Настя говорила высокопарно, чтобы её не перебили на полуслове и она смогла высказать нужную ей мысль. Маневр удался. Начальник порозовел от удовольствия и услышанной лести и любезно осведомился, что же такое главное от него зависит.

- Вы, Михаил Георгиевич, должны каким-нибудь особо умным способом достать нам информацию о нашем будущем партнере, на вас вся надежда. Но знайте, коллектив верит вам и знает, что ради фирмы вы сможете невозможное.

Снегирева еле смогла договорить. Ей самой было смешно и тошно одновременно так неумело льстить начальству, но она знала, что слова подействуют на Полено безотказно. Похвалу Бруско всегда любил, если бы он знал, что стоило Насте говорить всю эту нелепицу. Тем не менее, директор, разомлевший от всеобщей любви своих подчиненных, усердно старался сообразить, чем он может отплатить преданному коллективу.

- Я действительно ради «Железной Руси» пойду на всё, - поддакивал сотруднице Бруско. – Только как же я смогу найти закрытые данные чужого предприятия. Такое в справочнике не отыщешь.

- Но ведь вы знакомы с представителями корпорации, - подсказывала взволнованная Настя, еще немного и её план мог сработать, только бы всё вышло. - Попросите их о помощи, они не откажут, если сами нами как вы говорили, заинтересовались.

Бруско надолго задумался, из этого состояния его вывел телефонный звонок. Звонивший долго что-то говорил от чего у директора «Железной Руси» враз испортилось настроение и, положив трубку, он грозно глянул на Снегиреву.

- Анастасия Сергеевна, а вы чего тут расселись, идите и работайте! На вас теперь держится все дальнейшее существования фирмы. Какая безответственность! Такое важное дело доверили, а вы со мной тут беседы развели. Чтобы в пятницу у меня на столе лежали предварительные разработки!

- Михаил Георгиевич, - расстроилась Настя, понимая, что из беспросветного положения её может спасти разве что чудо. – Я не могу найти и сделать того, что вы требуете от меня. Полтора дня сижу в Интернете и никакого просвета. Не давайте заоблачных распоряжений, тогда и люди будут поступать ответственнее! Можете увольнять, я не в состоянии творить чудеса!

Настя, мирясь с собственным поражением, вышла из кабинета, дверью, разумеется, хлопать не стала, а вот стулу у стола досталось, его она отодвинула со страшным скрежетом об пол.

- Разговора не получилось, - сразу догадался Валерий.

- Совсем не получилось, - подтвердила Васина, будто сама присутствовала с Настей в директорском кабинете. – Ась, махни на всё и отдохни. Распечатаешь последние выложенные новости о «Ондере» и отдашь Полену. Увольнять тебя из-за такой ерунды он не станет.

- Еще как станет, - возразила Настя и взяла в руки остывший бутерброд.

- Лодыри! Бездельники! - из кабинета вышел Михаил Георгиевич.

«Полено вылезло из своего тепленького камина» - прошептала Дина косясь на руководство.

- Как вы мне все надоели! Работать не хотят, думать не думают! Зарплату только получать могут! – Бруско направился к выходу на ходу бросая: - Я на завод, Валерий, поедешь со мной. У них там случилось что-то.

- Я только оттуда, - ответил сотрудник. – Всё было в порядке.

- А теперь случилось! – Михаил Георгиевич резкими движениями нацепил свою кожаную вышедшую из моды куртку. – Дина Юрьевна, с вас отчет за прошлый квартал и немедленно.

Пока Васина копалась в столе, начальник обернулся к Снегиревой.

- А вы, моя дорогая, и не думайте больше жаловаться мне – работы мол много, нереально, невыполнимо! Слышать не хочу! Вы от компьютера не то что на работе не должны отходить, но и дома. Все вечера в вашем распоряжении. Тогда глядишь и выполнимым станется. Разрешаю вам домой после обеда уходить, чтобы в спокойной обстановке думалось лучше. В понедельник вы должны быть полностью готовы, потому что во вторник нас будут ждать в корпорации.

- Нас? – не поняла Настя.

- Именно! Нас. Вы будете лицом фирмы и проведете презентацию лично. Если нами не заинтересуются, вы спокойно сможете уволиться, как и хотели. Так что успех предстоящей встречи в ваших интересах.

- Я могу идти домой? - Настя с упрямым спокойствием воззрилась на директора, - «чтобы думалось лучше».

- Ступайте, - махнул рукой Михаил Георгиевич. – Но завтра с утра чтобы на месте были. Еще неизвестно, чем закончится эта авария на заводе. Ну, ты идешь?! – прикрикнул он на Валерия и мужчины вышли из комнаты.

- Устроило нам сегодня Полено, - Дина налила себе и Насте крепкого кофе. – По всем прошелся, как поленом побил.

- Я не буду, - отказалась Снегирева от напитка и стала собираться домой.

Маршрутка бежала быстро, не то что по вечерам. Рядом с Настей села пенсионерка, припозднившаяся дачница. На коленях у неё была большая корзинка поздних яблок. Салон быстро наполнился кисловато-сладким ароматом. Со стороны шофера доносилось бормотание радио, пассажиров ехало мало. Настя начала смотреть в окно, на очередной остановке к ним подсела женщина с мальчиком, в открывшуюся дверь ворвался поток промерзлого воздуха, изрядно смешанного с дорожной гарью и всё же Насти удалось уловить тонкое благоухание середины осени. Раньше она очень любила золотое время года, морозное, но солнечное утро, когда, идя на учебу можно было мечтать и радоваться каждому дню. Совсем недавно Настя еще умела радоваться, не так ярко конечно как Анечка, но могла. Теперь на неё наваливалась незваная серая мгла, ничего не хотелось, работа надоела до безумия, прогулки с Диной по выходным в магазины скорее начинали раздражать чем доставлять удовольствие. Родители, Анюта, Тошка – все жили своей жизнью, у всех были друзья и мелкие заботы. Сестре вообще несказанно повезло с её Зайчиком. Настя не завидовала, конечно, нет. Но иногда ей так отчаянно хотелось встретить его, героя своих воспоминаний. Увидеть и понять – он. И ей все равно где в этот момент будет её счастье, выходить из метро или ехать в троллейбусе, а может он будет покупать хлеб в супермаркете. Какая разница, главное, что они должны встретиться, обязательно должны.

Подходя к дому, Настя издалека заприметила мужчину в зеленой спецовке с желтыми поперечными полосками. Он перекрашивал металлическую урну возле их подъезда.

Бесшумно пройдя за спиной дворника, девушка поспешила скрыться за дверью, но её опередили.

- Анастасия, постойте, - услышала она позади себя.

С недовольной гримаской на лице она обернулась. Видимо дворник намеревался испортить её настроение до непоправимого состояния.

- Если вы о вчерашней шутке моей подруги, - строго начала Снегирева, но ей не позволили договорить поспешно перебив:

- Нет, не о том. Вы вчера утром ничего не теряли?

И пока Настя усиленно вспоминала, дворник протянул ей сине-серую трубочку.

- Мой телефон! – обрадовалась девушка. – Спасибо огромное, - искренне произнесла она, держа в руках привычную вещицу, - где вы его нашли?