– Ты так говоришь, будто тебе за сорок и все хорошее уже позади, – рассмеялась я в ответ. – А на самом деле прошло всего десять лет.

– Нам с тобой по двадцать. Десять лет – это, считай, половина жизни. И это много. Надо наверстать упущенное, Коза.

– Думаешь, получится? – не доверяла я.

– Да, если начать прямо сейчас.

С той ночи мы больше не расставались.

Игорь вспомнил обо мне ближе к осени, написал ВКонтакте. Я редко туда заходила, может, раз в неделю. Не до этого было. Мы учились, а потом путешествовали все лето. Какая разница, что там кто пишет в социальных сетях, когда ты, наконец, взаимно влюблена, а рядом с тобой лучшие друзья и потрясающие новые знакомые, которых пару месяцев назад еще не знала. Эти летние каникулы – лучшее, что могло случиться с нами.

Ответила, что у меня все отлично, выложила несколько фотографий из Сочи, с друзьями и с Димой. Я была влюблена в него еще сильнее, чем казалось в школе. Теперь же все было по-настоящему, по-взрослому, абсолютно взаимно и правильно.

Это счастье продолжалось и осенью. Каждую неделю на моем столе появлялись букеты цветов от Димы. Он постоянно что-то приносил: пончики от Krispy Kreme, кисловатые персики, недозрелые зеленые бананы, упаковки печенья Oreo с двойной начинкой.

Еще он приносил мне кофе в институт – покупал рядом с метро «Тульская», в недавно открывшемся «Старбаксе».

Игорь больше не писал мне. Не было никаких финальных разговоров, длинных прощальных писем и точек над i. Мы просто оба перестали друг другу писать. Мне кажется, все расставания должны быть именно такими.

Даше все-таки удалось исправить свою прошлую «ошибку». Если бы не этот вечер встречи и разговор на ее кухне, мы с Димой так бы и не решились наверстать упущенное.

До конца года оставалось чуть больше месяца. Я оставила попытки во что бы то ни стало найти работу, решив основательно заняться поиском после праздников. Деньги у меня еще были, хоть и немного. Свои мелкие сбережения, подарочные конверты к праздникам, да и небольшое пособие, которое ежемесячно выплачивал центр занятости населения.

Новогоднее настроение накрывало магазины, супермаркеты, кафе и рестораны. Общественные места украшались светодиодными гирляндами, разноцветными фонарями, блестящими снежинками и елочными игрушками. В магазинах начинали продавать искусственные ели разных цветов и размеров, электрические лампочки для украшений, стеклянные и пластиковые игрушки, дорогие и не очень, тонны мерцающей мишуры и струящегося дождика, бумажные поздравительные вывески, большие наклейки с Дедом Морозом и его помощниками, праздничные колпаки и бумажные дудки. Глаза разбегались от этого яркого кричащего разнообразия. Оно притягивало, заставляло себя разглядывать.

Я не заметила, как застряла в новогоднем отделе супермаркета на полтора часа, перебирая и рассматривая современные елочные игрушки и прочие украшения. Я не помнила, когда последний раз наряжала елку дома. Казалось, это было еще в школе, классе в пятом или шестом. У нас была большая искусственная елка и несколько коробок со стеклянными игрушками. Родители купили еще в восьмидесятых и начале девяностых. Старая елка и игрушки затерялись во время переезда в новую квартиру, когда я училась в девятом классе.

Дима давно стал для меня своеобразной точкой отсчета, и все события, которые когда-либо происходили со мной, я по привычке привязывала к месяцу нашей первой встречи. До, после или в то же время. Мне было так удобно. Еще я помнила, что с тех пор, как появился Дима, я посчитала себя взрослой и перестала наряжать елку.

Эта праздничная традиция казалась мне детской и наивной привычкой. Бессмыслицей, на которую не стоит тратить времени. Все уже давно знали, что Деда Мороза не существует, что подарки под елку кладут родители, а чудес не бывает.

Я любила Новый год за недельные каникулы, за возможность ходить в гости, получать подарки и, конечно, встречать праздник в компании ровесников, друзей.

В институте с Димой стало еще интереснее. Совсем по-взрослому. На четвертом курсе мы улетели на Новый год в Египет, а в прошлом году праздновали три дня на подмосковной даче однокурсника.

В этом году мне хотелось, чтобы все было по-другому. Внезапное желание нарядить елку. В нашей будущей квартире. Откуда оно взялось?

Я купила первую попавшуюся елку. Не маленькую, но и не высокую – чуть ниже себя. Выбрала несколько коробок простых и недорогих игрушек. Красные шары, золотые шары, блестящие шишки, прозрачные сосульки, упаковку фонариков и верхушку.

Собрать елку было несложно. Поставила ее у окна. Потом долго привязывала к шарам нитки и медленно развешивала их по пушистым веткам.

– Десять лет этого не делала, – сказала я, вешая на ветку золотистый глянцевый шар.

– Молодец, – ответила Нина. – А мы каждый год наряжаем. Что на тебя вдруг нашло?

– Просто захотелось.

– Вы где будете встречать?

– Димка собирает у себя. Я пока точно не знаю.

– А мы тридцать первого утром садимся в машину и едем на дачу. Еще едут две мои сестры с подругами, Дашка, пара знакомых с факультета, в общем, нормально. Родители с друзьями приедут первого. Или второго. Дождемся их и продолжим праздновать в городе. Или останемся. Как пойдет. Мама любит, когда молодежь приезжает на дачу.

– На даче холодно будет?

– Есть хорошая печь и обогреватели, – объяснила Нина. – Приедем днем, а к вечеру все прогреется. Если надумаете, приезжайте к нам. Места всем хватит.

Напоследок Нина подхватила матовый красный шар и повесила на свободную ветку. Елка получалась простой, но красивой. Золотистокрасной, без лишних деталей.

– Мне кажется, этот Новый год будет для тебя особенным.

– Я думаю так же, – согласилась я. – Знаю, что точно найду работу.

– Я не об этом, – рассмеялась Нина. – Вдруг он сделает тебе предложение?

– Ты думаешь?

– Почему бы и нет? Новый год – самое время для таких решений. Наверное, он уже купил кольцо.

– А я еще ничего не купила ему, – призналась я.

– Время еще есть. Успеешь.

* * *

Пока я не работала, у меня было достаточно времени выбрать и купить подарки родителям, родственникам, друзьям. И только Дима пока оставался без подарка. Я ходила по магазинам, смотрела на вещи и представляла их вместе. Диму с подарком. Картинка не складывалась. Что-то было не так. В голове пусто. Никаких идей. Не будешь ведь дарить любимому человеку деньги? Раньше такого не было. Все не то.

Я нарядила елку и включила гирлянду. Разноцветные огни замелькали по всей комнате. Знакомо и волшебно. Как в детстве. Сфотографировала елку на смартфон и отправила фото Диме. Скорее бы уже переехать в эту квартиру и жить вместе.