– А щенка зачем отобрала? – поинтересовался Лодовский.

– В день рождения хотелось себе что-нибудь приятное сделать, а от этой встречи какая приятность, одна мерзость. А собачонка и будет мне подарком.

– И все же я никак в толк не возьму, и что ты в этом упыре нашла?

– Ну, Лодовский, это ж ясно, – подмигнул Касаров, – на безрыбье и рак рыба, а любовь, она ведь зла, любому козлу на шею кинешься.

– Вам же не кидаюсь, – не согласилась Тайка.

Ночью она засыпала, свесив с кровати руку, в которую то и дело тыкалась влажная мордочка. «Ты будешь у меня Жаком и никогда меня не предашь. А я не предам тебя. И ничего они со мной не сделают, вот увидишь».

У Касарова все шло шиворот-навыворот. Приходилось признать, что многие месяцы он и правда занимался только развалом собственного же производства, слепо веря в радужную мечту об огромном богатстве, которое принесут ему скромные потрепанные тетрадочки. В результате все дела если и не трещали по швам, то лишь благодаря Лодовскому. Тот непонятным образом успевал заключать договоры, переругиваться с Таисией, уворачиваться от пуль, следить за потребностями рынка и изредка эти потребности удовлетворять. Касаров же из бизнеса временно выпал, и сегодня наконец он решил влиться в жизненную струю родного офиса. Сейчас он ехал от архитектора. Встреча с ним прошла абсолютно безрезультатно – напыщенный и важный чиновник решительно отмел все попытки Касарова просочиться в новый район. А райончик обещал быть прибыльным. Кто же это шепнул толстяку, чтобы Касарова Марка Андреевича гнали отсюда поганой метлой? Касаров по мобильнику набрал номер:

– Алло, Юра, как у тебя дела продвигаются? В субботу сможем гостя принять?

– В субботу, я думаю, сможем. Сегодня можно рассылать пригласительные, – бойко отрапортовал Лодовский. Его Касаров уполномочил заниматься подготовкой к вечеру в «Малибу». Тот отнесся к поручению со всем рвением, несмотря на то что ни черта в таких делах не соображал. Носился по площадке, самолично просматривал все клипы и не мог видеть, если кто-нибудь отлынивал от работы.

– Сто-о-оп! А почему у вас этот арап не пляшет? – тыкал он пальцем в нарядного мужчину.

– Он и не должен плясать, это посетитель, – оправдывался руководитель группы.

– А вон та, тоже посетительница? Нет? Тогда почему не разделась, а стоит в этом идиотском костюме?

– Господин Лодовский! Я – администратор! –заверещала женщина.

Лодовский умудрялся перессориться со всеми, но знал, ради чего идет вся эта возня, и поэтому не щадил ни людей, ни себя. Вечером он уверенно сообщил, что программа отработана. Брат облегченно вздохнул.

– Юр, а что, Тая сегодня одна на улицу ходила? Я спрашиваю, она щенка выгуливала? – спросил вдруг Касаров. – Забыла, что ее на мушке держат! – разозлился Касаров.

– А ты сам-то не забыл, что мы ее для этой мушки и притащили! Или у нее теперь другая миссия?

– Да я про щенка. Надо ему хоть ошейник с адресом заказать, чтобы знали, куда собаку притащить, если что, – смущенно промямлил Касаров, и уши у него заполыхали.

– Ты никогда не умел врать!

На кухне Тайка с умилением любовалась чавкающим питомцем, когда по-кошачьи неслышно вошел Лодовский.

– Ты зачем это, интересно, выставляешься? Не боишься, что пристрелят, как муху?

– Ага, точно, не боюсь, – спокойно ответила Тайка. – Мне уже давно надоело быть на крючке, и я хотела положить этому конец – одна шаталась, на балконе часами выстаивала, пока не поняла – никто не собирается убивать эту вашу Элину. Никто! Вы сначала узнайте, какие проверенные источники вам лапши на уши навешали. Меня щелкнуть большого труда не составляет, и никакой специальной подготовки для этого не требуется, только не нужна им ни я, ни ваша девица в темнице. И то, что мы с ней два разных человека, тоже знают все, в этом я не сомневаюсь. Серьезные люди свое дело знают четко – если бы хотели, то меня бы уже давненько отпеть успели. Или Элину. Выследить вашего Ромео – это вообще как нечего делать. Даже я знаю, что каждое утро он посещает свою любимую. Тоже мне король Наваррский! А ведь, если не ошибаюсь, и Элина в добром здравии? Мне только непонятно, к чему вы цирк развели?

– Ты вот мудрая такая, да? А если все на самом деле так, чего раньше молчала?

– Да из-за нее, из-за мудрости! Скажи я, что никакой опасности нет, так вы в двадцать четыре часа решили бы от меня избавиться. И отпустить бы побоялись, вы же денно и нощно за тетрадки трясетесь, боитесь, что кто-то секрет ваш пронюхает. А на фига мне теперь плита надгробная, когда все мои долги вы же и уплатили!

Лодовский внимательно слушал рассуждения Тайки и рассеянно подбирал крошки со стола.

– Ты что делаешь?! – расстроенно закричала та. – Ты слопал все Жаконины витамины! Теперь у тебя начнет расти шелковистая шерсть.

– Да бог с ней, пусть колосится. Ты вот что скажи, а как же тогда дырочки в стекле? Ты думаешь, тебя хотели припугнуть, а ты ловко увернулась?

– Да почему ты решил, что припугнуть хотели меня? Это тебя хотели прикончить. С твоей же стороны стреляли.

– Я иногда просто фигею!! Меня урыть кому-то приспичило! Может, ты знаешь, кто эта сволочь?!

– Не знаю, но, по всей вероятности, какой-нибудь конкурент или недоброжелатель. С твоим характером у тебя их, должно быть, целая куча.

– Так, значит, ты точно уверена, что Элину не тронут?

Тайка только надменно хмыкнула. Лодовский сдвинул брови на переносице и пошел думу думать о своей безопасности. Тайка запихала щенку в пасть норму витаминов и опустилась на стул. Почему-то Элина своей напускной таинственностью очень тревожила ее. Сейчас уже нет смысла корчить из себя жену Касарова, и Тайка может свободно отправляться восвояси, однако братья отпускать ее на волю не собирались. Касаров до сих пор верил каждому слову своей супруги, совершенно не зная, кто она есть сейчас и что таит в прошлом. Надо расставить все точки над i, и если сам Касаров это делать не торопится, то за него это провернет Тайка, а когда все будет ясно, благодарный бизнесмен кинется следопыту Деминой на тщедушную грудь и, утирая слезу, подпишет вольную, то бишь простит долги, – именно так мечталось Тайке, и только поэтому она решила разобраться со всеми непонятностями. И как можно скорее.

На ипподром приехала пресса. Стройная журналистка облазила всю конюшню и зациклилась на Бриане – гордости всего ипподрома.

– Кто, вы говорите, его хозяин? – спрашивала она у Василия Терентьевича, самого старого и сведущего работника.

– Хозяйка. Активная такая дамочка. Элина. Белова Элина. Вот только последнее время реже появляется.

– Так вы говорите, что Элина Белова не появляется больше?

Терентьичу стал надоедать этот пустой разговор. Он переминался с ноги на ногу и ждал удобного момента, чтобы улизнуть.