- Кто-нибудь, выпустите Семен Семеновича на воздух, - крикнул Сергей Александрович.

Настя подхватила мимоходом кота и вынесла в подъезд.

- Посиди пока, Симочка, на окошке, - велела она животному.

Почему-то все члены семьи Снегиревых называли кота на свой манер. Аня звала сиамского зверя Симон, отец прозвал его Семен Семеновичем, мама с Настей Симочкой, а Антошка Сим Симом. Кот так и не привык ни к какому имени и чувствовал себя среди хозяев чужим и одиноким, держался отстраненно и враждебно, часто шипел и царапался.

Когда в прихожей раздался входной звонок, всё было приготовлено, хозяева выглядели нарядно, стол аппетитно.

Высокая, длинноногая Надежда со светлой модной стрижкой коротких волос подарила Ане косметический набор гелей для душа и маленькую серебряную цепочку на руку. Девушка сдержано поблагодарила подругу и пригласила пройти. Виталик протянул красиво запакованную коробочку с золотым бантиком. Там оказался подарочный альбом для фотографий в толстой мягкой синего бархата обложке.

- Спасибо, мило, - произнесла Аня и кивнула в сторону комнаты, приглашая к столу. Пока Виталик разувался, Аня окинула его быстрым взглядом. Высокий блондин, не отличающейся особой наружностью, но любящий эффектно подчеркивать её модной одеждой и стильными стрижками. Аня словно искала во внешности старого знакомого что-то что могло опровергнуть вчерашний услышанный разговор, подсказать что услышанное – шутка, не более. Но определить ничего не удалось, и Виталик прошел вслед за Аней в зал. Там уже все расселись вокруг разложенного прямоугольного стола. Свободными оставалось два места, около Антона и возле Надежды. Аня поспешила к брату. Сергей Александрович разлил красное виноградное вино и долго читал тост-стихотворение придуманное им и Татьяной Михайловной. В нём они поздравляли дочку со знаменательной датой и желали ей в жизни всего самого доброго и настоящего – найти своё призвание, встретить истинную любовь и состояться как человеку.

Ане очень понравилось поздравление родителей, но с приходом гостей она начала чувствовать неприятное напряжение, впрочем, оно было несильным, и именинница решила не уделять ему внимание.

Из колонок сменяя одна другую играли популярные хиты текущего года. Родители принялись вспоминать Анечкино детство, смешные моменты её первых шагов. Потом к разговору подключилась Настя, ей тоже было что вспомнить. Слушая родных Аня начала забывать о недоразумение возникшем в дружбе с Наденькой.

А Наденька стояла с поднятым бокалом и говорила, что лучше чем Анюты подруги и быть не может. Она превозносила её на все лады и уверяла, как ей повезло с такой соседкой.

Аня слушала комплементы в свой адрес, воспринимая их вполне чистосердечно.

Улыбались все, родители, Виталик, Антошка. Только Настины глаза оставались слегка печальными. Она не могла как младшая сестра так легко и быстро забывать причиненные обиды, да и Надежда ей особо никогда не нравилась.

Салаты сменялись горячим, после горячего Настя принесла свои закуски с лососем, всем новшество пришлось по вкусу. Потом пили чай с тортом и конфетами, день рождения проходил весело и интересно.

В какой-то момент Виталик встал из-за стола и, подойдя к компьютеру, выключил звук. Старательные убеждения Димы Билана «ты должна рядом быть, ты должна все простить» замолкли на полуслове. Все присутствующие за столом обернулись на гостя.

Виталий откашлялся и обратился к Аниным родителям.

- Татьяна Михайловна, Сергей Александрович, я хочу сделать серьезное заявление, - он говорил так быстро, что Аня не сразу сообразила к чему клонит друг и не успела его остановить, а тот тем временем продолжал. – Вот уже три года я знаком с вашей дочерью, но понял совсем недавно. Короче говоря, мне нравится Анюта, и я хочу, чтобы она стала моей женой.

Виталий выпалил всё на одном дыхании и мучительно сглотнул. Лицо его слегка блестело от пота. Он серьезно волновался. Ася заметила и удивилась. Разыгрывать спектакль и при этом переживать, прямо настоящий актер.

- Классная шутка, - согласился Антон. – Неожиданная.

- Да нет, Тошка. По-моему молодой человек говорит серьезно, - Сергей Александрович старался не показывать удивления, но для него, как и для Татьяны, признание Виталия было настолько внезапно, что они оба растерялись. И все же Анин отец смог оценить ситуацию и спокойно, насколько позволяло положение, ответить: - Неожиданно, так это точно. Но что я могу ответить вам Виталий. Решать Анечки, если вы с ней всё обсудили…

- Подожди, Серёж, - вступилась Татьяна Михайловна. – Я не совсем пока пришла в себя, - она мягко улыбнулась, - но думаю Ане рано думать о замужестве. Не подумайте, Виталий, против вас я ничего не имею, только дочка могла и заранее предупредить.

Татьяна Михайловна серьезно посмотрела на Анюту.

Та сидела хмурая, молча глядя на красные лепестки розы перед собой.

Не ждала она такого шага от Виталика. Думала он сначала с ней поговорит, она ему объяснит, что нельзя так корыстно поступать с другими людьми, или, по крайней мере, откажет без свидетелей.

- Мамочка, не смотри на меня такими сердитыми глазами. Сама первый раз слышу, - Аня постаралась улыбнуться и посмотрела на окружающих, в последнюю очередь на «жениха». – Виталик, извини, но нет.

- То есть как? - Виталик явно не предполагал, что ему могут отказать. Оторопело смотрел на Аню и не верил в услышанное.

- А чего ты хотел? – обиделась девушка, - следовало вообще-то со мной сперва поговорить. Не понимаю, с чего вообще взял, что нравишься мне.

Анна нервно передернула плечами. Неприятная ситуация, и надо было ему праздник портить.

- Ладно, пожалуйста, давайте забудем и всё, - попросила она.

- Я хочу с тобой поговорить, - твердо сказал Виталик, он так и не сел за стол, а стоял у окна, рядом с компьютером.

Аня невесело вздохнула и махнула рукой в сторону лоджии. Они вышли, родители непонимающе переглянулись между собой.

- Лучше бы он пошутил, - промолвил Антон.

Общая разговорчивость и оживленность сменилась тягостной неловкостью и потерянностью.

Аня открыла окна и впустила порыв холодного ветра. На просторной застекленной лоджии царил уют и порядок. Старый полкомодник скрывал разные соленья и маринады, на столешнице разместились глиняные горшки с комнатными цветами герани, фиалок и вьюнов. Под окном стояли две деревянные табуретки. Аня села на одну, Виталик присел рядом.

- Я тебе что, совсем не нравлюсь? – после затянувшейся паузы спросил он.

- Как и я тебе, - отстраненно ответила Снегирева. – Вы с Надей хорошо смотритесь вместе, даже внешне похожи, говорят хороший признак. Сделай ей предложение нормально, цветы подари. Она согласится.

- Так это тебе Надька что-то наговорила, - Виталий казался разозленным. – Да у нас с ней так, несерьезно. Мне ты нравишься! Я бы никогда не сделал девушке предложение, если бы она мне не нравилась. Ань, сама подумай, разве ты можешь кому-то не понравиться?! Ты такая красивая, ты как маленький ангелочек… я не знаю как объяснить свои чувства к тебе, но они сильные и…