильный парень. Не думаю, что это большой риск. По-моему, этот как раз очень разумно!

– Да, но где же веселье?

– Веселье – отнюдь не самое главное. Когда дело касается отношений, нужно нечто большее, чем приятное времяпрепровождение.

– Готов поспорить, твоя бабушка с этим не согласна. Она выглядит достаточно взрывной дамой. Может, стоит спросить ее?

– Даже не вздумай!

Лора была настолько увлечена разговором, что не заметила, что Роберто и Эдит смотрят на них. Она улыбнулась и слегка откашлялась.

– Что здесь происходит? – Роберто прищурился, глядя на них.

– Ничего, – быстро ответила Лора.

– Хорошо. Тогда пойдем, хватит уже секретничать! Ужин – не моя идея, но раз уж мы все здесь, идемте в гостиную. А то стоят тут и шепчутся! Отвратительные манеры!

– Я не виновата! – рассмеялась Лора и взяла Роберто под руку. – Это все ваш сын, его и обвиняйте!

– Надеюсь, мне не придется, – задумчиво сказал он и посмотрел на Алессандро, прищурив глаза.

Он уедет на неделю и вернется к выходным. Это разумно.

– Пустая трата времени, – проворчал Роберто. – Не вижу ни толики здравого смысла.

– А у меня есть выбор? – Алессандро пожал плечами. – Эдит пригласила нас на ответный ужин в следующую субботу. Что, по-твоему, должен был сделать такой вежливый парень, как я? Откажись я, она отлупила бы меня скалкой!

– Она импульсивная, это правда, – согласился Роберто.

– А мы так ничего и не решили насчет Лондона.

Сейчас Алессандро проводил в компании отца больше времени, чем когда-либо в своей жизни. В конце концов, он может вызвать своего личного помощника прямо сюда и остаться здесь подольше. Большой бизнес никого ждать не будет.

Как ни странно, он скучал по веселой городской жизни гораздо меньше, чем сам того ожидал. Несмотря на то что он находился у черта на куличках, Интернет тут работал довольно хорошо, и за прошлую неделю он успел составить неплохое рабочее расписание.

– Лондон-Шмондон, – пробурчал отец. – Одна грязь да смог.

Это тупик…

Но Алессандро был рад взять небольшой тайм-аут в этой патовой ситуации.

Вернувшись в Шотландию в следующий четверг, на пару дней раньше, чем предполагалось, Алессандро находился в приподнятом настроении. Он мог бы прилететь на вертолете, но вместо этого взял билет первого класса на скоростной поезд и успел неплохо поработать в пути. Мало кто начинал работать раньше половины девятого утра, когда Алессандро был уже в пути, поэтому к десяти часам, когда его телефон начал разрываться от звонков, он успел подписать два контракта и провести видеоконференцию с бизнес-партнерами с другого конца света.

К середине дня он уже прибыл на ближайшую к городу станцию и, повинуясь минутному порыву, отправился на внедорожнике, который оставил на парковке около вокзала, к школе, в которой работала Лора.

Она уже должна заканчивать. Она всегда задерживалась после уроков, чтобы проверить тетради и подготовить класс к завтрашнему дню.

За ужином с ее бабушкой и отцом Алессандро сказал, что ее работа кажется ему рутинной и страшно скучной. Ему доставили огромное удовольствие ее вспыхнувшие от гнева глаза и порозовевшие щеки. Казалось, даже ее волосы искрились от злости! Да, он нередко раздражал ее, но под этим таилось желание, глубокое, как океан. Никогда прежде ни одна женщи на так долго не занимала его мысли, учитывая тот факт, что эта женщина еще даже не побывала в его постели. Она стала для него сладостным наваждением, и он не мог дождаться того дня, когда рухнет ее защита.

Школа находилась на краю деревни. Выйдя из машины, он увидел старенький автомобиль Лоры, аккуратно припаркованный на стоянке для персонала. Была еще только середина дня, но солнечный свет уже быстро исчезал с опустевшей детской площадки.

Это была самая маленькая школа, какую он когда-либо видел. Он постучал в дверь, и ему открыла тонкогубая женщина средних лет, которой он объяснил, что ищет Лору Рид.

– Мы все здесь знаем, кто вы, – улыбнулась женщина. – Вы сын Роберто. Одна знакомая Эдит рассказала, что вы приехали. Вы, наверное, очень волновались, когда с отцом случился удар, но он быстро идет на поправку.

Они шли по лабиринту коридоров, внутри школа была гораздо больше, чем показалась ему снаружи. Он увидел Лору раньше, чем она заметила его присутствие. Она сидела за своим рабочим столом, склонившись над стопкой тетрадок и задумчиво покусывая кончик карандаша.

– Спасибо, я подожду здесь, – сказал он сопровождавшей его женщине и вынул мобильный телефон из кармана.

Он стоял в стороне и сквозь небольшое окошко в двери наблюдал, как Лора роется в сумочке в поисках звонившего телефона. Она взяла трубку на четвертом гудке.

– Сразу хочу заметить, – сказал он, слегка растягивая слова, – что грызть карандаши вредно для здоровья.

Алессандро увидел, как вспыхнуло ее лицо, когда она узнала голос звонившего. Он знал, он чувствовал, что одной рукой она его отталкивает, а другой готова притянуть его к себе как можно ближе. Он чувствовал за собой пусть маленькую, но победу. Алессандро толкнул входную дверь, и она привстала, все еще держа телефон в руке.

– Что ты здесь делаешь?

По решительному выражению ее лица Алессандро понял, что она приложит все усилия, чтобы держать его на максимальном расстоянии. Но чем сильнее она отталкивала его, тем сильнее он ее желал.

– Я приехал чуть раньше. Значит, здесь ты и работаешь? – Он осмотрелся вокруг и подошел к стенду с фотографиями, рисунками и школьными эссе.

– Да, – сухо ответила Лора.

– Мило. И очень уютно.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Лору. Она бы убежала на самую высокую гору, если бы догадывалась, что Алессандро собирается доказать ей, что она не права. Они оба уже не могут сопротивляться тому, что происходит между ними.

– Почему ты решил вернуться так рано?

– Я хотел кое-что обсудить с тобой наедине, поэтому я решил проверить, не здесь ли ты. Может, ты сделаешь перерыв и выпьешь со мной кофе? Найдется же поблизости какое-нибудь кафе?

– Я еще не доделала работу.

– Возьми тетради с собой. Я помогу тебе их проверить, а когда закончим, можем что-нибудь перекусить и обсудить пару моих мыслей.