Мы с парнями не раз сталкивались лбами за время нашей дружбы. Разумеется. У нас разные темпераменты, собственные недостатки и понимание того, что правильно, а что – нет.

Только в прошлом эти различия делали нас сильнее. По отдельности у каждого имелись слабости, но как Всадники мы были непобедимы. Каждый привносил свою индивидуальность. Когда одному чего-то не хватало, на помощь приходили остальные. Мы были одной командой на площадке и за ее пределами.

Но все это осталось в прошлом. Многое изменилось.

Кай плюхнулся на диван, а Уилл прошел к холодильнику, откуда достал сэндвич и бутылку воды.

Развернувшись, я подхватил баскетбольный мяч, подаренный мне в школе за победу в чемпионате штата, и бросил в Уилла, попав ему в плечо.

Дернувшись, он уронил бутылку и сердито посмотрел на меня, пережевывая сэндвич.

– Ай! – рявкнул Уилл, подняв руки. – Ты чего?

– Это вы были в квартире 2104?! – выпалил я, уже зная ответ.

Мы переселили Рику на двадцать первый этаж не без причин. Так она была изолирована от соседей. Однако я прекрасно понимал, что мои друзья не упустят шанса использовать пустую квартиру, чтобы запугать ее.

Они не жили в этом здании, но каким-то образом раздобыли ключи.

Уилл отвел взгляд, только я уловил ухмылку на его лице. Проглотив остатки бутерброда, он повернулся ко мне и пожал плечами.

– Скажем так, мы привели с собой пару девочек из клуба, – сознался Уилл. – Ты же знаешь Дэймона. Получилось немного шумно.

Я бросил взгляд на Кая. Знаю, он не участвовал, однако и останавливать их не стал, чем разозлил меня.

– Может, Эрика Фэйн юна и неопытна, но она не дура, – подчеркнул я, глядя по очереди то на Уилла, то на Кая. – Вы с ней позабавитесь. Обещаю. Только ничего не получится, если спугнете ее раньше, чем мы добьемся своего.

Уилл наклонился, чтобы поднять мяч. При росте метр восемьдесят три он был ниже нас, но такого же крепкого телосложения.

– Мы с Каем вышли несколько месяцев назад! – вспылил он, сжав мяч в руках на уровне груди, и подошел ближе, глядя на меня. – Я согласился подождать, чтобы Дэймон тоже мог принять в этом участие, но, мать твою, мне надоело ждать, Майкл.

Его терпение иссякало, я давно это заметил. На основе выдвинутых обвинений они с Каем получили меньшие сроки. Справедливости ради мы отложили любые действия до тех пор, пока Дэймон тоже не выйдет из тюрьмы.

– А что насчет вчерашнего фокуса? – парировал я. – Когда вы явились к ней домой в масках?

Уилл хохотнул, слишком довольный собой.

– Это дань старым добрым временам. Хватит читать нам нотации.

Я покачал головой.

– До сих пор нам удавалось сохранять терпение.

– Нет, – возразил он. – Это мы терпели. Ты учился в колледже.

Будучи почти на десять сантиметров выше, я приблизился, глядя на него сверху вниз, выхватил мяч из рук Уилла и швырнул в сторону. Боковым зрением заметил, как Кай ловко поймал его.

– Мы хотели, чтобы она приехала в Меридиан-Сити, и она приехала. Без друзей, без соседей. Мы хотели, чтобы она оказалась в этом доме с нами, и она здесь. – Я кивком указал на окна позади меня. – Нас от нее отделяет одна лишь дверь. Рика – наша легкая добыча, и она даже не подозревает об этом.

Он сузил свои зеленые глаза, не сводя с меня взгляда и продолжая слушать.

– Мы точно знаем, чего лишим ее, прежде чем она окажется у нас в руках, – напомнил я, – так что не облажайся. Все идет по плану, но это может измениться, если девчонка почувствует опасность раньше времени.

Уилл опустил глаза и отвел взгляд. Он все еще злился, но уже явно начинал успокаиваться. Сделав глубокий вдох, он снял свой черный пиджак и бросил его на диван, после чего вышел из комнаты, направившись вниз по лестнице к моей личной баскетбольной площадке в отдалении от жилой зоны.

Через несколько секунд я услышал эхо ударов мяча о деревянное покрытие.

Кай встал с дивана и подошел к окнам. Скрестив руки на груди, он молча выглянул наружу.

Я встал рядом с ним. Упершись ладонью в стекло, проследил за его взглядом. Рика водила валиком вверх-вниз, превращая белую стену в кроваво-красную.

– Она одна, – тихо произнес я. – Теперь совершенно одна. И скоро ей будет нечего есть, если мы не решим иначе.

Переведя взгляд на Кая, заметил, как он, прищурившись, изучал Рику. Его желваки играли. Порой он казался мне опасней Дэймона. По крайней мере, Дэймон – открытая книга. Но Кая с его темными глазами и суровым выражением лица невозможно было прочитать. Всегда приходилось гадать, что у него на уме. Он редко рассказывал о себе.

– У тебя появились сомнения? – спросил я.

– А у тебя?

Пропустив его слова мимо ушей, я снова посмотрел в окно. Независимо от того, хотел я этого или нет, нравилось мне это или нет, данный вопрос даже не обсуждался.

Три года назад любопытная малышка Эрика Фэйн захотела поиграть с мальчиками, поэтому мы проявили снисходительность, а она нас предала. Такого мы ни за что не забудем. Когда ущерб будет возмещен, мои друзья смогут обрести покой.

Не сводя с нее глаз, Кай ответил:

– Дэймон и Уилл действуют слепо, Майкл. За три года эта черта не изменилась. Они реагируют инстинктивно. Только раньше они верили, что деньги и власть способны вытянуть их из любой передряги, а сейчас поняли, что это не так. – Повернув голову, он встретился со мной взглядом. – Там нет места играм. Там нет настоящих друзей. Там нельзя колебаться. Сначала действуй, потом отвечай. Вот, чему они научились.

Я снова посмотрел в окно. Там. Изредка выдавая подобные крупицы информации, после своего освобождения Кай ничего не рассказывал о тюрьме.

А я и не спрашивал. Может, знал, что он заговорит, когда будет готов. Может, чувствовал себя виноватым. Ведь это я позвал ее с нами той ночью. Я ей доверился. Это мой промах.

Или, может, я не желал знать о том, что пережили мои друзья за последние три года. Что они потеряли. Как они ждали.

Как изменились.

Я покачал головой, пытаясь сбросить его предупреждение со счетов.

– Они всегда такими были, – аргументировал я.

– Но раньше парней можно было контролировать, – с вызовом произнес Кай. – Раньше они были сговорчивыми. Сейчас для них не существует границ. Им известно только одно: они никому не могут доверять, кроме себя.

На что он намекал? На то, что у них имелись собственные скрытые мотивы?

Мой взгляд опять упал на Рику, рьяно красившую стену в красный.

И тут у меня в груди что-то сжалось, да так, что сердце болезненно заныло.

Что я буду делать, если мои друзья нарушат уговор? Начнут действовать самостоятельно? Такая идея мне не нравилась.