нужно было поговорить с мамой, чтобы она, как обычно, за вечерним чаем дала мне парочку советов о том, как лучше вести себя, чтобы не ударить в грязь лицом. Мы ведь даже не обсудили Дэйва, моего несчастного жениха, которому пока что до меня нет никакого дела. Хорошо, что наш месяц только начался: мы не успели друг к другу привыкнуть, а значит, он не окажется в списке тех, кто будет по мне скучать.

А мои друзья… Я надеялась, они не подумают ничего плохого обо мне.

Папа вышел из спальни и сказал, что мама спит и что пока лучше ее не беспокоить. Алекса он отправил в свою комнату заниматься уборкой, а сам ушел на кухню и налил себе в кружку немного морса.

– Это все из-за меня, да? – ответ был очевиден: мама настолько сильно переживала за меня, что ей стало плохо.

– Нет, дочь, ты не виновата ни в чем.

Он не кашляет. Возможно, он и правда считает, что моей вины в этом нет.

– Виноваты обстоятельства, но мы со всем справимся, – тут же добавил он.

Папа протянул мне второй стакан с морсом и сел за стол, не приглашая меня присоединиться, но и не прогоняя.

– Глупо было искать браслет.

– Так все дело в браслете? – удивился папа.

– Я им очень дорожу, вы подарили его мне, и потерять его…

– Аврора, потерять тебя было бы куда ужаснее!

У меня не было заготовленной речи, чтобы доказать логичность моего поступка. В свое оправдание я могла сказать только одно:

– Я не уследила за временем, забыла телефон дома из-за странного состояния после выбора жениха. Если бы я не нашла его тогда, то никогда больше не нашла бы. Для меня это бесценная вещь, потому что она подарена людьми, которых я люблю. Главное, что сейчас я здесь и все разрешилось.

– Я ведь мысленно уже похоронил тебя!

– И напрасно, – почти полный стакан я поставила на стол и свободной рукой накрыла бинт.

– Как тебе удалось?

– Па-а-ап…

– Ты же знала, что тебе будут задавать эти вопросы.

– Я отказываюсь на них отвечать и вспоминать эту ночь.

Папа не стал давить на меня. Все мы сильно устали, и тратить остаток сил на выяснение обстоятельств было глупо.

– Пожалуй, я пойду к себе.

– Да, конечно, – папа встал с места и подошел ко мне. – Ляжем сегодня пораньше, нам надо отдохнуть.

После его легкого поцелуя в лоб я убежала в свою комнату, кое-как сдерживая эмоции. День быстро подходил к концу, время перед наступлением полной темноты мне не удастся провести в кругу семьи, как мне изначально хотелось. Возможно, это и к лучшему. Мне не придется врать и терпеть боль в горле. Никто из близких не поймет, что я пытаюсь скрыть от них свою клятву темному. Они не узнают, что, вероятно, видят меня в последний раз, и не попытаются спасти меня.

А что, если…

Что, если у меня получится справиться с клятвой? Сегодня я уже вполне неплохо скрывала правду, смогу и не сдержать обещание, тем более данное какому-то темному.

Я не выйду на улицу. Он не найдет меня, он не знает, где я. Все останется лишь страшным сном в моей памяти.

Я стояла посреди леса и каким-то образом даже во мраке могла видеть силуэты высоких елок. Хотела сделать шаг, но поняла, что стою в липкой гадости, окутавшей мои ноги. С места мне не сдвинуться.

– Куда собралась? – глухое эхо будто ножом разрезало тишину. Этот голос я узнала сразу.

– Никуда, – ответила я, после чего перестала дергать ногами и попыталась найти темного среди широких стволов.

– Ты не сдержала свое обещание.

– Но я же здесь! Я пришла.

– Но как ты тут оказалась?

Если бы знала, то сразу же ответила бы, но не понимала, что происходит и как я оказалась в лесу посреди ночи. Мои попытки найти обладателя голоса привели к тому, что я нашла чуть подальше от себя, слева, старый деревянный стул. Он стоял тут явно не для того, чтобы я присела отдохнуть.

Справа послышался треск веток. Тут же обернувшись, я увидела, как тень одной рукой ведет за шкирку измотанного мальчика, а второй держит нож. Ребенок не сопротивлялся, шел, пачкая босые ноги в грязи. И только когда мокрые волосы упали с его лба, я узнала в этом бледном мальчике своего брата.

– Алекс! – воскликнула я, но брат будто и не слышал меня, продолжал молча шагать вперед. – Прошу, не трогай его!

– Обещание надо сдерживать.

Я снова попыталась вытащить ноги из болотной трясины, но из-за сильного рывка и ветра все мое тело провалилось вниз. Ладони оказались в густой, но теперь уже совершенно не липкой жидкости. Я внимательно ее осмотрела, принюхалась. Это была кровь.

С криком я подскочила на ноги и позади себя увидела обескровленные тела родителей.

– Обещание надо сдерживать.

Опять эта фраза, я схожу с ума от боли в груди и не знаю, что мне делать.

– Что ты… – повернувшись обратно к Алексу, я хотела спасти хотя бы его, но лезвие у его горла уже блеснуло во мраке.

– Я сдерживаю обещание, – сказал темный, отталкивая от себя моего уже мертвого брата.

Глава 7

В ужасе я открыла глаза и чуть не упала с кровати. Сердце стучало как сумасшедшее, легкие болезненно сжимались из-за частых вздохов. Я откинула одеяло; тело, покрытое испариной, пробила мелкая дрожь, она немного привела меня в чувство. Что мне теперь делать?

Это был просто кошмар, но он показался очень реальным. Все из-за клятвы, которую я дала: даже когда я бодрствовала, могла думать только о сделке, а во сне мое подсознание издевалось надо мной, показывая жуткие картинки. Вероятно, этой ночью мне придется покинуть постель.

И не только этой.

В голове возникла важная мысль, на которой раньше я не фокусировала внимание: темный говорил, что я должна слушаться его, пока на ладони есть след от пореза. Это сделка без срока, но в ней есть плюс и для меня – сегодня я не умру. Иначе зачем ему мое подчинение на столь долгий срок?

Сегодня я не умру, – повторяла я про себя. С этой мыслью я взяла в руки фонарик, бесшумно вытащила из шкафа штаны, футболку, толстовку и натянула это белое обмундирование на себя. Нормальная обувь была в