– Мамуль, – зажимаю переносицу пальцами и выдыхаю. – Я все подробно объясню тебе на ужине. Хорошо? А сейчас я за рулём.

– За рулём? – спохватывается мать. – Ты почему разговариваешь за рулём, Макс! Немедленно остановись! Ты решил довести меня сегодня…

Сбрасываю вызов и временно отключаю телефон.

Смотрю ещё раз на окна Аси, в которых уже не горит свет.

Чувствую себя полным влюблённым идиотом. Злясь на то, что ничерта не выходит это контролировать, завожу машину.

Домой, Макс… Завтра эта женщина будет твоя.

Ася

Ещё один день моральных унижений, который надо просто пережить, не зацикливаясь.

Экзамен по русской литературе у тридцати человек за час – это супер лихо! Совершенно не понятно зачем я перед студентами распиналась пол года. Вставала ни свет ни заря. Ехала по пробкам на эти чертовы первые пары. Ах да, надо сказать, что мои пары просто всегда и по факту первые.

Я до последнего надеялась, что начальник пошутил и даст провести мне пересдачу нормально. Но нет!

Зато в ведомости у нас всего десять четвёрок, которые (читай) жирные неуды.

Оскорбительно? Очень! Но я почти привыкла.

Успокаиваю себе тем, что мне нужно просто защититься и никогда больше к науке не возвращаться.

А работу я себе найду.

Остервенело пытаюсь расчесать завившиеся от уличной сырости пряди волос и уложить их хоть в какое-то подобие причёски.

Выходит только высокая «ракушка».

Закалываю ее большим количеством шпилек, чтобы не развалилась, и выпускаю несколько прядей.

Выходит, в принципе, красиво.

Придирчиво осматриваю себя со всех сторон в большое зеркало на дверце шкафа и решаю все-таки накрасить губы красной помадой.

Царицын ненавидит ее.

Мажу пожирнее, стараясь не выходить за края. И посылаю своему отражению поцелуй.

Вот теперь – хорошо.

Проверяю в сумочке большую стопку денег и представляю, как швырну их Максу в лицо. И это очень хорошо, что сегодня я достаточно для этого красивая. Так эффектнее.

Чем ближе минутная стрелка ползёт к семи, тем больше я нервничаю. Сижу, как разодетая дура, в прихожей на пуфике и решаю садиться за руль или…

Нет! Вызову такси. Алкоголь для храбрости не помешает.

Накидываю театральный белый полушубок и выхожу из квартиры.

Мое сердце колотится примерно также отчаянно, как перед нашим первым свиданием. Только тогда у нас все начиналось, а теперь, я надеюсь, закончится.

Постоянно кидает то в жар, то в холод, поэтому я даже не застегиваю шубку. Наоборот. Приоткрываю окно и жадно глотаю сырой холодный воздух.

На парковке перед рестораном ищу глазами машину Царицына. И уже через минуту бросаю это дело, потому что от количества дорогих четырёхколёсных в глазах начинает рябить.

Я была права. Ресторан один из самых лучших.

Захожу внутрь здания и сразу замечаю, что ко мне спешит администратор.

– Добрый вечер, – молодой парень чуть склоняет голову, – у вас забронировано?

– Да, – киваю. – Бронь на фамилию Царицын.

Администратор заходит за стойку и смотрит списки.

– Да, – находит фамилию, – ваш спутник уже на месте. Позвольте, я повешу вашу верхнюю одежду и провожу вас.

– Да, спасибо, – скидываю шубку.

Мы с администратором поднимаемся на небольшой подэтаж и проходим в зону с панорамной крышей.

Красиво, помпезно… и мне уже страшно представить на сколько дорого.

Я замечаю Царицына издалека и позволяю себе несколько секунд полюбоваться внешним совершенством этого мужчины. Да, в нем просто до неприличия прекрасный генофонд. Не зря мои одногруппницы смеялись, что у нас будут красивые дети…

По позвоночнику непрошено пробегает дрожь. Женат. Царицын оказывается женат!

И я уже ничего не понимаю. Зачем ему понадобилась я!?

Выпрямляю спину, выдыхаю и подхожу к столу.

– Добрый вечер, – здороваюсь сдержано и вежливо.

Макс оборачивается на меня и встаёт со стула.

Проходится по мне цепким взглядом и подходит ближе.

– Привет, – заходит за спину, отодвигая мне стул. – Прошу.

Опускаюсь на мягкое сиденье.

– Спасибо…

Он возвращается на своё место.

– Меню, – кивает на стол. – Что будем пить?

Он такой невозмутимый и галантный, что я не выдерживаю и взрываюсь.

– Максимилиан, давай не будем играть в то, что мы тут просто дружим и ужинаем. Я бесконечно благодарна тебе за сына подруги и признаю, что без тебя решить проблему было бы сложнее. Но есть с тобой! – задыхаюсь от негодования. – Я не собираюсь!

В его глазах на мгновение загорается что-то очень нехорошее и тут же гаснет.

– Зачем же ты тогда пришла, – он откидывается на спинку стула и ведёт бровью. – Я пригласил тебя на свидание, а не на мучения.

– Ты… – несколько раз возмущённо глотаю воздух. – Ты же привёл меня сюда шантажом!

– Ты не права, – он качает головой. – Я попросил тебя о встречной услуге. Не менее для меня ценной.

Хлопаю глазами на Макса, чувствуя себя абсолютной дурой. Во как обернул!

– Знаешь, – он с легкой ухмылкой наклоняется к столу. – Анекдот про льва и обезьяну?

– Хмм… – смотрю на этого шутника с сомнением уже предчувствуя, что не просто так он его вспомнил.

– «Идет лев по лесу, навстречу ему лиса.

– Ты кто?

– Я лиса.

– Записываю: лиса. Придешь ко мне завтра утром, я тебя съем на завтрак.

Лиса кивнула, заплакала. Идет лев дальше, навстречу ему медведь.

– Ты кто?

– Я медведь.

– Записываю: медведь. Придешь ко мне завтра днем, я тебя съем на обед. Медведь кивнул, заплакал. Идет лев дальше, навстречу ему обезьяна.

– Ты кто?

– Я обезьяна.

– Записываю: обезьяна. Придешь ко мне завтра вечером, я съем тебя на ужин!

– А можно не приходить?

– Можно. Вычеркиваю…»

Вот так и ты. – Заключает Макс. – Не хотела бы – не пришла.

– То есть я ещё и обезьяна… – шиплю ему в лицо. Стискиваю пальцами край стола и поднимаюсь на ноги. – Не знаю, Царицын, что там у тебя за разнообразное меню, но твоим ужином я быть не собираюсь. И пришла сюда толь с одной целью, – трясущимися руками открываю сумочку и выкладываю на стол пачку купюр. Ярость клокочет во мне и выплёскивается наружу ядом. – Вот! Подавись ими. Хватит на ещё одну непривередливую белку! Прощай.