меня. Как ему еще удалось что-то увидеть в воцарившейся темноте. Не веря своим ушам, я просто стояла с распахнутым ртом, собираясь что-то сказать, но не зная что.

– Ничего не понимаю, как это, поздно бежать? Ты добрался до столицы? Откуда у тебя лошадь? – спросил блондин, подойдя на несколько шагов ближе. Вот теперь я видела хотя бы очертания его лица и понимала, что ситуация, в которой мы оказались, ему не нравится еще больше, нежели мне. Ведь если нам срочно надо бежать, то куда, от кого? Я ничего не понимала и просто стояла в растерянности. Надежды на спасение рухнули, как только дверь дома распахнулась.

– Была привязана на окраине одного их лагеря в паре километров отсюда. Этот кусок леса отрезан от каких-либо городов, деревень или поселков главной дорогой, что ведет из столицы в Низину, с ответвлением в Эдельстаун. Он ей окружён с трёх сторон, а с четвёртой – отвесная скала и море. И сейчас, по этой самой дороге на столицу, идет армия, их разведка, вот прямо в эту минуту прочесывает этот участок леса с предельной тщательностью и бежать нам уже поздно. Если только прыгать со скалы, это пока ещё возможно, но вода не моя сильная сторона. Я пытался, как стемнело проскочить мимо патрулей и верхом, и пешком, только привлек к себе лишнее внимание и теперь их стало больше. Вам повезло, что вы ушли с перекрестка, но свернули явно не туда, – с этими словами владелец дома резко отпихнул меня в сторону, а сам присел на одно колено, склонившись над частью пола, примыкающей к стене.

– Ты привел их сюда? – сурово заявил Зеланис и уже собирался сделать шаг к нему, но на его дороге образовалась я. Вообще, я не собиралась преграждать путь, комната довольно тесная, а стоять возле еще не остывшей печки мне не хотелось, оттого пришлось отойти, не сводя с незнакомца глаз. Собеседник же ничего не ответил и резко дернул часть пола вверх, поднимая металлический ржавый лист, который крепился напрямую к доскам пола. Что-то осмотрев в образовавшейся нише, он поднял взгляд сперва на меня, а затем перевел на блондина.

– Я лишь ускорил их приход сюда, к утру они все равно были бы здесь, и вы оказались бы совершенно к этому не готовы, – спокойно отозвался он и поднялся. – Места хватит, на двоих, но учитывая, что она миниатюрная, втроем, думаю, потеснимся, но влезем. Давай сюда самое необходимое и воду, – скинув вниз мешок, висевший у него за спиной, парень схватил две фляги Зеланиса и отправил их следом.

– Хорошо, идем, – решил за меня Зеланис и чуть подтолкнул к дыре в полу, схватив свои вещи и прицельно бросив в люк. Я же не сдвинулась с места, вцепившись рукой в рядом стоящий стеллаж и отрицательно замотала головой. Лезть в дырку в полу вместе с двумя едва знакомыми представителями мужского пола казалось апогеем глупости и неприличия. Прокручивая в голове слова незнакомца, мне начинало казаться бредом все услышанное.

– Нет, я туда точно не полезу, – запаниковала я, сама не понимая, что повысила голос. – Ты же не знаешь, что это за армия, о которой говоришь, это глупость какая-то, откуда ей здесь взяться? Не прошла же она через всю страну, оставшись незамеченной для короля? Вероятно, это свои, может, обнаружили тела в гостинице и прочесывают лес в поисках преступников. Они ничего нам не сделают, если найдут, – мне правда хотелось в это верить, и моя теория казалась более правдоподобной, ведь столица располагалась в самом неприступном месте страны. С двух сторон она окружена горами, омываемыми морем, и с воды к ней не подойти, с двух других сторон – это дороги, лес и поля, но до ближайшей границы с соседями, королевством Брундерк, неделя пути верхом на быстрой лошади, а армии и того дольше. Врагам пришлось бы пройти через всю страну от границы до моря, чтобы оказаться здесь и это нельзя сделать незаметно, как казалось мне. С моря, другой нашей границы, врагов тоже не могло быть, ведь ближайшая страна с той стороны – это наши союзники, отец моего жениха, а единственное место, где есть возможность пришвартовать корабли – это Эдельстаун, куда мы и направлялись. Весь остальной берег – сплошные отвесные скалы, за маленькими исключениями в виде песчаных пляжей, но спускаться к ним по узеньким и опасным тропам довольно непросто.

Только я собиралась выйти из дома, навстречу предполагаемым спасителям от тягот походной жизни и отпустила для этого стеллаж, как все те же, ставшие ненавистными, руки в кожаных перчатках обхватили меня за талию и оторвали от пола. Взвизгнув от неожиданности, я поняла, что зря. Ладонь моментально легла мне на рот, зажимая его и не позволяя больше издать ни звука. Пока незнакомец тащил меня к дыре в полу и спускался, пытаясь удержать в своеобразных объятиях, Зеланис принялся собирать остатки припасов, которые мы принесли из погреба.

– Лезь уже сюда и закрывай люк, – прошипел сквозь зубы мне на ухо хозяин дома, обращаясь к блондину. Мы с ним вжались в самый угол крохотного помещения под полом. Оно было настолько маленькое, что даже сесть двум людям будет тесно. Оттого парень сам опустился на пол и нагло усадил меня себе на колени, продолжая затыкать рот. Я пыталась его укусить, как-то ударить, пнуть, но все попытки оказались бесполезными. Вторая рука незнакомца крепко прижала мои локти к бокам, а места для пинков здесь почти не оказалось, и я в истерике долбила ногой землю, игравшую роль стены. Зеланис забрался следом и закрыл за собой люк в потолке. Раздался скрежет – это он задвинул засов, и мы погрузились в такую темноту, что я не видела ничего вокруг, только ощущала присутствие обоих парней и их дыхание, особенно того, на котором сидела.

– А теперь все прекратили издавать звуки. Любой шум, и мы покойники, я еще не собираюсь на тот свет, – прошептал хозяин дома, сильнее зажав мой рот, словно от этого я перестану рыдать и всхлипывать. Уткнувшись лбом ему в шею, ибо больше некуда было, я не могла ничего с собой поделать и просто молча тихо плакала. Думаю, незнакомец знал об этом, ведь мои слезы стекали прямо на его кожу, но он молчал и не шевелился, так и не подумав ослабить хватку хоть на чуток.

Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям, не больше пяти минут, когда мы услышали топот множества ног, приближающихся к нам со