Кейт хотела взять такси, но тошнота не проходила, и пришлось сначала зайти в женскую комнату.

Все, чего ей сейчас хотелось, – это прислонить голову к холодной стенке кабины и подождать, пока пройдет головная боль.

Казалось, прошла вечность, пока она начала чувствовать облегчение. Кейт вышла из кабины, подошла к умывальнику, открыла кран и подставила лицо под холодную струю.

– Вы в порядке?

Она сразу поняла, что это Пенни Барнс.

– Да, вполне, – Кейт быстро обернулась.

– Вы очень бледная. Может, позвать Райана?

– Ради Бога, нет. Уверяю вас, со мной все в порядке.

– Хорошо, если так. Не хотелось бы тащить Райана на север, если бы вы заболели.

В ответ на удивленный взгляд Кейт Пенни пояснила:

– Он приглашен почетным гостем на собрание авторов триллеров в Йоркшире. Вначале думали позвать Луи Хогтона, но тот повредил ногу, и Райан, благослови его, Бог, согласился заполнить брешь.

– А, – сказала Кейт с облегчением, – понятно.

– Жаль, что вы не можете поехать с ним. Это приятное местечко, прямо на краю Дэйла. Но он сказал, что у вас много дел.

– Отчасти он прав, – проговорила Кейт ровным голосом и изобразила улыбку. – Итак, до свиданья, мисс Барнс. Приятно было познакомиться. – Она глубоко вздохнула. – Прошу простить мне мое сегодняшнее появление.

– Забудем об этом. – Пенни дружелюбно взглянула на нее. – И чтобы быть точнее, я миссис Барнс, но предпочитаю имя Пенни.

– Прекрасно, зовите меня Кейт. – Кейт снова улыбнулась и вышла.

Она поймала такси у дверей ресторана и дала водителю адрес бутика, где ей надо было забрать купленную одежду.

Пенни Барнс оказалась приятной дамой, а Райан – важным автором для издательства.

Кейт подумала, как Пенни, возвратясь в свой офис, расскажет о сегодняшнем ланче. «Боже мой, если бы вы видели ее… Райану надо вставить ее в свой следующий роман. Ревнивая жена! Кошмар!»

Она содрогнулась – надо извлечь урок из сегодняшнего происшествия. Впрочем, пока что ничего не изменилось. Если это не Пенни, значит, кто-то другой. Ведь кто-то написал то анонимное письмо. Сегодня след оказался ложным, но через несколько дней она начнет поиск сначала.

«Только, – подумала Кейт внезапно и безнадежно, – я совсем этого не хочу».

И, закрыв глаза, она почувствовала покалывание слез на веках.

Кейт со страхом думала, как она вернется вечером домой и посмотрит в глаза Райану. Он запросто мог отмести все ее обвинения. А мог все признать и уйти от нее – к той, другой женщине. И это было последнее, чего она хотела.

– Как прошел ланч? – Луи весело вошла в комнату. – Чем нынче кормят в модных ресторанах?

Кейт вздрогнула.

– Кормят хорошо, атмосфера неважная, – ответила она, слегка побледнев.

Луи поиграла скрепками для бумаг.

– Кстати о еде. В субботу Нейл дает прощальный обед. Вы не могли бы с Райаном прийти?

Кейт изумленно посмотрела на нее. Нейл был темой разговоров Луи в последние три месяца.

– Прощальный?

– Он получил контракт на два года в Саудовской Аравии. Нейл предпочитает работать самостоятельно, а не скрипеть пером в главной конторе.

– И ты не возражаешь?

Луи пожала плечами.

– А что я могу сделать? Он все еще зациклен на своей предыдущей подружке. На самом деле между нами мало общего, и я решила сделать первый шаг, пока Нейл сам не объяснил мне это.

– Сочувствую.

– Ничего. Переживем. – Голос Луи звучал беззаботно. – Сначала мне было плохо, но потом я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы пытаться удерживать кого-то, когда он не знает, нужна ты ему или нет.

Кейт вздрогнула.

– Ты права. Я уверена, что субботний вечер пройдет отлично. Я спрошу у Райана и перезвоню тебе сегодня вечером.

«Если Райан вообще захочет говорить со мной», – подумала она.

Когда Кейт вошла в квартиру, Райан читал, сидя у открытого окна, рядом на столе стоял бокал с вином.

С кухни доносился одуряющий аромат томатов, чеснока и трав. Кейт потянула носом.

– Пахнет чем-то вкусным.

– Я приготовил фрикадельки с макаронами. – Тон у него был спокоен, даже дружелюбен, лицо – бесстрастно. Кейт вспомнила одного бывшего коллегу Райана по Сити, который рассказывал, как Райан играет в покер. «Его лицо делает его великим игроком», – сказал он тогда.

На этот раз Райан играл с их браком – и заодно с их будущим.

– Я подумал, что тебе надо съесть что-нибудь посолиднее, – сухо проговорил он. – Ты ничего не ела за ланчем.

Кейт закусила губу. Ей казалось, что он был слишком увлечен дискуссией с Пенни Барнс, чтобы заметить, как она ест.

Она поставила сумку и портфель и встала у стойки прямо напротив мужа.

– Послушай, Райан, по-моему, тебе есть что рассказать мне. Почему бы не сделать это сразу? Я уже большая девочка и переживу.

Сначала была пауза, потом он сказал:

– Мне понравились платья.

– Мне тоже, – согласилась она. – Я взяла их для благотворительного магазина.

Брови у него поднялись.

– Звучит впечатляюще. – Он снова помолчал. – Интересно, почему ты ворвалась сегодня в ресторан с автоматом наперевес?

Она сглотнула.

– Я думала, ты с Джо. Увидев тебя с Пенни, я растерялась.

– Обычно ты не реагируешь таким нетипичным образом. – Глаза у него были холодны и внимательны. – Это было захватывающее зрелище.

– Не смейся надо мной, – не выдержала Кейт. – Прекрати свой проклятый смех, черт возьми!

– Нечего было ставить себя в идиотское положение, леди! – Он вскочил и посмотрел на нее. – И уверяю тебя, мне вовсе не смешно.

Перемена была так стремительна, что Кейт в испуге отшатнулась. Райан заметил, и рот у него печально скривился.

– Что я скажу тебе, чего ты сама себе уже не сказала?

Кейт прикусила губу.

– Прости, мне очень жаль. Надеюсь, я не слишком раскачала лодку?

– Думаю, цифры моих продаж самортизируют удар.

Он шутил, но эта шутливость не могла ее обмануть.

– И вообще, сядь и выпей вина. Обед будет через двадцать минут.

Она взяла бокал, который он ей передал сплеткой, едва заметной улыбкой, села на диван и разгладила юбку на коленях.