Как уже говорилось, соображала майор Ленская быстро. Так, сейчас она догадалась, что Карина велит ей выйти на улицу, свернуть налево, обойти квартал и подойти к бутику с черного хода. Ленская кивнула в ответ и устремилась к выходу из магазина, прихватив по дороге буклет с фотографиями.

Повернув налево, она очень скоро нашла неприметный проезд между домами, затем вышла в узкий переулок и очень скоро нашла калитку, которая вела во двор. С пространственным воображением у майора Ленской был полный порядок, так что она приоткрыла калитку и вошла во двор. И тут же увидела Карину, которая выглядывала из довольно обшарпанной двери и манила Ленскую.

— Вы уж извините, — сказала Карина смущенно, — извините, что я с вами так… Мне перед этим от хозяйки здорово попало. Это она перед клиентами стелется, прямо не женщина, а пирожное с кремом, а когда надо, умеет так разораться, что стекла дрожат. Ох, чует мое сердце, уволит она меня скоро…

Ленская не стала ее прерывать, слушать она умела.

— Вы вот спрашивали выжигу нашу, не случилось ли чего необычного, — зашептала Карина, — так она ни за что не скажет, а я скажу. Приходила она вчера.

— Кто?

— Ну, клиентка наша. Приносила кардиган такой длинный… — Карина вырвала из рук Ленской буклет и мигом нашла нужное изображение.

Кардиган был прекрасен, Ленская тут же подавила в себе мысль, как хорошо бы ей было в этом кардигане.

— В общем, порвала она его где-то. И сразу не заметила, а он пополз. Из маленькой затяжки широкая петля. Она и прибежала к нам — что делать? А сама вся красная. Какая-то у нее аллергия на другую одежду, только в нашей ходить может.

— Так что — у нее один кардиган, что ли? — удивилась Ленская.

— Я так поняла, что не в нашем городе она живет, что у нее здесь одежды мало. Ну, наша выжига ей и говорит — можем вам поменять, только не сразу, потому что в наличии нету, работаем на заказ по каталогу. Та просит адрес мастерицы, что зашить сможет, поскольку ждать долго клиентка не станет, уезжает скоро. А хозяйка ни в какую, потому что у нее свой секрет. Она вещи, которые с браком, обратно поставщику не отдает, а только сообщает, что брак есть. Тот цену снижает, тогда она мастерице отдает, у той тетки руки золотые, она все устранит, а хозяйка потом за полную цену вещь продает и разницу себе в карман складывает. Одежда дорогая очень, ей выгодно. А я и решила — сделаю доброе дело, ну и сказала клиентке адрес той мастерицы, Вера ее зовут.

— Что, денег она тебе мало дала, что ты мне про это рассказываешь? — усмехнулась Ленская.

— Вообще не дала! — Карина махнула рукой. — Тут как раз наша выскочила и разоралась, а эта клиентка и смылась. Мне попало, уволят теперь небось, так что я их покрывать не собираюсь. Вот, возьмите. — Она протянула клочок бумаги, на котором был нацарапан адрес и имя — Вера Щукина.

Тут из-за внутренней двери послышался грозный вопль:

— Карина, где тебя носит!

— Иду уже! — гаркнула в ответ Карина. — Покурить нельзя пять минут! Что я, не человек?

— Звони, если проблемы какие будут, — шепнула Ленская, всунув в карман Карины бумажный квадратик с телефоном, — да, клиентку опиши. Молодая, старая?

— Молодая, чуть за тридцать, — уверенно сказала Карина, — худая, высокая. Волосы светлые, по плечо. Так, в общем, ничего особенного, в глаза не бросается… Но что-то в ней есть.

— Карина! — взвыли уже прямо за дверью, и Ленская скакнула прочь быстрой ланью, откуда и прыть взялась.

— Николай! — на бегу она взялась за телефон. — Я тебе сейчас вышлю фотографию кардигана. Значит, в него одета была блондинка, высокая, худощавая, волосы прямые до плеч. Что еще? Сумка у нее должна быть размеров приличных, не ридикюль театральный. Значит, в Эрмитаже на камерах должна она быть хоть как-то. Пошли кого-нибудь просмотреть записи, хоть сутки пусть сидит. Но лучше быстрее, главное — лицо чтобы было видно. А сами меня с машиной подберите возле… — она назвала адрес портнихи Веры Щукиной.

— Есть! — по-военному ответил Николай.

Мастерица Вера Щукина жила в обычной пятиэтажке на первом этаже. Дом, как водится в таких районах, затеняли высокие деревья, сейчас неспешно роняющие пожелтевшую листву.

Машину поставили в сторону, поскольку возле пятиэтажки стоянки не было. Зато была лавочка, которая в данное время пустовала, очевидно, старушки пили дома чай и смотрели любимый сериал.

Один из молодых людей с рысьими глазами придержал дверь подъезда, когда оттуда выскочили две девчонки с самокатами, и троица вошла. Дверь нужной квартиры была самой обычной, как у всех. Ленская подняла уже руку к звонку, но что-то ее остановило. Какое-то ощущение. Точнее, запах. Из квартиры очень неприятно пахло.

— Газ, — сказал Николай, приложившись носом к щели, — точно, газом пахнет.

Ленская убрала руку — раз в квартире утечка газа, то звонить нельзя, звонок может спровоцировать взрыв. Тут раскрылась дверь квартиры напротив, и на площадку выбежал джек-рассел-терьер. Увидев такое непривычное скопление народа, криволапый пес грозно залаял. Тут же появилась его хозяйка — бодрая старуха в стеганой куртке и резиновых сапогах.

— Это вы тут что? — спросила она. — Это вы зачем?

— Спокойно, бабушка. — Сергей уже показывал ей служебное удостоверение и теснил в квартиру, Николай же в это время стучал в дверь нужной квартиры.

Старуха от неожиданности попятилась, но пес был начеку, он подпрыгнул и цапнул полицейского за палец.

— Ох ты! В камеру посажу! — рявкнул тот.

— Соседку свою когда в последний раз видели? — спросила Ленская, убедившись, что никто и не думает открывать.

— Веру-то? — задумалась старуха. — А пожалуй, что вчера вечером. Сказала, работа у нее срочная, утром клиентка придет. А чем это пахнет? — Старуха потянула носом. — Батюшки, никак газ!

Пес вдруг присел на задние лапы и взвыл.

— Слесаря надо, — сказала Ленская, — дверь железная, просто так не сломаешь.

— Зачем ломать? — встрепенулась соседка. — Не нужно ломать. У меня ключи Верины есть.

Пес уже выл, не переставая. Старуха охнула, метнулась в свою квартиру и мигом вернулась с ключами. Из открытой двери так воняло, что даже собака закашлялась. Николай прикрылся платком и бросился на кухню.

— «Скорую» надо! — крикнул он оттуда.

Когда потянуло сквозняком, Ленская протиснулась на кухню, ее второй подчиненный в это время сдерживал набежавших соседей и вызывал «Скорую помощь». По крошечной кухне гулял ветер из раскрытого настежь окна. На полу головой к раскрытой духовке лежала женщина в домашней одежде. Ручка духовки была уже выключена Николаем, однако в кухне здорово пахло газом.

Женщину вытащили, лицо ее было сине-серым.

— Неужели опоздали? — Ленская покачала головой, пока Николай искал пульс.