портфель, принял невозмутимый вид, хотя до этого носился как ошпаренный и, сказав что-то непонятное на незнакомом Софии языке, с гордо поднятой головой направился в переговорную, — что происходит?

— Сегодня презентация игры. Первый этап. Наша компания борется с братом директора за место под солнцем! — Викинг сел рядом с Софией, точнее шумно упал в кресло, с трудом помещаясь в нем. — Странная ты… Работаешь в отделе разработки игр, а сама при этом такое лицо сделала, как будто вообще ничерта не поняла.

Проблема в том, что София как раз ничего и не поняла… Она лишь наклонила голову на бок, как сова, вызвав при этом у Викинга улыбку. Мужчина аккуратно потрепал ее по голове как маленького ребенка и объяснил все, что сейчас происходит в переговорной:

— Рассказываю, как для чайника. Есть одна ну о-о-очень популярная игра… ну прям о-о-очень популярная. Первая часть стала настолько популярной, что в Европе чуть ли не кипятком писают… Компания решила сделать продолжение, и для разработки ищет свежую кровь с новыми идеями. Первый отбор мы прошли на ура, второй и третий тоже. В конкурсе участвует не только команда из России, но из Европы тоже. Сейчас представитель фирмы выберет, кто поедет в Корею на финальный отбор, так что… Понятно объяснил?

— А наш конкурент… Высокий блондин со светлыми волосами, приехавший к нам из… Германии, по имени… Эрен?

— Что, дебет с кредитом не сходится? — Викинг внезапно захохотал, причем настолько громким низким голосом, что этот звук был похож на раскат грома. — Они двоюродные братья. У деда было двое детей. Сын женился на кореянке, которая родила двойню, а дочь вышла замуж за ирландца, живущего в Германии. У них вообще пять детей. Эрен старший. Кто бы мог подумать, да? Ты с ним осторожней, он тот еще ловелас. За ним девки как мухи летят, на варенье!

— Мухи обычно летят не на варенье… — заметила София, косясь на Викинга. — Хотя, наверное, мужчины к подобному относятся несколько иначе.

— Именно, моя дорогая. Иначе. — Викинг смутился, попытался обидеться, но на правду не обижаются. Он будто вспомнил о чем-то, какой-то кусочек из прошлого, хмурил брови, затем улыбался, полностью утонув в своих мыслях и уже спустя минут пять заметил следующее: — Скоро начнут презентацию. Чего-то наш Босс сонный, как муха… Видимо всю ночь волновался, а вот я спал как младенчик!

— Младенчики не всегда спят, — так же тихо заметила София, вспоминая ночные звонки своей подруги и ее бесконечный ор, что жизнь дерьмо, и что в гробу она видала материнство. Правда, через пять минут она успокаивалась, обнимала своего карапузика, целовала его в щечки и, моля всех известных ей богов ниспослать на их семью здоровый сон, отключалась.

Пока девушка обустраивала свое рабочее место, она украдкой посматривала в сторону переговорной.

Михаил выглядел… внушительно. София нервно сглотнула, не в силах отвести взгляд от мужчины. Казалось, будто она поглощала его глазами, всматриваясь в каждую мелочь. И дело не в дорогом, шикарно подобранном, явно сшитом на заказ костюме… нет… Все дело в том, как именно вел себя человек, как презентовал себя этому миру, с какой отчужденностью смотрел на присутствующих в зале, с какой расчетливостью и холодностью общался с конкурентами, игнорируя провокации двоюродного брата. Директор говорил ровно, выказывал уважение к собеседнику, и…

И украдкой посматривал в сторону Софии.

Как только девушка видела, что ее начальник вот-вот, но посмотрит в сторону своих сотрудников, мигом отворачивалась, боясь встретиться с ним взглядом.

— У нас тут судьба мира решается, а ты все куда-то не туда смотришь, брат…

Эрен следил за каждым движением Михаила, ловил любые его полужесты и прекрасно видел беспокойство в его глазах.

— Не беспокойся об этом.

— Ну, конечно… Это же не мое дело… — хмыкнул Эрен, поправляя волосы, забранные в низкий хвост, — слушай, а эта твоя София ничего. Симпатичная, хоть и вместо глаз две глыбы льда… Но вдруг я смогу растопить…

— Эрен, — Михаил перебил брата, смотря на него, казалось бы, безразличным взглядом, — хватит думать о женщинах в такой момент.

— Да брось… Мы же из одной семьи… Ну выиграем мы, конечно, так ничего страшного! Я с удовольствием приму всю твою команду к себе!

— Удачи.

— Как всегда… — Михаил отошел от брата, обращаясь к Бесу, что-то усиленно нашептывающему ему на ухо, — и в кого ты такой ледяной? Ты как айсберг… в океане… Да о твой взор можно не просто пальчик порезать, а сразу головы лишиться…

София не слышала их разговора, но все равно ощущала себя не комфортно. Она чувствовала, что на нее смотрят, а затем встретилась с Эреном взглядом.

Мужчина приветливо махнул ей рукой, улыбнулся искренне и по-доброму, затем вернулся к работе. Со стороны он казался уверенным в себе и своей команде, как будто результат уже заранее известен…

— Мне он не нравится, — холодно заметила София, смотря на то, как Эрен общается с командой из трех человек, — почему я чувствую, что попахивает коррупцией?

Викинг на это ничего не ответил, лишь плечами махнул, а затем напомнил, что это конкурс, что в подобных состязаниях довольно часто прибегают к подлым ударам со спины, так что чувства девушки не напрасны.

Переговоры длились довольно долго. Как только представители фирмы заняли свои места, в переговорной приглушили свет и убрали видимость, снизив ее до нуля. Весь отдел сидел тихо, словно мышки. Даже Ли Ян подкралась к Софии незаметно, села в мягкое кресло, тяжко вздохнула и стала ждать.

— Они вечно соревнуются, — шептала она, обращаясь к Софии, редактирующей файл с правками на планшете. Рука болела, мешала, но к ее счастью, пострадала не сильно, да и левая, к тому же.

— И кто выигрывает?

— Всегда по-разному. Вообще Эрен с детства нашего Мишу терпеть не мог, вечно лез к нему, пытался задеть за живое. Подначивал по любому поводу, запирал в темном шкафу… Помню, засунул ему в трусы паука, думал наш мальчик заорет как девчонка, но вместо этого исчадье вселенского зла — это я про братика родного — спокойно достало паука, посадило его в банку и с каменным лицом отнесло на улицу.

— И что было потом?

— Рыдал всю ночь, — еле-еле шепнула Ли, — Эрен до сих пор к нему пристает, вечно везде лезет. Как кость в горле, сил уже нет! Он же специально этот проект взял, лишь бы нам все испортить! Вечно нанимает самых крутых специалистов, пользуется положением своей семьи. Мы с Мишей, в отличие от Эрена, все с белого листа начинали… Без лишней копейки в