Ей редко удавалось увидеться с Питом, но даже когда они встречались, старались говорить кратко и только по делу. Он держал ее в курсе того, что происходит на «Родео», о чем говорят ковбои, какие настроения в коллективе, а она рассказывала ему, как обстоят дела с рекламой. Он больше не приходил к ней в гримерную, а она не просила его купить что-нибудь поесть. Они оба были слишком заняты, стараясь не допустить полного развала «Родео». Кроме того, договорились, что между ними не может быть ничего, кроме работы.

Хотя как знать?

Всякий раз, садясь на лошадь и выезжая на арену, она искала его глазами и всегда находила. Он следил за ней взглядом, в котором читался не только дружеский интерес. Их взгляды встречались, и ее бросало в жар. Как же ей хотелось, чтобы он снова оказался в гримерной.

В течение нескольких секунд, пока они смотрели друг на друга перед ее выходом, она не была Хлоей Лоренс, руководительницей «Родео», а Пит не был управляющим. Он подмигивал ей, она снова чувствовала его крепкие руки, вспоминала вкус его губ.

Испытывает ли он то же, что и она? Хлоя не собиралась спрашивать. Тогда у машины они были просто Хлоей и Питом, женщиной и мужчиной, без тяжелого багажа предательств, вражды и семейной драмы. Как же хорошо было тогда. Но больше не повторится.

Звучный женский голос прорезал умиротворенную тишину гостиничного лобби.

— Как это у меня нет брони?

Хлоя?

Пит быстро вскинул голову и чуть не споткнулся о собственные ноги. Обычно она прилетала за день до родео. Правда, на этот раз вылет задержали, и он оказался на месте раньше ее.

Он подошел ближе. Хлою в прямом смысле затрясло.

Администратор за стойкой был не менее напуган, потел, судорожно извинялся, но оказалось, все номера забронированы, и Хлое негде ночевать. Городок небольшой, родео — грандиозное событие для этих мест, соответственно, все отели битком.

— Может быть, номер забронирован на кого-то другого?

— Нет, я сама этим занималась.

Хлоя была разочарована.

Подошел Пит. Это должно было стать моментом его торжества. Очередным доказательством того, что Хлоя не справляется. Она даже не помнила, бронировала ли номер для себя. И да, теперь готова сломаться. Он непременно будет рядом и в удобный момент покажет всем, что Хлоя Лоренс никуда не годится.

Он видел, как она расстраивается, тяжело дышит, пытается найти хоть какое-то решение, и хотел, чтобы она отказалась от «Родео». Однако не хотел, чтобы сломалась.

— Какие-то проблемы?

Она резко обернулась. Выглядела не лучшим образом: бледная, с темными кругами под глазами, очень расстроенная. Его Хлоя не опустила бы руки из-за какой-то брони.

Он бросил дорожную сумку на диван и обнял ее.

— Что случилось, милая?

Хлоя глубоко вздохнула и прижалась к нему.

Хлоя Лоренс прижалась к нему! Будто он — единственная скала в бушующем море.

— У меня нет брони, все номера в городе раскуплены, выдалась ужасная неделя, и…

Она сделала еще один глубокий вдох. Пит понял, что она пытается сдержать слезы.

И сильнее прижал ее к себе. Он видел Хлою разной: в гневе, соблазнительной, игривой. Желал, чтобы она вновь оказалась в его объятиях, но не разбитая, а нежная и податливая, какой была в грузовике.

У Пита возникло сильнейшее желание исправить ситуацию. Внутри его боролись два чувства. С одной стороны, выпала прекрасная возможность закончить то, что он начал, и получить «Родео». С другой — его сердце разрывалось при виде такой подавленной Хлои.

Она сильнее прижалась к нему, и он, сам того не осознавая, принялся поглаживать ее по голове. Внезапно Хлоя напряглась и высвободилась из объятий.

— Прости, прости.

Она постаралась улыбнуться, выглядеть уверенной, показать, что все под контролем, но у нее откровенно не получилось ни то ни другое.

— Просто немного устала.

Пит наклонился и прошептал ей на ухо:

— Ты ужасная лгунья.

Хлоя тут же залилась краской.

— У меня забронирован номер, ты можешь пожить в нем. Я найду себе другое место.

— Но как? В городе нет больше свободных комнат!

Пит подошел к стойке и представился.

— Питер Веллингтон.

Администратор тут же начал проверять бронь и через минуту уже звенел ключами. Пит услышал, как Хлоя хмыкнула за его спиной, и улыбнулся сам себе. Конечно, ему потребуется немало времени и усилий, чтобы завоевать ее доверие, но начало положено. Последнее время он держался в стороне, не наседал, чтобы не выдавать свои истинные намерения.

У него не нашлось времени поработать над своим коварным планом. Флэш чуть было все не испортил, потому пришлось немало потрудиться, чтобы удержать «Олл Стар» на плаву, и это при том, что Хлоя взяла на себя маркетинг, пиар и принятие глобальных решений. Пусть сейчас все шло не по плану, но он должен быть благодарен судьбе за то, что раз за разом подкидывала ему шансы вытеснить Хлою Лоренс из «Родео».

Почему же он ни разу ими не воспользовался?

Пит взглянул на Хлою. Она пребывала в смятении.

— Что ты делаешь, Пит?

— Если с первого взгляда не ясно, значит, явно делаю что-то не так. — Он подмигнул ей.

Наградой ему стал взгляд полный ненависти, но это даже хорошо. Хлоя вернулась. Какой смысл бороться с ней, пока она не в лучшей форме.

— Сэр, — подал голос администратор, — у вас забронирован двухместный номер люкс. Сколько ключей вам нужно?

Пит обернулся к Хлое. Она стояла так близко, что можно было дотронуться до нее, даже не протягивая руки. Интересно, что бы произошло, если бы они заселились на день раньше и провели сутки в объятиях друг друга. Боже, ему даже пришлось несколько раз переступить с ноги на ногу, чтобы снять напряжение в промежности.

— Один, — отозвался он, — отдайте его ей.

— Нет, подожди, — запротестовала Хлоя, схватив его за плечо. — Куда ты поедешь на ночь глядя? — Она закусила нижнюю губу.

— Я не из тех мужчин, кто бы заставил женщину спать в машине, когда есть прекрасная комната.

Хлоя снова прикоснулась к нему. Сквозь одежду он ощутил тепло ее руки, и по его телу разлился жар. В прошлый раз, когда они прикасались друг к другу, на них было слишком много одежды.

— Пит, может, мы разделим номер друг с другом?

А ведь заранее знала, что это плохая идея. И Пит тоже знал. Невозможно остаться в стороне, когда она в его номере. На огромной двуспальной кровати. В одной сорочке.

Он резко повернулся к ней, желая предостеречь, отговорить, но она стояла так близко, почти вплотную. Их тела столкнулись, как в ту ночь у бара, когда она изнемогала от наслаждения в его руках.