Поднявшись в личные покои Вирон’Стора, Линк’Ург остановился перед взбешенным броном и безразлично уставился на дальнюю стену.

– Сколько можно вас ждать, а? – уже в третий раз повторил Вирон, после того как они вошли в покои, и быстрым шагом приблизился к Рихтусу. – Ты, сын нихты и разбойника! Ты не мог исполнить мой приказ поживее?!

– Простите, хозяин, – пролепетал тот в ответ.

– Пшел вон! – крикнул ему прямо в лицо Вирон и, дождавшись, когда главный надсмотрщик его владений покинет покои, недовольно посмотрел на Нюха. – Есть работа, – проговорил он уже спокойней. Нюх не был его рабом, и Нюх был опасен. Даже являясь благородным, ему приходилось мириться с этим и сдерживать свой гнев.

– Цена прежняя, мин Вирон, – спокойно выдохнул Нюх и почесал правый бок, в котором неприятно закололо. – Кто беглый?

– Мальчишка еще. – Лицо Вирона скривилось. – Чревлово отродье! Жалкая тварь! Сам рабом назвался, а как я клеймо поставил, странным каким-то стал. Говорил – свободным рожден. Трижды по полдесятицы плетей ему выписывал, пока он эту ересь нести перестал. А теперь вот сбежал. Сын нихты! Ты должен отыскать его, слышишь, Нюх? Я хочу убивать этого выродка медленно!

– Разве я хоть раз подводил вас, мин Вирон?

– Ты знаешь моего раба – Альтор’Кранга? – вопросом на вопрос ответил Вирон.

– Слыхал краем уха.

– Что слышал? – Взгляд Вирона цепко впился в лицо охотника.

– Ничего особенного. То, что он был магистром магии, а теперь ваш раб.

– У-у, – протянул Вирон и, развернувшись, принялся медленно расхаживаться туда-сюда. – Так вот, этот бывший магистр, – стал объяснять он, – обучил мальчишку кое-чему.

– Чему?

– Если эта старая тварь не врет, то не особенно многому. Несколько заклинаний первого круга, «молния» третьего. Четыре «щита». Один общий первого круга и отдельные по стихиям – Воздух, Вода и Огонь. Вроде все, хотя…

– Вы же знаете, мин Вирон, что я сам неплохо владею стихийными ветвями до четвертого круга, – мягко перебил Нюх. – Так что все это не имеет ни малейшего значения. Вдобавок вы не упомянули «щита» земной ветви. А я наиболее силен именно в ней. Так что никаких затруднений, думаю, не возникнет. Доставлю вам беглого, как и в прошлые разы, и всего делов. Задаток – половина суммы, – добавил Нюх тоном профессионала, и Вирон медленно кивнул.

– Хорошо. Я не сомневался в этом. Есть еще кое-какие детали, Нюх. Я тебе их сейчас изложу.

Черт! Из-за резкости произошедшего совсем про «молнию» забыл. Не-эт, мы еще побарахтаемся.

Я почувствовал, как плетение рвануло из узла к ладони, готовое вырваться и вонзиться в этого пухлого барчонка. Но дальше произошло непонятное. Плетение вдруг в долю секунды разрушилось, и меня тряхнуло с такой силой, что я потерял сознание.

Очнувшись, попробовал пошевелить онемевшей рукой, но ничего не вышло. Потом осторожно открыл глаза, и… челюсть поползла вниз. Передо мною стояла пожилая женщина лет пятидесяти пяти, а может и старше. Она с интересом рассматривала мой клинок, поворачивая его то так, то эдак. Заметив, что я очнулся, она посмотрела на меня со вниманием и задумалась.

– А парень где? – спросил я единственное, что пришло в голову, продолжая разглядывать непонятно откуда взявшуюся бабулю. Добротные кожаные сапоги с толстым носом, так любимые аристократами Северного Доргона, серые штаны из грубого сукна, вовсе не аристократские, а скорее простолюдинские, бежевая, явно мужская, дублета. Единственное, что соответствовало полу, – шляпка. В цвет дублеты, с широким полем впереди и с большой брошью в виде цветка на узкой тулье. Несмотря на то что смотрелось все это довольно нелепо, я сдержал вдруг полезший изнутри смех. Невежливо смеяться в лицо тому, кто только что сбил тебя с ног мощным ударом. А в том, что это сделала именно стоящая передо мной старушка, сомнений быть не могло. Мой нож находился в ее руках.

Нет, конечно, может быть, тот парень ее внук… Сбил меня, отдал нож подошедшей бабушке, а сам зашагал дальше, доверив своей прародительнице самое интересное – добить. Глупость какая-то.

– Что, не идет мне? – спросила бабуля, заметив, как я пялюсь на ее головной убор. – Между прочим, двенадцать золотых за нее отдала. Сейчас в Южном Доргоне мода на такие, вот и ломят цену. Как, по-твоему, дороговато для такой простенькой шляпицы?

– Нет, что вы. Вам очень к лицу, – совершенно искренне соврал я. Почему-то злить ее желания не было. – А насчет цены ничего сказать не могу. Я не знаю, почем такие шляпки продают. А парень где? – повторил осторожно вопрос.

– Этот?

Перед бабушкой вдруг появилось облако, наподобие того тумана, что стоял ранним утром в лесу, окутало ее, закружилось вихрем, – и спустя секунду передо мною снова стоял полноватый аристократик с напыщенным лицом.

– «Иллюзия» на основе магии Порядка. Третий круг, – проговорил он. – Не видел разве ни разу?

– Нет, – искренне признался я. – Но слышал. Мне один маг рассказывал. Только он знал «иллюзию» первого круга на основе Света, но и ту позабыл. Он много чего позабыл. Пьет сильно.

– Это плохо. А ты давно на большую дорогу вышел? – перевел вдруг разговор в другое русло парень-бабушка.

– Нет. – Я замотал головой. – В первый раз. Честное слово.

– Это хорошо.

Снова закружилось туманное облако, и передо мной явилась старушка. Она довольно резво присела рядом со мной и потрогала одеревеневшую руку:

– Чувствуешь?

– Не очень. И тошнит сильно. Плетение прямо внутри меня на кусочки разлетелось.

– «Разрушитель», – коротко объяснила бабуля, хотя я ничего не понял, а в руке вдруг закололо с такой силой, что пришлось вскрикнуть. Но через секунду боль исчезла, и конечность пришла в норму. Я пошевелил пальцами, согнул руку в локте.

– Спасибо.

Вроде бабуля ничего плохого делать мне не собирается, но тем не менее внутри продолжал шевелиться страх. Наверное, оттого, что все это слишком странно и непонятно. А непонятное как раз таки больше всего и пугает.

Нет, ну в самом деле. Что у этой старушки на уме? Да и кто она такая, не менее интересно. Нож из руки выбила играючи, «молнию» в ошметки порвала прямо внутри меня. Такое ощущение было, что за оголенный провод схватился, а в нем не двести двадцать, а все триста восемьдесят. Непростая бабушка. Ох, непростая.

– Так, и что тебя заставило начать разбойничать? – последовал вопрос, когда бабушка так же резво, как и присаживалась, вскочила на ноги. Мой нож при этом остался лежать на дороге, прямо возле меня. Я скосил на него осторожный взгляд, но тут же отвел его. Нет, давать повода не нужно. Все нормально. Веди себя спокойно, не дергайся, и, может, обойдется. Отпустит она тебя, и пойдешь своей дорогой.

Я еще раз невольно удивился тому, что желания продолжать схватку совсем нету. На стражников бросился, а тут пальцем страшно пошевелить лишний раз. Хотя чего странного. Приходилось мне и с самим Вироном фехтовать. Как-то ему интересно стало, чему я за полтора года научился. Если бы не моя прыть, убил бы он меня на хрен. Вирон двигался очень быстро и уверенно. Сразу чувствовалось – в юности был не дурак помахать мечом. Я еле успевал уклоняться, уворачиваться, отпрыгивать – крутился, как белка в колесе, в общем. Сам же удары лишь обозначал. Не хватало еще задеть хозяина. Мне было достаточно тех плетей, что вынесла моя спина в первые дни рабства, когда я еще проявлял гонор. Так вот. По сравнению с этой бабулькой Вирон был дремлющей улиткой, а соответственно и я примерно тем же.